戚继光是明朝杰出的爱国名将、抗倭英雄，又因文思敏捷，文武双全，被人称为“将帅诗人”和“儒将”。他出生将门，一生久战沙场，在抵御倭寇、镇服胡虏、训练士兵、修建长城、改进兵器和阵法创新等多方面，都有巨大的贡献。同时，他又著书立说，撰有兵学名著《纪效新书》和《练兵实纪》，对中国古代军事学术的发展做出了重要贡献。
虽然战功卓著，晚年却遭政党倾轧，被罢官免职。最终，他一病不起，一代将星就此陨落。
戚继光（1528-1587），字元敬，号南塘，晚号孟诸，山东蓬莱人。他出身于将门之家，17岁时父亲去世，戚继光袭父亲戚景通之职，当了登州卫指挥佥事，虽然只负责管理登州的屯田事务，他却心怀“封侯非我意，但愿海波平”的大志，也正是在登州任上，他第一次见到倭寇烧杀抢掠的恶行，也认识到北蛮鞑靼进犯的危害，由此写下了《备俺答策》等数篇军事策略。
嘉靖三十二年（1553），由于在“庚戌之变”和戍守蓟州中的突出表现，戚继光得到张居正的推荐，升任为蜀部指挥佥事，管理登州、文登、即墨3营25个卫所，负责山东沿海的倭寇防御工作。嘉靖三十四年（1555），为了加强沿海边防，明朝设置了宁绍台参将一职，戚继光被任命守卫宁波、绍兴、台州三府的参将，这三个地区正是倭患泛滥的地区。戚继光满怀报国热情，担起重任，开始了他30余年辉煌的戎马生涯。
戚继光上任后，发现当时明军不仅战斗力差，军纪又坏。他们在百姓面前如狼似虎，在倭寇面前却胆小如鼠。百姓当中流传：“遇倭犹可逃，遇兵不得生。”
以这样的军队是绝对无法完成抗击倭寇的重任的，戚继光因此决定重建一支新军。在一次偶然的矿工械斗事件中，戚继光发现义乌的民风彪悍，便立即上报胡宗宪，在义乌、永康的农民和矿工中招募了4000多忠诚勇猛的士兵，对他们加以训练和整编，最终练成了一支训练有素、军纪严明、能征善战的军队，也就是后来令倭寇闻风丧胆，名垂青史的“戚家军”。
戚继光对“戚家军”的训练，首先，对其进行卫国保民教育，激发其抗倭立功的热情，还严明军纪，赏罚分明，让他们以南宋的“岳家军”为榜样，保家卫国，不侵扰百姓，做到“兵民一体”、“万人一心”。其次，又根据江浙的地形和倭寇的作战特点，创制了由12人组成的“鸳鸯阵”，根据实际作战情况，又能灵活演变成“三才阵”、“五行阵”等多种阵法，在抗击倭寇的作战中所向披靡，大显神威。再者，又配以新式的狼筅、火器、战舰等装配。
此后，“戚家军”在和倭寇的80多次作战中，战绩卓著，取得了台州大捷、林墩大捷、平海卫大捷等胜利，一举荡平了浙江、福建、广东等地的倭寇，明朝的东南边患，从此海晏河清，戚继光也荣升为福建总兵，一时间意气风发，尘嚣直上，被谭纶称赞为“岂直当今之虎臣，实为振古之名将”。
南方倭患已定，北方却战事未平，鞑靼不时侵扰，实是明朝的一大隐患，朝廷遂复召戚继光为总兵马，镇守蓟州、永平和山海重镇，并进封为右都督。戚继光到任后，便总结出北方边防的极大缺陷，加以整治，又组织修建了1000多座空心敌台，创制出复合“车营”阵法，后来在他的指挥下，多次挫败了蒙古骑兵的侵扰，有效地解决了北方的边患。在戚继光未上任前，17年间，蓟州镇曾换了10为大将，但都“率以罪去”，戚继光到任后，“在镇十六年，边备修饬，蓟门宴然。继之者，踵其成法，数十年得无事。
戚继光能够屡建奇功，彪炳史册，除了他个人杰出的军事才能和时代机遇外，和谭纶、张居正等朝廷要员的支持和器重也是分不开的。他在担任蓟州总兵期间，张居正力排众议，雷厉风行，将和戚继光作对的官员调离蓟州，使戚继光能够大展手脚，一展宏图，才能充分发挥出他的军事才能。1582年，张居正去世后，随即遭到政敌的清算，戚继光和张居正关系密切，也因此受到排挤，先被调到广东当总兵官，后又被罢官归免，晚年生活窘迫，甚至连延医治病的钱都没有，最后在穷困中溘然长逝，终年59岁。
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