金庸十五部作品《越女剑》、《天龙八部》、《射雕英雄传》、《神雕侠侣》、《倚天屠龙记》、《笑傲江湖》、《侠客行》、《碧血剑》、《雪山飞狐》、《飞狐外传》、《鹿鼎记》、《书剑恩仇录》、《鸳鸯刀》、《白马啸西风》中，唯有《天龙八部》与众不同，为何？因为这部小说居然有三个主人公。
大哥萧峰乃契丹人士，父母遭中原武林人士屠戮，他被寄养于少室山乔氏夫妇手里，易名为“乔峰”，后来得到玄慈大师、丐帮帮主汪剑通暗中栽培，年仅三十一岁便傲视武林，聚贤庄力敌三百豪杰，少室山独斗三大高手，雁门关外与耶律洪基折箭为盟，便自尽于群雄面前。
二弟虚竹，乃少林玄慈方丈的私生子，自幼生活于少林寺中，偶然一次出门，破了珍珑棋局，得到无崖子七十余年功力，其后多番奇遇，又吸收了天山童姥、李秋水功力，并领悟了灵鹫宫石壁上的绝学，一生武功修为足以纵横武林，小说结尾他与梦姑隐居于天山灵鹫宫内。
三弟段誉，乃历史上的宣仁皇帝段正严，一次偶然外出，在无量山得到逍遥派三大神功，其后吸收了不少高人的内力，又在大理天龙寺习得“六脉神剑”绝技，陪萧峰、虚竹做了不少大事，小说结尾他回到大理，当了皇帝，晚年也隐居天龙寺内，岁尽而亡。
三位主人公三条线，在小说后半部分，金庸先生则将三条线融为一体，遂出现少室山大战以及雁门关外的战役，那么金庸先生为何要花费这么大的功夫来塑造三位主人公呢？其背后有何深意？这一切都与萧峰、虚竹、段誉三人所代表的的东西有关！
《天龙八部》这部书的书名为何文化底蕴？“天龙八部”源于佛经，一天众、二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩睺罗伽，天龙八部这八种神道精怪，各有奇特个性和神通，虽是人间之外的众生，却也有尘世的欢喜和悲苦。说白了，这部作品就是在描绘一幅波澜壮阔的众生相。
佛曰“众生皆苦”，人生八苦，生、老、病、死、求不得、怨憎会、爱别离、五阴盛，每一样都足以令人肝肠寸断，因此要想在这娑婆世界（娑婆即痛苦）里度过一生，心中须有大度，即所谓的“大度看世界”，小说的目的无非是在向读者揭露一些人生道理，萧峰得不到阿朱、段誉得不到王语嫣（王语嫣后来又离开了段誉）、虚竹当不了和尚、慕容复复不了国、鸠摩智成不了天下第一，众生皆苦，那面对这痛苦的人生，该如何做呢？
所以金老先生借三位主角来告诉读者应该怎样做！南怀瑾老师有一句话说得极好：“佛为心，道为骨，儒为表。”萧峰背后代表的其实就是儒家，儒家思想讲究仁、义、礼、智、信、恕、忠、孝、悌，这些东西合在一起，便是一个太平的世界，而《天龙八部》中，萧峰自始自终都在为“和平”而努力，无论聚贤庄大战、少室山大战、藏经阁之战，他都在为天下和平而做贡献，其后雁门关“折箭为盟”更是为了“和平”这一使命，而付出了自己的性命，而儒家处世，本就超脱于佛经“八苦”之外。
虚竹代表佛家，他自始自终都是佛家思想，佛家讲究不执着，讲究五蕴皆空，渡人向善，为何《天龙八部》那么多角色中，以傻乎乎的虚竹最为幸福？原因就在于他代表的是佛家，儒家遇到乱世，往往难以为世间准则所容，如孔子、孟子，但佛家则不同，乱世之中佛家往往能及时崛起，背后原因就在于“万法皆空”。
至于段誉，他实实在在就是代表道家，段誉这个人有一个最大的特点：无为无不为。这一点从他追求王语嫣、修炼武功上都可以看出，他有泡王语嫣吗？没有，看似有为，其实是无为；他有认真学武吗？也没有，无为，却偏偏有为，练成了绝世神功，正符合道家“无为无不为”之大道。
《天龙八部》处于乱世，主题又是众生皆苦之相。古往今来能够解决“众生苦”的只有三家理论，即释道儒，儒家舍身成仁，所以由萧峰来做代表；佛家万法皆空，所以虚竹来诠释；而道家则无为无不为，由段誉来印证。三家理论救世，所以小说当中便出现了三位主人公。
,
