《野兽》是一部2022上映的美国动作惊悚电影，剧情讲述单亲爸爸丹尼尔带着两位女儿前往南非，拜访他作为动物学家的好友马丁，但这段旅程却在几人于保护区遭到发狂的狮子攻击后变调，为了生存下去，他们必须在荒野中想办法躲避这头野兽的猎杀，保全自己跟女儿们的生命。
主角「丹尼尔」是位事业成功的医生，跟老婆结婚后养育2个女儿，然而虽然拥有人人称羡的完美家庭，但他这些年忙于工作，疏于陪伴妻女，也使得婚姻濒临危机，家人感情出现裂痕，连老婆罹患癌症他都不知情。
因此在老婆过世之后，得知家人重要性的丹尼尔，为了修补破碎的家庭、抚平女儿们失去母亲的内心伤痛，便决定带着她们重返跟妻子初次相遇的南非，希望能够藉由拜访跟老婆共同的多年好友：野生动物学家马丁，通过旅游来重拾过去的自己，尽他作为一位父亲应尽的责任。
只不过这段原本以散心并增进父女关系为目标的旅行，却在父女三人到达南非后，发生许多意想不到的意外差错，不仅炎热的天气让从小就在美国生长的女儿们难以适应，处于远离文明社会的野生动物保护区内，深不可测的大自然与各种非人类驯养的野生动物，也让她们面临许多无法预知的危险。
电影《野兽》开始于一个月黑风高的夜晚，一群盗猎者在保护区内放置诱饵陷阱，准备猎捕栖息在此的狮群，取它们的毛皮与牙齿等器官到黑市变卖，但没想到却意外踢到铁板。一般来说，母狮在狮群里负责狩猎，而公狮则负责保护狮群的安危，因此当一头公狮幸运躲过死劫，看着同伴遭到屠杀的景象，也开始将所有人类视为仇敌，展开一场残暴的狩猎行动。
其中不光是那些在保护区为非作歹的盗猎者，原本在附近生活的原住民接连惨遭毒手，甚至是刚来这里旅游的主角一家人，即使身旁有作为野生动物学家的马丁陪伴，他长年在当地进行狮群的保育工作，早已非常熟悉狮子的习性，也都在他们进行生态游览的旅程中被卷入其中，成为《野兽》这头失控公狮大开杀戒的目标。
因此《野兽》把故事聚焦在主角一行人试着躲避狮子猎杀的过程，虽然突然遭遇袭击的他们没有因此丧命，但在好友马丁身受重伤，车子又在荒野抛锚的情况下，也让孤立无缘的他们就像是待宰羔羊一样，陷入只能暂时躲在看似安全的车内，看着狮子在周围蠢蠢欲动而自己却无力反抗的空前危机。
说到以狮子为题材的动物灾难电影，相信大家都会先想到2007年《狮口惊魂》或2020年梅根福克斯主演的《侠盗》，但《野兽》这部电影的特别之处，就在于像是非洲草原的狮子版《鲨滩》那样，即使没有鬼怪，也让观众藉由主角受困狭窄空间的绝望处境，搭配着狮吼、脚步声与野外各种风吹草动的音效设计，感受那种被不受控的大型野生动物盯上，但又对此无能为力的深层恐惧。
我喜欢《野兽》整部电影的氛围塑造，虽然不免俗有着许多狮子突然袭击的「突发惊吓」(Jump Scare)，但曾执导《禁运品》、《绝命海拔》等多部惊悚片的导演巴塔萨科马库，这次采用大量一镜到底的长镜头拍摄，不光是以连续不间断的画面运镜营造出沉浸压迫感，也让观众能够仔细观察周遭环境的各项细节，从而抱持着高度的警戒，完全融入在《野兽》这部电影之中。
而为了要让观众能够设身处地为主角着想，编导也花了许多心思在《野兽》整部电影的背景设计上，并将故事围绕于男主跟女儿的互动关系之上。他因为没能察觉婚姻问题、忽略了亲子之间情感的疏离，并且身为一位医生，也没发现妻子罹患癌症的征兆，在家人最需要他的时候不在他身边而抱持着悔恨。
因此这次《野兽》在南非遭遇凶恶残暴的狮子攻击的这段旅程，可以说是他作为的救赎，除了修补破裂的父女关系、想办法跟孩子们和解之外，也在最后只身将狮子引离女儿身边的结局，展现出他能够为她们赴汤蹈火的伟大父爱。
只不过虽然《野兽》是一部以雄性动物为主体的电影，但全片不仅透过那头野兽愤怒的原因，带出动物保育与非法盗猎等议题的重要，更在其中以主角妻子曾在非洲生活的背景，让整段故事成为了某种程度上的寻根之旅。
看着这两个在美国城市出生长大，抵达住所先问有没有Wi-Fi 的非裔女孩，如今成功在残酷的草原上生存了下来，不忘本、记得自己是谁，任何传统文化都很珍贵，不该被轻易遗忘，似乎也是《野兽》这部电影背后隐藏的主题。（今日头条：影评团Mtalk）
整体而言，《野兽》绝对是近期难得一见的动物惊悚片，比起前几年的《巨鳄风暴》怀抱着创新的野心却在最后一刻前功尽弃，这次导演以最能打动观众的亲情为核心，在处处危机的非洲草原上，通过两只为了家人而豁出一切的「猛兽」，讲述一段相当纯粹的生存故事，在制造出强烈的带入感之余，也都告诉着观众，表面看似让人难以捉摸的大自然，其实都有其亘古不变的规则和定律。文/如履
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