公元前450年左右，雅典成了希腊王国的文化中心。哲学进入新纪元。
雅典的哲学家兴趣主要在个人本身及其在社会的地位。他们认为我们永远无法解开自然之迷， 那我们可以学习如何共同生活。
苏格拉底
第一个在雅典诞生的伟大哲学家-苏格拉底。他不讲课， 而是与别人讨论，他的半生都是在市中心的广场上与人聊天“乡野的树木不能教我任何东西”。
他的母亲是一位产婆，他也说他的谈话像为人接生， 他跟产婆一样帮助别人生出正确的思想。真正的知识来自内心，而不是来自别人的传授（妙极！） 唯有出自内心的知识，才能使人拥有真正的智慧。
“雅典就像一匹马，而我就是一只不断叮它，让它具有活力的牛蝇。”他通过装傻，、示弱的谈话， 让人们意识到自己的无知和罪恶， 这得罪了一些人。
公元前339年他被控“宣扬新的神明，腐化青年人”而定罪。
他不求情， 也不认罪， 重视自己的良心与真理胜过他的生命。当着众人的面喝下毒酒，结束了生命。他和耶稣极为相似。他“将哲学从天上召唤下来， 使他在各地落脚生根， 并进入各个家庭， 还迫使它审视生命， 伦理与善恶。”
苏格拉底称自己为哲学家， 哲学家的英文意思就是“一个爱好智慧的人”，-也就是说他们是领悟到自己有很多事情并不知道，因此感到苦恼的人。苏格拉底说：“我只知道一件事情， 那就是我一无所知”。
他的哲学话题是关心个人与他在社会中的位置。他认为人类必须为自己的知识奠定巩固的基础， 他相信这个基础就是人的理性。人的内心受到神圣的声音的指引， “知善者必能行其善”。他认为世间有永恒， 绝对的是非观念的存在。
柏拉图
苏格拉底死时，柏拉图29岁，他认为苏的死证明了当今社会与理想社会的之间的冲突， 他把苏跟陪审团的辩论出版成《自辩》。
柏拉图创立了一个哲学学院-柏拉图学园，传播自己的思想。柏拉图关注的是永恒不变的事物和“流动”事物之间的关系。哲学家们都是试图避开那些没有永恒价值的东西， 而努力帮人们关注永远-真、善、美的事物。
柏拉图认为， 自然界种有形的东西， 是流动的， 但做成这些东西的模子或形式却是永恒不变的。在物质世界后， 必定有一个实在存在， 他称之为理型的世界。包括自然界各种现象背后， 永恒不变的模式。我们对那些属于感官世界的不断改变的事物不可能有真正的认识， 我们能够真正认识的，只有那些我们可以运用理智来了解的事物。也即是说他把实在世界分为感官世界和理型世界。
他用洞穴神话来说明这一点。黑暗洞穴里绑着一群背向洞口的人们， 他们只能看到洞壁上的人性明明灭灭的影子，他们认为世间唯一存在的便是这些影子。而一当个逃出洞穴来到阳光下的外面世界的人会发现， 那些影子不过是世间万物的投影。黑暗洞穴和外在世界就像自然界的形式与理型世界的关系。
柏拉图的《理想国》描述了一个虚构的理想的国度。人体的三部分对应着三种能力：头部-理性；胸部-意志；腹部-欲望。一个国家也是如此，由统治者（头部）、战士（胸部）、农夫（腹部）构成。
柏拉图对女人的看法到今天仍合适：他相信女人也能和男人一样治理国家，统治者以理性治理国家， 而女人只要经过和男人一样的训练也可以和男人一样有理性思考能力。一个国家若只训练男人而不训练女人，就像只训练右臂而不训练左臂一样。
亚里士多德
他曾在柏拉图学院学习过20多年， 他跟柏拉图正好相反， 柏拉图认为现实世界中最高层次的事物是我们用理性以思考的事（理型世界）。即，我们现实世界中看到的一切事物是更高层次的概念世界事物的影子。也就是说，不存在于理性世界的事物就不会存在于自然界。 而亚里士多德认为我们用感官察觉的事物是最高层次的。即人类灵魂中的事物是自然事物的影子。（在这儿仔细考虑一下，他们两个的观点正好相反）。即，我们对自己感官未曾经过的事物就不可能有意识。
他还认为实在界乃是由各种本身的形式与质料和谐一直的事物所组成的。一件事物的形式说明了它的潜能和极限。比如， 我们称之为马的生物， 他们共同之处是“形式”，他们的不同之处是“质料”（这在一定程度上是，共性和个性的差异吧）。人类区别世间万物的时候， 强调了形式与质料的区别。
他将自然界分层：生物和无生物；生物分为动物和植物；动物又分为禽兽和人类。
对于自然界的因果律，亚里士多德认为，事物的出现有四大原因：质料因、主动因、形式因、和目的因；比如天会下雨，质料因是空气冷却时湿气在那儿；主动因是湿气冷却；形式因是水的天性是会降落到地面；目的因是，动植物缺乏水 （太牵强）。
在人类这个主题方面， 亚里士多德认为人的“形式”是由一个植物灵魂和动物灵魂构成的。人唯有运用所有能力与才干，才能获得幸福。快乐有三种形式：一、过着享乐生活， 二、做一个自由而负责的公民；第三是做一个思想者与哲学家。人只有同时达到这三个标准才能找到幸福与满足。他还提倡黄金中庸， 人不能懦弱也不能太过鲁莽。唯有平衡、节制、才能过着幸福生活。
亚里士多德描述了三种美好的政治制度：一种是君主制；一种是贵族政治；第三种是民主政治。
对于女人，他认为女性在某些方面并不完美，是“未完成的男人”。比如在生育上， 男人提供小孩所需的全部特质， 女人只是土壤；男人提供形式， 女人提供质料。这种思想有极大的副作用， 整个中世纪都受它影响。
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