战国是诸子并起、百家争鸣的时代，当时与儒家对立的以墨家和杨朱学派势力最大。墨子创“兼爱”学说，杨朱创“为我”学说。面对儒、墨、杨三分鼎足之势，孟子痛斥杨墨说：“杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也。”他认为要正人心，必须辟杨墨。
孟子主览群书，重视在读书过程中发挥人的主观能动作用。他说：“大匠诲人必以规矩，学者亦必以规矩。”读书治学“求之有道，得之有命”，应根据规律来确定正确的阅读方法。
他对阅读方法有一系列论述，其要点是：
一、循序渐进
孟子认为读书治学应循序渐进，不能只凭主观愿望而不顾客观实际。他曾举宋人“揠苗助长”为例，说明这种好高鹜远的学习方法”非徒无益，而又害之”他又以水喻学：“原泉混混，不舍昼夜，盈科而后进，放乎四海。”
就是说，有源的泉水日夜不停地渐渐流出来，等到水坎盈满以后再向前进，终将达到四海，以说明逐渐积累知识、循序渐进的重要性。
二、贵在自得
孟子认为读书学习贵在自得，必须经过自己的刻苦钻研，才能达到融会贯通、运用自如的境界。
他说：“君子深造之以道，欲其自得之也。自得之则居之安，居之安则资之深，资之深则取之左右逢其源。故君子欲其自得之也”(《孟子·离娄下》)
意思是说，君子依循正确的方法来得到高深的造诣，就要求他自觉地有所得。这样就能牢固地掌握，就能积蓄很深，就能取之不尽而左右逢源。
三、意志锻炼
孟子很重视人的意志性格的锻炼，认为一个人“生于忧患而死于安乐”，要饱经磨难，“我善养吾浩然之气”，培养成“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的“大丈夫”。
他认为一个人能够做大事，负重任，都是从困苦患难中磨炼出米的，所以他说：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
四、重思存疑
孟子认为，惟有依靠“心之官”的思维才能认识客观事物，有闻见而不思，等于无闻见。
他说：“耳目之官不思，而蔽于物，物交物，则引之而已矣。心之官则思，不思则不得也”。要求不能只把认识停留在感性阶段，而必须通过思维得到事物的真实内涵。孟子还提出了“读书存疑”的主张，强调“尽信书则不如无书”。
五、由博反约
孟子说：“博学而详说之，将以反说约也。”意思是说，广博地学习，详细地解说，融会贯通后再回到简略地述说大意。
这里的“详说”，是指对读物要精细研究，详细阐释，即所谓“把书读得厚”；这里的“说约”，指对读物内容的简明概括，由厚到薄。由博返约，要求读书治学必先深入细致钻研，在此基础上再归纳概括。
六、专心有恒
孟子认为学习必须专心致志，能刻苦，能坚持，切忌三心二意，一暴十寒。他说：“学问之道无他，求其放心而已矣。也曾举奕秋教人学棋为例，一个专心学习，日有进步，一个“不专心致志，则不得”，指出一个人学习不能得到满意效果，往往并非其“智弗若”(不聪明)，而是不能专心的结果。孟子还指出，专心还必须有恒。
他以掘井作喻道：“有为者辟若掘井。掘井九仞而不及泉，犹为弃井也”。掘井虽深未得泉水而中止，等于放弃，说明读书不坚持到底终将落空。
人物小传：
孟子(约前372～前289)，战国时期伟大的思想家，儒家的主要代表之一。名轲，字子舆，邹(今山东邹城市)人。
孟子的仁政学说被认为是“迂远而阔于事情”，没有得到实行的机会。最后退居讲学，和他的学生一起，“序《诗》、《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”。
在孟子生活的时代，百家争鸣，“杨朱、墨翟之言盈天下”。孟子站在儒家立场加以激烈抨击。孟子继承和发展了孔子的思想，提出一套完整的思想体系，对后世产生了极大的影响，被尊奉为仅次于孔子的“亚圣”。
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