汉武帝刘彻巡狩，路过河间国武垣城（位于今肃宁县窝北乡垣城南村，现仍存有旧城墙和钩弋夫人庙遗址）。
观天相、占卜吉凶的“望气者”对武帝刘彻说，“此地灵气旺盛，定有奇女。”这话让汉武帝很好奇，所以就特意派人在此地找寻女子。果然，没有多久，就有内侍找来一个女子，她看似不施粉黛，却美得不可方物。这个女子还有传奇的经历。这个女子从出生开始，就手掌握拳无法伸展开。汉武帝不信，就让一个侍卫掰开女子的手，可是任凭侍卫如何用力都掰不开。汉武帝觉得有趣，就亲自握住女子的手去试试。
汉武帝刚把女子的粉拳放到自己的胸口，结果女子纤细的手指就自动展开了，而且她的手心还有一支玉钩。
汉武帝心里很高兴，他本来就觉得女子是仙女下凡，如今看来这就是上天特意送给他的美人，所以他就把女子带回宫里，还封她为钩弋夫人。
很快，钩弋夫人便凭借出众的姿色和温驯的性格得到了汉武帝的喜爱，被封为婕妤。她居住在钩弋宫中，她的称号钩弋夫人也正是由此而来。
太始三年（前94），钩弋夫人便为武帝生下一子，取名刘弗陵，号钩弋子，即为汉昭帝。据说弗陵和上古尧帝一样是怀胎十四月而生，于是称其所生之门为尧母门。
三年后，即征和二年(前91年)，发生了著名的“巫蛊之祸”。皇后卫子夫、太子刘据自杀。之后，因为各种各样的原因，适合成为接班人的，就只剩下了年幼的刘弗陵。
公元前88年，钩弋夫人与汉武帝浓情蜜意，她刚侍寝完准备休息。可是，汉武帝就大手一挥：拖下去，处死。钩弋夫人都不敢相信，她立刻跪下求饶。可是汉武帝绝情地说：“还不快走，你今天非死不可。”就这样，钩弋夫人是被汉武帝态度坚决地投入狱中杀死了。后来有人询问汉武帝时，武帝解释道：往古国家所以乱也，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。女不闻吕后邪？
后元二年（前87年）春，武帝在弥留之际立刘弗陵为太子。拜奉车都尉霍光为大司马大将军。四天后武帝驾崩，年仅八岁的弗陵即位，是为汉昭帝。
为什么汉武帝刘彻一定要绝情地杀死钩弋夫人？
其实，除了武帝担心“主少母壮”，恐女主颛恣乱国家外，还有一个重要的感情因素，汉武帝突然意识到钩弋夫人欺骗了自己，从一开始就是一场骗局，
首先，当年武帝与钩弋夫人相遇，是因为懂望气的人声称这里有奇女。钩弋夫人的生父是曾经当过太监的人，以这类蹊跷的方式向汉武帝进献美人，也更像权阉的做法。故而推测，钩弋夫人的生父在汉宫中做太监时得知了汉武帝的迷信特点，勾搭上了宫里更高阶层的太监，最终那位位高权重的太监通过术士的嘴，迎合汉武帝的喜好，让拳夫人以吉兆的方式得到宠幸。
其次，这个女子从出生开始，手掌握拳无法伸展开。汉武帝让侍卫是掰开女子的手，可任凭侍卫如何用力都掰不开。汉武帝把女子的粉拳放到自己的胸口，结果女子纤细的手指就自动展开了。仔细想一下，太不可能，一出生就双手紧握如拳这点，正常人十几年双手紧握如拳，哪怕一开始是正常的手掌后期也会畸形，更何况本身就是畸形的手掌？怎么皇上一摸就正常了，可能吗？无非是身边的人故作玄虚，同时，吹捧汉武帝具有神力。
第三，钩弋夫人怀孕14个月后，生下汉昭帝刘弗陵。以至于汉武帝认为，这个儿子和尧帝一样，都是怀了14个月才出生。他还把孩子出生的宫门命名为尧母门。汉武帝后来发现，钩弋夫人并非真的怀孕14个月才生下儿子刘弗陵，她只是让太医将怀孕的时间，提前说了4个月。这件事，让汉武帝后怕，钩弋夫人的野心超过了他的想象。
第四，公元前91年，爆发了著名的巫蛊之祸，皇后卫子夫、太子刘据因受苏文、江充、韩说等人诬陷不能自明而起兵，兵败后自杀。
等到他们死后，汉武帝刘彻才冷静下来。他开始彻查这件事，结果他发现在整件事就是一个阴谋，而且钩弋夫人居然牵涉其中。
对于巫蛊案，汉武帝把这件事交给了江充全权调查。江充是最先诬陷太子刘据行巫蛊之术的人，其次说汉武帝病重时太子面露喜色的人是太监常融、陷害太子调戏宫女的人是太监苏文。钩弋夫人的父亲，当年因犯案被处以宫刑，入宫做了太监。江充和钩弋夫人是旧相识，他们二人曾在宫中私会密谋。
汉武帝发现巫蛊之案中，太子和皇后都是被冤枉的，他一怒之下杀了江充等人，可是这件事钩弋夫人却是最后的受益者。因为太子死了，汉武帝只能册立她的儿子做太子。巫蛊之案让汉武帝对钩弋夫人有了更深的怀疑和怨恨。
钩弋夫人究竟是功于心计的野心家，还是被逼无奈的棋子，无从得知。但她在一些事情上，确实欺骗了汉武帝的感情和爱情。
汉武帝对她其实也没有什么感情基础。汉武帝当年对卫子夫一见钟情带回宫中，几经周折册封歌姬出身的她做了皇后，还给她的儿子太子之位。卫子夫的恩宠恐怕也是无以复加，但他说杀也杀了。对于他宠上天的钩弋夫人，他也是说杀就杀了。帝王之心难测，宠与杀仅仅只在他的一念之间。
汉武帝和钩弋夫人夫人之间的爱情故事，看似是一个奇妙的偶遇，但其实则是一场早就安排的骗局。
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