吴清源，1914年6月12日出生于福建省福州市的名门望族，后举家迁入北京，很早即在围棋上表现出过人的天分。11岁时就成为北洋军阀段祺瑞门下的棋客，并以“围棋神童”出入段祺瑞府邸及北京中山公园来今雨轩棋席，14岁东渡日本，开始其职业棋手生涯。1933年，年仅19岁的吴清源运用自创的“新布局”，对阵本因坊秀哉名人，翻开了围棋史上崭新的一页。1936年，抗战爆发前夕，吴清源加入了日本国籍。
因为在十番棋擂台击败了当时所有超一流高手，被称为“昭和棋圣”。他一生雄踞“天下第一”的无冕王位，提出了新布局思想以及以大雪崩内拐为代表的吴清源定式，晚年又将毕生精力放在了提携后进、促进围棋国际化和中国围棋的发展上，他更以毕生之体悟，融汇古老的中华文化，提出21世纪的围棋——六合之棋。
围棋神童
吴清源的大哥吴炎对吴清源小时候的回忆如下： 父亲曾留学日本，读法律专科，回国后，在北京北洋军阀政府平政院任科员。有一天，他忽然拿出棋盘棋子来，教我们下围棋。我们兄弟三人很快学会了，便和父亲对下起来。没有多少日子，我们都赶上了父亲；又过不久，清源弟就在家中首屈一指了。父亲又拿出棋谱来，一盘盘摆给我们看。清源弟和棋谱一接触，就着了迷，早晨一起床就坐在桌子边打棋谱。吃饭时，不催他不去吃；夜晚，不催他也不会睡。他整天打着棋谱。从此，棋桌上以清源弟为主。他打着谱，父亲、大哥和我坐在旁边看。起先，清源弟打的是旧《桃花泉》、《弈理指归》及黄龙士、施襄夏、范西屏等名手的对局谱。后来，父亲又把从日本带回来的新《桃花泉》、本因坊道策等棋谱拿出来看。清源弟如获至宝，整天整夜打谱，恨不得几天之内就都打完。大约在半年多时间里，清源弟的围棋基本功已经练得差不多了。
北京福州同乡中有个名叫林贻堂的，是福州的名手。清源弟的棋艺在亲友中已有传闻。他们很想看看清源弟的棋艺究竟如何，便约好时间带清源弟去同林贻堂下棋。林贻堂在中盘战中被清源弟杀得阵势凌乱，无法挽回。这一下，清源弟的名声在福州同乡中传扬开了。父亲见清源弟的棋艺大有前途，为他订购了新出版的日本棋谱。他人小手小，而棋谱大都很厚。他每天从早到晚左手拿着棋谱，右手拿棋子摆。日久天长，左手食指发生变形，有一点向后弯曲。当时中国棋手象他那样深入研究日本棋谱的大概还没有。
与段祺瑞
一九二四年，父亲因患肺病去世。当时清源弟仅十一岁，父亲死后只得失学。我当时十二岁，已经知道家境败落，苦难日子就要到来。清源弟也了解这一点，但他仍然每天打棋谱，埋头研究围棋。有一天，大舅到我们家，看见清源弟专心致志地在桌前打棋谱，便厉声说道：“不要整天下棋，下棋没有用，将来能拿下棋吃饭吗？”清源弟不假思索地回答：“能，我将来就靠下棋吃饭！”大舅被他这样斩钉截铁的回答，一时弄得无话可说，只冷笑几声走了。
一九二五年正是段祺瑞执政时期，他喜好围棋。名手顾水如是他门下的清客，常和他一起下棋，拿一份薪水。母亲看到这门径，想从段祺瑞那里得到救济，于是带着清源弟去访问顾水如，请他把清源引荐给段祺瑞，叫段拿钱补助我们生活。当时清源弟的名声早已传到段祺瑞耳中，段很想见见清源。因此，顾水如慨然答应。
段祺瑞见了清源弟之后，很是喜欢，每月给清源一百元大洋，亲友们听到都很叹赏。这一下把我们的大舅堵得闭口无言。我家的生活费也就有了来稳。清源每天早晨到东城吉兆胡同段祺瑞私宅。段祺瑞棋力相当高强，好胜心也很强。他的左右门客和他下棋时都故意让他赢。只有他的大儿子段宏业不让他，每下必胜父亲。段祺瑞每次败给儿子时，总是愤怒地说：“你就会下棋”。清源到段祺瑞那里作棋客后，起先段只叫他和其他门客下，他在一旁观战。后来他跃跃欲试，叫别人让位于他。清源是小孩，不管段高兴不高兴，能胜就胜。段几次输给清源之后，就不和清源下棋了。不过，一百元大洋还是每月照付。
1926年，日本的井上孝平五段（日本围棋等级共分九段，至五段已算高段）到中国游历，在北京的青芸阁茶楼与吴清源对局，吴清源持黑子先下胜。继之而来的是岩本熏六段，让吴清源二子，吴又胜。还有少年桥本宇太郎来和和吴清源下过几局考试棋，互有输赢，那时吴清源才13岁！
吴清源能与高段互有胜负，传至日本，令日本棋手大吃一惊！当时日本的八段“准名人”，现在的名誉九段——濑越宪作看了吴清源的棋谱，认为他有少年秀策的棋才，遂为他到日本去留学围棋四处奔走。吴清源即拜濑越宪作为师，当时年仅15岁。
吴清源到日本后，日本棋院根据考试棋成绩给他“三段格”，他到日本不久，就和当时唯一的“九段”本因坊秀哉连下三盘。照棋院的规则，入院之前必须经过考试，三段与九段对局是“二三二”，即第一盘让二子，第二盘让三子，第三盘让二子，吴清源连胜三局。接着他与日本棋院从三段至六段的少壮棋士下过十局，都是下平手，十局总结，吴清源九胜一负，震动日本棋院。第二年他首次参加日本棋坛的“大手合”（即公开赛），以全胜晋升为四段。至19岁又再升为五段。20岁时，他通过深入研究，基于稍损局部以图大局的想法创了围棋新布局法，打破了以前“金角银边石肚子”的观念。（以前下棋最重视的是占角，其次是占边，腹地最不受重视，故有“金角银边石肚子”之称。）日本棋坛称他为“鬼才”。
吴清源打遍日本无敌手，但却由于生病等原因很迟才升九段（1950年2月，日本棋院才正式授他九段），他的后进藤泽库之助由于在大手合比赛上战绩骄人升为九段，时人认为过去吴清源对藤泽胜多负少，也该有九段资格，于是在举行了吴与高段者赛，吴清源大比分获胜升为九段，之后与藤泽大战三次十番棋，虽然棋局极为惊险难解，但最后总是吴将藤泽降级，最后一次十番棋时，藤泽甚至怀揣辞呈，抱着不获胜就脱离日本棋院不做职业棋手的强烈胜负心来决战，无奈最后仍是落败，以至于和吴清源差两段之多，相当于吴清源是十一段。
三月棋局
1933年，吴清源十九岁，升为五段。这年春季比赛中得第二名，秋季比赛中与木谷实并列第一。同年，读卖新闻社发起优秀选手选拔赛，清源在选拔赛中连胜劲敌木谷实和桥本宇太郎，取得与名人秀哉决最后胜负的权利。在这局棋中，清源当然执黑先行。他起手使用了“三三、星、天元”的布局。第一子下在右上角“三、三”的位置。这在秀哉的棋派来说，叫做“鬼门”，是禁忌的走法。第二步黑子下在左下角星位。第三步下在天元。这一创新的走法轰动了日本棋界。但是，本因坊秀哉本人知道清源的实力，没有轻敌。清源几次下子使秀哉难以应付，他只得多次宣告暂停，回家与他的弟子们共同研究如何应付。因此，这局棋延长到次年1月29日才结束，下了三个月。在这期间，清源同时要参加秋季比赛和新闻社主办的比赛等十一局棋。结果秀哉以两目取胜。据说，他之所以取胜，是因为他的弟子前田陈尔帮他出了一好招，即第160那一子。许多人认为，秀哉屡次提出暂停，回去和弟子们研究，把一局棋延长三个月，未免不公正。从此，日本棋院规定以后每局比赛必须当天结束，不得拖延。赛后，民意调查中显示，吴清源在日本的知名度仅次于天皇。
1938年本因坊秀哉宣告引退，在引退前和木谷实下了一盘叫作引退战的棋。结果木谷实胜了。按理，木谷实应当是本因坊秀哉告退以后棋界第一人了。但是，人们认为还有吴清源在。究竟谁是第一人，还得清源和木谷实决一雌雄。于是，读卖新闻社发起木谷实与清源十盘决胜战。1939年10月，吴清源与木谷实的“镰仓十番棋”开始。到第六局时，吴以五胜一负把木谷实降为“先相先”手合。至1941年，吴最终以六胜四负战胜木谷实七段。从此，前无古人，后无来者的吴清源十番棋时代开始。
