武汉三镇的历史可谓源远流长，从境内考古发现的历史可以上溯到距今约6000年前的新石器时期，在武昌东湖和水果湖双孔桥附近发现有一座李白放鹰台，出土了石斧、石锛、鱼叉及含有稻壳的红烧土等，此处为新石器时代人类活动遗址。
武昌水果湖李白放鹰台此处为新石器时代人类活动遗址
市郊黄陂区的张西湾古城为4300年前古人类生活的遗址，还有盘龙城是距今约3500年前的商朝方国宫城，也是国内目前发现保存最为完整的商代古城遗址。
市郊黄陂区的张西湾古城为4300年前古人类生活的遗址
市郊黄陂区盘龙城是距今约3500年前的商朝方国宫城
春秋战国时期，楚国的崛起以荆州——武汉沿江段为军事经济中心,武汉自先秦便为楚国重镇。楚国作为春秋战国时期的大国和强国之一，在800多年的历史长河中创造了灿烂辉煌的文明成果。楚人筚路蓝缕、追新逐奇、兼收并蓄、崇武爱国、和谐诚信的精神以及楚庄王、孙叔敖、老子、庄子、屈原等一大批杰出的政治家、军事家、思想家、文学家，都深刻地影响着后人。楚国独步一时的青铜铸造工艺、领袖群伦的丝织刺绣工艺、巧夺天工的漆器制造工艺、义理精深的哲学、汪洋恣肆的散文、惊采绝艳的辞赋、五音繁会的音乐、翘袖折腰的舞蹈、恢诡谲怪的美术，都是十分宝贵的文化富矿。早在公元前433年，随州曾候乙墓出土的编钟古乐器是2400多年前的“钢琴”，被誉为“世界第八大奇迹”。如果你去武汉，不可不去湖北博物馆，这里陈列了各个历史时期的文物14万件，一级文物达几千件，还可以欣赏编钟演奏的古风音乐。
楚国是春秋战国时期的大国和强国
被誉为“世界第八大奇迹”的编钟古乐器是2400多年前的“钢琴”
武汉的城市建制始于西汉，武昌旧称江夏，汉阳旧称汉津，东汉末年，据守荆州的刘表派遣黄祖为江夏太守，设郡城于汉阳龟山，名为“却月城”，“却月城”遂成为武汉市区内已知的最早城堡。
东汉末年设郡城于汉阳龟山，名为“却月城”，"却月城"因月湖而得名，成为武汉最早的城堡。
湖北境内是魏、蜀、吴三国犬牙交错、激烈争夺的“四战之地”，政治、经济、军事、外交的联合与斗争波谲云诡，惊心动魄，古隆中、赤壁、乌林、长坂坡等著名文化景区是三国文化的重要载体。在一段段极具传奇色彩的故事中，讲述三国时期各路英雄豪杰的故事最多，而且许多故事还能找到在武汉的发生地。
赤壁之战后，孙权自建业（今南京市）移治于鄂（今鄂州市），筑夏口城，改鄂县名武昌，设武昌郡。
刘备借荆州的区划图
由于该地理位置异常重要，曾为魏、蜀、吴三国的争夺点，先有蜀、吴联合抗魏的赤壁之战，后有蜀、吴的夺荆州。孙权在取回被刘备“借”去的荆州城后，取得了长江中游的统治权，遂将军事中心迁往江夏，在长江流域与刘备成对峙之势。孙权登上了江北龟山，感叹江山“因武而昌”，就将对面的江夏城更名为武昌，并于223年在武昌蛇山修筑夏口城，同时在城内的黄鹄矶上修筑瞭望塔，取名黄鹤楼，这便是日后著名的黄鹤楼。
孙权于223年在武昌蛇山修筑夏口城的位置
孙权在城内的黄鹄矶上修筑瞭望塔，取名黄鹤楼，这便是日后著名的黄鹤楼。
三国鼎立时在武汉留下了诸多的历史遗迹，东湖一带有孙权的吴王庙、刘备的郊天台、曹操的彤云阁（庙）。鲁肃的战马死于东湖的一座小洲上，这座小洲被称为“白马洲”，又名“隐马洲”。在蛇山上有孙权筑造的夏口（今武昌）城，在东湖建造了第一城鄂州城。关羽因“卓刀于地，水流成泉”，在武昌则有了卓刀泉这一地名。因传说关羽在汉阳江边洗他的赤兔马，如今汉阳桥头便有了洗马口地址。在汉阳县黄陵矾东褚山下，有一段残破的城垣，相传诸葛亮曾在此屯兵，因此该地称为“诸葛城”。
孙权在东湖建造的第一城鄂州城
东湖一带有刘备的郊天台
隋朝时，606年汉阳手工业兴起，隋炀帝将旧称汉津更名为汉阳沿用至今。
汉阳古图反映出手工业兴旺
唐朝时，将武昌和汉阳分别升为鄂州和沔州的州治，成为长江沿岸的商业重镇。唐朝诗人李白所留下来的有关武汉的诗歌较多，这或许与其在湖北生活时间较长有关吧。据史书记载，他曾在湖北安陆生活十年，写下了许多与武汉有关的诗歌。比如李白曾在此写下“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”，因此武汉自古又称江城。
唐朝诗人李白
两宋时，武昌属鄂州，汉阳、汉口属汉阳郡。南宋抗金将领岳飞驻鄂州（今武昌）八年，在此兴师北伐。
黄鹤楼公园岳飞铜雕
元朝时，元世祖至元十八（1281年），武昌成为湖广行省的省治，这是武汉第一次成为一级行政治所（相当于现在的省级）。“行省”的出现和制度化，属于元朝地方行政体制的一个巨大而显著的变化。它不仅加强了元朝的中央集权统治，巩固了多民族国家的统一，也极大地促进了各族人民在政治、经济、文化上的交流。这一制度的创设，对我国的地方行政制度的建设是一个新的探索，并为后来明清两代、民国和新中国省级行政体制机制的运行与发展开启了历史的序幕。公元1312年（元仁宗时），全国已形成岭北行省、辽阳行省、河南江北行省、陕西行省、甘肃行省、四川行省、云南行省、江浙行省、江西行省、湖广行省、征东行省等11行省。
元朝时湖广行省地图
明朝时，朱元璋第六子朱桢被分封到武昌做楚王。由于成化年间（1417年）汉水改道从龟山以北汇入长江，到嘉靖年间在汉水新河道北岸（凹岸）形成新兴的汉口镇，奠定了武汉三镇的地理基础。汉口建镇有500年历史，紧靠长江和汉江，商贸运输得到迅速发展，至明末已经相当繁盛。而今全国著名的汉正街小商品市场，正是源于这一时期的汉正街成为货物集散中转市场。
明朝时的汉口老码头
清朝时，武汉是中国最重要的商业中心城市，与北京、苏州、佛山并称“天下四聚”，汉口镇与朱仙镇、景德镇、佛山镇同称天下“四大名镇”，成为“楚中第一繁盛处”。清朝咸丰八年（1858年）清政府与英国签订不平等《天津条约》后，汉口开埠对外通商口岸，英、德、法、俄、日五国先后在汉口开辟租界。1889年晚清重臣张之洞任湖广总督为官17年。1895年中日甲午海战之后，张之洞成为后期洋务运动的中坚力量之一，他在武汉推广新学，振兴实业，并在教育、水利、交通等领域进行了开拓性的尝试，开启了武汉现代化进程，19世纪末20世纪初，武汉成为全国仅次于上海的第二大工商业中心。
十九世纪中期，汉口成为湖广第一大城市，并被外国商人、传教士以及英国使团称为中国最大的商业中心。
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