近代史上，西方国家凭借船坚炮利，尤其是英法两国，在亚洲大陆上四处侵略。在东南亚11国中，越南、老挝、缅甸等国纷纷沦为西方列强的殖民地，而泰国却是一个例外：它虽然损失过领土，但是在近代史上从来没有成为其他国家的殖民地。
从地缘政治来说，泰国有着非常重要的位置。泰国位于中南半岛中部，泰国向西可以进逼缅甸，往东则能威胁越南，朝南可以控制“海上十字路口”的马六甲海峡。如此重要的位置，西方列强自然不会置之不理。
那又是为什么泰国能在殖民浪潮中独善其身？是西方列强发善心？还是泰国太优秀？今天笔者就通过本文来试着剖析其中的缘由
泰国能免于被殖民，很重要的一个原因就是泰国在外交上左右逢源。
1883年，法国已经完全占领了越南。随后法国和泰国两国签订了《法暹条约》，根据这个条约泰国把湄公河以东的全部领土都转给了法国，只保留了琅勃拉邦。而就在同一年，缅甸被英国吞并，这样一来英法两国在东南亚的殖民地都和泰国接壤，而且恰好就是被泰国给分开了。
鉴于泰国重要的地理位置，英法两国都想独霸泰国。在那个实力决定一切的年代，泰国只能小心翼翼地在大国的夹缝下求生，采取左右逢源的戏码，以求保证自己的独立。
泰国一方面积极采取“走出去”的策略，拉玛五世甚至打破了泰王不能出国的传统，两次出访欧洲，多次派团访问欧洲各国。除了英法，泰国在欧洲也和普鲁士、俄国等强国结交，让英法两国不敢轻易挑起战争；另一方面泰国利用了英法两国间的矛盾和猜忌，有意把自己搞成英法在东南亚的缓冲地带，设法牵制各方。
比如法国曾经向泰国要求开通克拉地峡，泰国人就把这个事情告诉英国人。而英国为了维护自己在马六甲海峡一带的优势地位，就向法国施压，最后还把俄国也牵扯进来了，最后法国这事只好不了了之。
又比如，英国通过《鲍林条约》在泰国攫取大量利益之后，泰国人马上和美国、法国等其他国家签订了相似的条约，给予这些国家和英国人相同的特权。这样一来，在泰国各国利益错综复杂，任何一方想要扩大自己的利益都很容易遭到其他国家的反对。
在这个时期，虽然泰国的部分领土被英法两国蚕食，但是整体上泰国还是保持了一个独立国家的地位。1896年，英法签订《英法关于暹罗和湄公河上游的宣言》，泰国被英法承认为中立国家。
而一战爆发后，泰国一直躲在一边暗中观察，在确定了同盟国的颓势之后，泰国才加入了协约国并对德国宣战。而泰国凭借这一波“蹭热度”不仅成功地混入了国联，还在后来废除了列强在泰国的治外法权。
二战爆发之后，日本趁欧洲列强衰退之际开始在东南亚狂飙。泰国成了日本扩张的必经之地，泰国自知打不过日本，象征性打了几下之后便放弃了抵抗。泰国还加入了轴心国，给日本提供各种物资，还对英美宣战。日本见泰国这么配合，也就打消了吞并泰国的想法。泰国也借助日本的支持，在东南亚攻城略地，不仅拿回了曾经被英法割让的领土，还顺手扩张了一波。
二战末期，泰国人又一次敏锐地意识到日本失败的必然性。于是泰国人的操作又开始了，他们开始疏远日本，私下里和盟军接触，还有意识地扶持地下抗日武装。而日本投降的第二天，泰国马上宣布之前的行为是军政府所为，是无效的，自愿放弃占领的领土。同时美国出于自身战略利益的考虑，将泰国当做“被占领国家”而非“战败国”处理，除了把抢占的领土吐出来之外，没受什么影响。泰国甚至还从日本那里拿到了大量的战争赔款。
泰国这种左右逢源的外交策略，或许我们后人看来多少有些“墙头草随风倒”，但这恰恰为泰国在乱世争取到了一定的生存空间。
02 拉玛五世的改革
除了在外交上左右逢源，小心翼翼地求独立求生存，泰国对内也推行了改革。这最重要的改革就是拉玛五世改革（又称朱拉隆功改革）。
拉玛五世首先废除了食田制度和奴隶制度，释放了大量劳动力，大力改革司法、财政、教育，促进自然经济的崩溃解体。泰国借助这一波改革开始迈入近代国家的行列，而这一次改革也被称为泰国历史的“转折点”。这一次改革，也被称为泰国的维新时期。
拉玛五世还对泰国的行政体系进行改造，推行“省--县--村”三级体制，加强中央集权；统一全国税率，将税权控制在政府手中。军事上拉玛五世开始推动军队现代化，从欧洲聘请了大量军事顾问来操练泰军。
经过拉玛五世的改革之后，泰国的国力有了显著的发展，也让西方列强对泰国有了更新的认识。注意，这个新的认识并不是说列强觉得泰国不好欺负了，而是西方列强发现经过改革后的泰国对他们有着更大的市场，更大的经济价值。而这是西方列强乐于见到的，既然泰国主动做了，那又何必动刀动枪呢？
03 国际形势的变化
对外左右逢源，对内锐意改革，这就是泰国独善其身的根本原因吗？
很显然不是！在实力决定一切的国际局势里，这两点无法从根本上保持泰国的独立。泰国虽然对外搞了很多动作，对内也进行了重要的改革，但是在强大的欧洲列强面前这些都不是决定性因素。
让泰国免于被殖民的根本原因还是国际局势出现了重大变化：英法实力下降，美国和德国强势崛起。
众所周知，英国完成工业革命之后，成为了世界上最强大的国家。但是俗话说得好“花无百日红”，新兴国家美国、德国的崛起，开始挑战英国的霸主地位。其他列强的实力上升，英国的绝对话语权开始稀释，“日不落帝国”的统治霸权开始出现了一丝松动。而法国在普法战争中被普鲁士击败之后，实力也受到了很大的削弱。德国在欧洲大陆的咄咄逼人，让英法两个老冤家走到了一起。这个时候，英法两国最重要的敌人是德国。在共同对抗德国这个头等大事面前，其他细枝末节都可以暂时放一边，而泰国恰恰就是这个细枝末节中的一个。
再者，英国东征西讨占领了很多领土，但是为了维系自己在这些领土上的统治，英国也耗费了大量的人力、物力和财力。英国人逐渐也认识到了这个问题，调整了自己的策略，将原先的领土殖民改为经济殖民。一战之后，英法国力进一步衰退，这个时候英法维持自己原有的地盘就已经很不错了，哪里还有精力去为泰国和老冤家再干一架呢？
二战之后，美国成为了新的世界强国。英法两国下的殖民地一个接一个地开始独立，殖民主义就要成为老古董了。这个时候，英法两国哪里还有心思，哪里还有能力再去把泰国搞成自己的殖民地呢？就算他们有这个心思，美国会答应吗？
所以，泰国能够在东南亚国家纷纷沦为殖民地的时代里，保持自身的独立，最根本的原因还是国际大背景下，英法这两个老牌殖民帝国的衰落，没有精力也没有必要去为了泰国而大动干戈。而也只有在这个背景下，泰国的内政外交才有发挥的空间。
全文完
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