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早就听说鸡鸣寺是“南朝第一寺”，又是江南唯一的一座尼众道场佛寺，也是香火最旺的寺院，很多次到南京时都想前去一拜，不曾想每次都是杂务缠身擦肩而过难以成行。今年又到南京，放下各种杂事，一门心思虔诚拜寺。昨天，这个心愿终于如愿以偿。
鸡鸣寺，又称古鸡鸣寺，位于南京市玄武区鸡笼山东麓的山上，依山势而建，一座台阶建一佛堂，依阶而上，最后到达药师佛塔。
据资料记载，鸡鸣寺始建于西晋永康元年（300年），至今已有一千七百多年的历史，是南京最古老的梵刹和皇家寺庙之一，香火一直旺盛不衰，自古有“南朝第一寺”，“南朝四百八十寺”之首的美誉，南朝时期与栖霞寺、定山寺齐名，是南朝时期中国的佛教中心。
唐代著名诗人杜牧在《江南春》这首诗中写道：千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
由此可见，南朝是一个崇信佛教的时代，因此才有了“南朝四百八十寺”的说法，鸡鸣寺在全国的影响力非常大。
南梁大通元年（527年），梁武帝在鸡鸣埭兴建同泰寺，曾三次“舍身”于此，使这里从此真正成为佛教胜地。天竺高僧菩提达摩从印度来南京时就居住于此。鸡鸣寺有多个名字，南唐时叫净居寺，后改圆寂寺，宋朝时改为法宝寺。明朝朱元璋重建寺院，亲笔书名“鸡鸣寺”牌匾，扩大了寺院规模。清康熙帝南巡也到了鸡鸣寺，也亲手题写了“古鸡鸣寺”牌匾。
不幸的是鸡鸣寺清朝咸丰年间毁于战火，一至到同治年间重修。解放后，1958年改为尼众道场；1983年起依明清时规模形制复建，并逐步对外开放；1992年《新白娘子传奇》剧组因当时杭州雷峰塔已倒而新的尚未建好，来到南京鸡鸣寺借用药师佛塔来拍雷峰塔相关场景，电影中所见的雷锋塔其实是药师佛塔。
上面这些是关于鸡鸣寺的相关解绍。
再看鸡鸣寺的外观建筑，山门照例座北朝南，但不是通常的山门样式，而是徽派风格的马头墙，明黄色，八字影壁，山门上的“古鸡鸣寺”四个字我前面解绍了，出自康熙之手。
鸡鸣寺依山而建，寺堂都是由低向高修建，上一处台阶，进一处佛堂，这种寺院不多见，大多数寺院都是建在平坦宽敞处。
鸡鸣寺有一比较特殊之处，就是观音堂中的观音倒坐，背对山门，为什么会是这样，殿门的楹联给出了答案，“问 菩萨 为何倒坐，叹众生不肯回头。”对这种解释，只能是人云亦云，信不信由你。
现在的鸡鸣寺内有大雄宝殿、观音楼、韦驮殿、藏经楼、念佛堂、药师佛塔、胭脂井、景阳楼、钟鼓楼等建筑，基本上都是上世纪八十年代起开始重建的。
鸡鸣寺是南京最古老的梵刹和皇家寺庙之一。那么这个“梵刹”什么意思呢？梵的意思是清净，刹在此是指竿，也就是挂经幡的柱子。僧人居住的地方，应当竖幡以告众人。后来泛指佛寺为梵刹。
新中国建立后，1958年改为尼众道场。尼众是一个特殊的群体。在佛教中，女子出家为尼，称为比丘尼，又叫女僧、尼僧、尼众，俗称尼姑。也就是我们所说的尼姑庵，这里也是江南地区唯一的尼众道场。
除了有着悠久的历史之外，有很多年轻的单身男女还专门到鸡鸣寺求姻缘，灵不灵验我不知道，但是的确看到了很多善男信女烧香拜佛。究其原因，大概是很多人看了《诗经》里“女曰鸡鸣，士曰昧旦。宜言饮酒，与子偕老。”的说法，才相信鸡鸣寺祈求姻缘比较灵验吧。
最后说说鸡鸣寺的药师佛塔，该塔是1991年新建的七层八面佛塔，是鸡鸣寺历史上的第五座大佛塔。塔高约44.8米，外观为假九面，实为七级八面，斗拱重檐，铜刹筒瓦。原来佛塔是对游客开放可以登塔参观的，但可惜的是现在关闭了，无缘登塔一览，只能说遗憾。
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