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我们中国人经常说龙腾虎跃、龙凤呈祥，似乎地球上真的出现过龙这样一种动物。但是考古学家却认为，龙实际上是一个想象出来的动物。不仅是中国，不仅是东方，西方也说有龙，否则英文中就不会出现“dragon”这个词了，那么龙这种传说中的动物究竟是怎么来的呢？
从各种各样的图案上来看，龙像是一种爬行动物，殷商时代的象形文字中，龙字只不过是在蛇字的头上加了角而已，所以，龙的原型可能就是蛇。那么，人们为什么不直接采用蛇作为一种威力的象征，而要想象出龙呢？
原来，造就龙这样一种庞然大物的背景是发达的河流资源。古时候，由于科学技术的落后，水利工程一般极不发达，像中国的黄河，西亚的幼发拉底河、底格里斯河经常要发生洪水泛滥的灾害，迷信的人们通常会认为是人类触犯了神灵，导致的上苍的惩罚。这时候，小小的蛇显然无法满足大家的想象，于是，人们便以常出现在水里的蛇为雏形，制造出威力无比的龙来。
其实，在有些国家，蛇直接被当做一种图腾而受到人们的敬仰，我们的邻国印度就至今还崇拜着蛇，其中的原因可能是因为印度拥有蛇类王国中的巨无霸——眼镜王蛇的缘故，这种蛇连大象也不怕，印度人自然不必费神再去创造一个虚无飘渺的动物，蛇就是他们至高无上的象征，所以，即使是象征王权的圣蛇，实际上就是眼镜王蛇的模样。
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