中国历史上的酷刑很多，如凌迟、车裂、腰斩、骑木驴及剥皮等，每一个酷刑听起来就感觉头皮发麻，更别说是体验了。
其中最为惨绝人寰的莫过于“人彘”这种刑罚，单从阐述上就可以把人吓尿。人彘是指把人变成猪的一种酷刑。就是把四肢剁掉，把眼球挖出，用水银注入耳朵，舌头割掉，割掉鼻子，并把声带给彻底破坏。还要剃光所有毛发，涂抹上类似于现在的脱毛膏的药，以保证毛发不会再长出。然后扔到厕所里，就成了所谓的“人彘”。最出名的是汉朝的吕太后将戚夫人做成了人彘，还安排了专人“照顾”，然后丢弃在厕所中任其痛苦死去，割掉耳朵，甚至把脸划花。这是吕后独家发明用来对付戚夫人的一种酷刑。
最知名的就是汉朝的吕雉吕太后对戚夫人所用的，把戚夫人做成“人彘”之后，还专门安排人进行“照顾”。之后为了解恨和炫耀，有让当时已做皇帝的刘盈来观赏，见到如此可怕的“人彘”戚夫人的惨状，当时就被吓得魂飞魄散，之后大病一场，最后抑郁而终。
吕后是经历过风雨的人，戚夫人的这种小心思早已被她识破。此时吕后非常生气和害怕，万一刘邦改立刘如意为太子，戚夫人就是日后的皇太后，那么吕后和现在太子刘盈的下场可想而知。这也是我们在宫廷剧中经常看到的，宫廷之斗向来不是你死就是我亡，极少有平手的。吕后的是大风大浪走过来的，心机其实戚夫人能比的，加上之前那帮元老跟她的关系，她就请刘邦一向敬重的商山四皓辅佐太子，刘邦见太子有四皓辅佐，就再也没有了改立太子的想法了。
公元前195年，刘邦因讨伐英布叛乱，被箭射中，一病不起，不久就一命呜呼了。此时刘盈称为皇帝，吕后称为太后，其实实权还是掌握在吕后的手中。于是，她就毒死了刘如意，并把戚夫人做成了“人彘”。
假如戚夫人只是被刘邦宠幸，而没有其他的歪心思，或许不至于这个下场。因为她的想法威胁到了吕后及太子刘盈的地位甚至是性命，才招的此杀身之祸，权力之争才是戚夫人有此结果的根本原因。
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