1894年，在法国教育家顾拜旦的倡议下，国际奥委会正式成立，也宣告了现代奥林匹克运动的诞生。
1896年第一届奥运会在奥林匹亚运动的发源地希腊雅典举行，每4年举办一届，到2021年东京奥运会，已经是第32届。
第一届现代奥林匹克运动会在雅典举行
而实际上，因为第一次世界大战，1916年第6届德国柏林奥运会，因为第二次世界大战，1940年第12届日本东京奥运会、1944年第13届英国伦敦奥运会并未举办。
也就是说，从1896年至今，奥运会因为战争影响，实际只举办了29届次，为什么说2021东京奥运会是第32届呢？这是因为把应该举办而因为战争停办的年份也算作届次了，那么问题来了，国际奥委会为什么不按实际举办情况确定奥运会届次呢？
这不得不说到奥林匹克的宗旨和精神。
奥运五环，是五大洲团结联系的纽带
《奥林匹克宪章》指出：奥林匹克精神就是相互了解、友谊、团结和公平竞争的精神。其中包含友谊原则。
友谊原则是奥林匹克运动的目的，最高目标是要通过体育运动，把世界上不同国度、不同种族、不同宗教、不同信仰的人凝聚在一起，增进了解和友谊，达到世界的团结、和平和进步。
现代奥林匹克运动之父----顾拜旦
正是基于奥林匹克运动促进人类“团结、和平、进步”的宗旨，因此，尽管第一、二次世界大战期间战火不断，第6、12、13届奥运会停办，但是“团结、和平、进步”的奥林匹克精神却永远不能停止！因此即使奥运会停办，举办的届次却是连续的！
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