公元前157年6月1日，汉文帝在未央宫病逝，9日太子刘启即皇帝位，尊薄太后为太皇太后，母亲窦氏为皇太后。
刘启本来有几个哥哥，但是刘恒在从代国即位前后不久，和王后生的几个儿子都病死了，所以文帝元年，群臣劝立太子时，刘启作为庶长子，被立为太子。
公元前156年4月，大赦天下，赐民爵一级。（西汉的爵位等级大体上继承秦朝的，第一级对应不同的待遇，赐爵一般在新皇即位，立皇后、太子、出现祥瑞等国家大事的时候，体现国家和皇帝施慧于民皇恩浩荡，最终目的还是收揽人心巩固统治）
这一年，匈奴在代地侵扰，汉景帝派人和匈奴和亲了事。
汉初的和亲
5月，下诏减百姓一半田租。
公元前155年，封皇子为诸候王：刘德为河间王、刘阏为临江王、刘余为淮阳王、刘非为汝南王、刘彭祖为广川王、刘发为长沙王。
这一年4月，太皇太后薄氏病逝。
公元前154年一月，爆发七国之乱，吴王刘濞是始作俑者。
刘启为太子时，吴国太子刘贤来长安，两人下棋的时候起了争执，刘启用棋盘打刘贤，没想到把刘贤打死了，吴王刘濞从此不朝，文帝仁厚一直安抚他，但是刘濞心里一直怨恨刘启。
刘启即位后，重用晁错任御史大夫，并采用晁错的建议，实行削藩政策，
公元前155年，在太皇太后病逝，楚王刘戊服丧时与侍女有奸情，景帝三年被人揭发，晁错请杀刘戊，景帝赦免了刘戊，只是削掉楚国的东海郡。
胶西王刘卬因为卖爵，也削去了他六个县。
赵王刘遂是赵幽王刘友的儿子，文帝即位后，可怜刘友被吕太后囚禁而死，封刘遂为赵王，后来又分赵国河间郡，封给刘遂的弟弟刘辟彊为河间国，景帝四年，因吴王辖地有铜山，又傍东海煮盐，刘濞招纳四方亡命徒铸钱煮盐，景帝按削藩计划，下达削其会稽和豫章两郡的诏书后，刘濞早就串通好了楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠等诸侯王，并联络了匈奴、南越、东越，打起“诛晁错，清君侧”的旗号，纠集了30万大军向长西进兵。
诸侯谋反的消息传到长安，派条侯周亚夫平定吴楚，派曲周侯郦寄平定赵国，派将军栾布平定齐国，并派窦婴率兵驻守荥阳，因诸候势大，景帝听了袁盎的建议，处死了晁错，但是七国所谓清君侧不过是个幌子，地方诸侯武力向中央政府争取利益最大化，才是七国之乱的根本，汉景帝杀了晁错，反而被认为软弱无能，所以联军不会罢兵，景帝只有下定决心平叛，并在长安焦急的等待平叛胜利的消息。
吴王起兵的时候，将军田禄伯建议分兵，由他带领五万人，沿长江向西进攻淮南国、长沙国，攻下武关再北上长安，吴国桓将军考虑到南方军多步军，汉军战车和骑兵较多，西进途中城池能攻则攻，攻不下迅速绕道，尽早占领洛阳、敖仓，但是二人的建议没有被采纳。
吴楚联军渡过淮河，在棘壁（河南永城）打败了汉军，继续向西进攻梁国，梁王据城固守。
梁国叛军压境绝不投降
梁王刘武是景帝的亲弟弟，汉文帝初封刘武为淮阳王，小儿子刘揖为梁王，都睢阳（河南商丘），刘揖坠马而死，无子，刘武迁梁王，梁国有四十城，是个大国，文帝可能有意作为关中的屏蔽，吴楚联军打到梁国，受到刘武的顽强抵抗，被围困在睢阳，几次向周亚夫救援。
周亚夫的军队，从蓝田出发，出武关到达洛阳，然后驻扎在梁国东面的昌邑，等待时机，梁王几次求救，周亚夫都不为所动，就是景帝下诏去救梁王，周亚夫也不救。（这可能是景帝和周亚夫唱的以簧）
因为梁王刘武顽强的抵抗，拖住了叛军主力，重挫了叛军锐气，周亚夫又派人断了叛军的粮道，叛军即不能西进，又没了粮食，便急于同周亚夫决战，趁夜袭击周亚夫军营，被周亚夫打败四散逃窜，吴王逃到丹徒（江苏镇江），被东越人诱杀，不久楚王也自杀了。
吴、楚兵败后，齐地的胶西王、胶东王、淄川王、济南王等军，围攻齐都临淄，齐王刘将闾一边坚守，使叛军久攻不下，一边和叛军通谋称帝，叛军被栾布打败后，胶西王，胶东王、淄川王、济南王都自杀。
齐王因被围攻时和叛军私下图谋，后来也自杀了，汉景帝考虑到是被迫的，封了他的儿子为王。
赵王刘遂也和郦寄胶着，栾布平定齐地后，迅速和郦寄会合，水淹邯郸城，刘遂自杀。
七国之乱是中央政府和地方诸侯之间的矛盾，不可调和的必然结果，但是从公元前154年一月开始，三月就被平定了，并不是汉景帝雄才大略，而是得益于周亚夫、栾布和郦寄几个将军，比七个诸候王的将军强，加上百姓安享和平几十年了，不支持叛军，而七个诸候王，特别是吴王，虽然是图谋已久，但是志大才疏，又不会用人，失败是必然的。
周亚夫反攻吴楚叛军
经过七国之乱，七个反王都死了，封国也被废除了，之后，汉景这趁势继续消弱其他诸侯国，并加封自己的儿子为诸侯王，收回诸侯王任免选拔官吏和征收赋税的权利，并且不直接参与治理封国，而是由朝廷派遣的官吏治理，这样一来中央政府的权力得到巩固，诸侯王们失去了对抗中央政府的资本，从而保证了国家长期稳定和社会发展，为汉武帝的对匈作战打下坚实的基础。
公元前153年4月，立刘荣为太子，刘彻为胶东王，6月，大赦天下，赐民爵一级。
公元前152年，任命周亚夫为丞相，周亚夫有平乱大功，又刚正不阿，开始景帝很信任他，不久因为周亚夫反对废太子，景帝开始不喜欢他。
公元前150年正月，废太子刘荣为临江王，立胶东王刘彻为太子，刘彻母亲王美人为皇后，赐民为父后者爵。
公元前149年，是中元元年，赐民爵一级。（公元前164年，汉文帝大臣新垣平（诈）献刻有“人主延寿的玉杯，所以第二年改元后元元年，汉景帝延用了这种纪年方法。）
公元前148年3月，临江王刘荣因修筑宫殿，侵占了宗庙被捕，在中尉郅都的责备下恐惧自杀。
这一年匈奴入犯燕地，汉景帝决定不再和匈奴和亲，但也只是被动防御。改磔刑（源于夏商甚至更早的一种分尸酷刑）为弃市（商周以来的刑法，在闹市执行死刑，暴尺街头以示威慑）。
这一年还立皇子刘越为广川王，刘寄为胶东王。将郡守改称太守，郡尉改称都尉。
公元前147年冬天，废除诸侯王国中御史中丞这一官职。春天，匈奴的两个王投降，被封为列侯。立皇子刘方乘为清河王。
这一年封皇子刘乘为清河王，周亚夫被免职，以御史大夫桃侯刘舍为丞相。
公元前146年，御史大夫卫绾奏请精壮之马出关，以备骑兵。
公元前145年，封皇子刘舜为常山王，六月大赦天下，赐民爵一级。
公元前144年2月郊祭五帝。
4月，亲弟弟梁孝王、城阳共王、汝南王病逝。五分梁国：立梁孝王的儿子刘买为梁王，刘明为济川王，刘彭离为济东王，刘定为山阳王，刘不识为济阴王。封四人为侯。改名廷尉为大理，将作少府为将作大匠，主爵中尉为都尉，长信詹事为长信少府，将行为大长秋，大行为行人，奉常为太常，典客为大行，治粟内史为大农。把大内的官秩确定为二千石，设置左内官和右内官，隶属于大内。七月二十九日，发生日食。
6月，匈奴进入雁门郡（山西北部）、武泉（内蒙古呼和浩特）、上郡（陕西榆林），汉军阻击战死2000人。
3月19日，大赦天下，赐予百姓爵位一级。
公元前143年为后元元年。
二千石的官员和诸侯王国的相都赐爵为右庶长。
4月，允许百姓欢聚宴饮。
7月29日，丞相刘舍被免除职务，
8月，以御史大夫卫绾为丞相，封为建陵侯。
周亚夫被以谋反罪下狱，不甘受辱绝食而死。
周亚夫是周勃的儿子，汉文帝12年，因哥哥周胜之杀人被剥夺所袭条爵位，文帝感念周勃，封周亚夫为条侯，开始任河内太守（河南武涉）。
公元前158年（汉文帝二十二年），匈奴进犯北部边境，文帝急忙调边将镇守防御。为了警卫京师，文帝派三路军队到长安附近抵御守卫。宗正刘礼驻守在灞上（陕西西安东），祝兹侯徐厉驻守在棘门（陕西咸阳东北），河内太守周亚夫则守卫细柳（陕西咸阳西南）。
不久，文帝前去劳军，霸上、棘门的军营都驰门而入，到了细柳被守卫挡住，说没有将令不敢放天子入营，后随周亚夫入营，其军纪严明、军容严整，使文帝大为赏识，很快提拔他作了中尉，负责长安的警卫。
文帝病逝前交待太子（刘启），国家有乱可重用周亚夫，刘启即位后，让周亚夫担任车骑将军，七国之乱爆发后，又升为太尉，七国之乱平定后第二年，景这又任命周亚夫为丞相，但周亚夫为人刚直，不会变通，公元前147年，因反对景帝封匈奴降汉五人为侯受到冷落，称病后被免职。
不久，景帝设晏招待周亚夫，卓子上只有饭菜没有筷子，周亚夫当着景帝的面表达不满，宴席还没结束就走了，景帝对这个急躁的将军深感忧虑。
后来，周亚夫的儿子购买了五百幅甲盾，作为父亲去世后的陪葬，被人告了谋反罪，景帝把周亚夫交给廷尉审理，周亚夫在牢狱里受气绝食而死。
公元前142年，匈奴侵犯雁门郡，太守冯敬战死。
公元前141年，皇太子刘彻加冠礼，不久，景帝在未央宫病逝，葬于阳陵。
汉景帝和他父亲汉文帝一样，对内遵循无为而治的国策，以俭治国，孝名闻于天下，努力减轻人民负担，与民休息、发展国力；对外，主要是匈奴，不惹事，但也不怕事，以和亲为主，小规模抗击匈奴侵边为辅，对赵佗的南越国，也是安抚主主，从公元前179年，汉文帝即位，到公元前141年，汉景帝病逝，前后38年，对外没有发生大的战争，汉文帝时期，诸侯王刘兴居、刘长谋反，汉景帝时的七国之乱，都很快被平定了，并按照贾谊“众分诸候而少其力”的计划，特别是七国之乱后，大大消弱了诸侯国的势力，加强了中央集权，为汉武帝时期，汉朝能够打败匈奴，打下了坚实的基础，历史上称这段时期为“文景之治”，虽然有很多人，包括一些学者，对文、景二帝的帝王资质、个人品德和治国能力，提出很多质疑，但是毫无疑问，文景时期的老百姓，是秦秋战国和秦未近千年以来，最幸福的时光，虽然只是有衣穿，有饭吃。
花点时间，读读历史，开阔视野。
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