他是故宫的守门人，是第一个将故宫8707间屋子全部走过的人，是第一个敢把外宾车队挡在午门之外的人，在他管理故宫的十余年间，故宫从一个垃圾满地、秩序混乱的破败大院变成了一个干净整洁、井然有序的文化胜地。这个人就是前故宫博物院院长——单霁翔
2012年，58岁的单霁翔临危受命，出任故宫博物院院长。此时的故宫经历了失窃、会所等风波，再加上环境脏乱差、文物破损严重等问题，早就从一个恢弘的皇家大院变成了荒郊野外的破落宅子。故宫的没落，让从小就喜欢传统文化的单霁翔非常气愤，也非常惋惜，他暗暗下定决心，一定要重塑故宫昔日的辉煌
为了解决环境问题，单霁翔立下死规矩：一片垃圾落地，两分钟之内必须扫掉。如此苛刻的条件，让懒散习惯的保洁员怨声连连，纷纷吵着要么加钱 要么就罢工，连修缮文物的钱都没有，哪里有钱给工人涨工资呢，单院长别无他法，只好每天早上提前一个小时来到故宫，拿起扫把和簸箕，认认真真的打扫起垃圾来，清洁工们见状，自然也不好说什么了。几个月后，青石板露出真面容，故宫变干净了。焕然一新的故宫，也让游客不好意思在随地丢垃圾。困扰故宫多年的脏乱差问题，就这么让单院长解决了。
环境问题刚拉下帷幕，禁车行动又立刻上演。
2013年，法国总统奥朗德访华时参观故宫，单老向上级报告，希望取消外宾乘车入宫的特权，没想到领导却以“这是几十年给外宾的特别礼遇”回绝了他。可铁了心要禁车的单老又怎么乖乖听话，他在外宾车队将要抵达故宫的时候，直接拉闸关门，把礼宾车队硬生生的拦在了午门之外，奥朗德等一行人也只能步行进入了故宫。至此以后，再无一国总统或政要得以乘车进入故宫。
单老身先士卒、态度强硬的解决掉了故宫的环境和行车问题，可这只是表面问题，故宫的根本问题是缺钱。虽然门票每天能卖上百万，可这钱要上交国库。资金的短缺导致了大量的文物和古建筑得不到有效的修缮，在岁月的侵蚀下，这些昔日的宝物也渐渐变成了“废物”。如何把一潭死水的故宫盘活起来，变得尤为关键。
为此，单老决定反其道而行，以往的院长只会给领导显摆业绩、汇报成果，可单老偏不这么做，他总是在领导面前展示不堪、哭诉困难，有时甚至声泪俱下，领导们也深知单老是为了故宫好，对单老提出的拨款要求往往就会通过审核，单老说这招很管用，屡屡得逞。
可上级的拨款只是解决了故宫的燃眉之急，不是长久之计，为了能让故宫有更长远的发展，年逾六旬的单老又带领同事开启了自救之路，拍摄《我在故宫修文物》等纪录片 宣扬传统文化，解决了招聘难的问题，开发宫门包、藻井伞、朝珠耳机、故宫口红等带有紫禁城元素的文创产品，增加收入渠道。紧接着自学网络，推出好看又好玩的“每日故宫”app、打造综艺节目《上新了故宫》等等
在单老的一系列改革下，故宫从多年来的诟病不断，摇身一变成为文化网红、时代IP，各项综合收入高达10亿元，也从闭塞没钱的被动局面变为“赚钱——改善——在赚钱——在改善”的良性循环。
有人说，以单老的能力和魄力，成为一个身家万亿的企业家也绰绰有余。没有单霁翔，是中国经济史的遗憾，遇见单齐翔，却是故宫最大的幸运。
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