对于中国古代的帝王来说爱情是奢侈的,并不是说他们没有女人，而是女人太多了，三宫六院七十二妃，女人完全处于唯命是从的附属地位，所以很少能谈得上爱情这两个字。虽然很少，但并不是没有。例如汉光武帝刘秀和他的皇后阴丽华之间的爱情。
相传，春秋时期齐国名相管仲的第七代管修，以医术传名于世，后来从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，以后便以“阴”为姓。阴丽华是管修的后代，她虽然生于南阳新野，但亦是名门之后。阴丽华不仅十分貌美，还才华横溢，是一个才貌兼备的美女。
刘秀本是西汉皇族后裔，是西汉开国皇帝汉高祖刘邦的九世孙。但刘秀不是刘邦的直系子孙。尤其是到了西汉后期，刘氏皇族的子孙遍布天下。《汉书•平帝纪》曾记载：“宗室子，汉元至今，十有余万人。”所以，到了西汉末年，刘秀所属的这一支刘氏地位远远不及西汉初期那么荣耀，他们在南阳的地位十分低下，与平民布衣并没有什么区别。
一次，刘秀跟着邓晨去阴家拜访，正好遇到在院中赏花的阴丽华。第一次见面，刘秀被阴丽华的花容月貌所吸引。于是他在心里立下愿望：一定要娶阴丽华为妻。
刘秀的姐夫一眼就看出刘秀对阴丽华的爱慕，但是以刘秀现在的身份地位根本就不可能娶到阴家这个宝贝女儿。于是，他不断鼓励刘秀要趁机发展前程，这样才能得到美好的爱情。刘秀听取姐夫的建议,他决定在这个乱世之中找到自已的位置。于是，他成立了起义军，反抗王莽的残酷统治。
汉更始元年（23年）6月，打了多次胜仗的刘秀，声望变得越来越高，而他也终于达成了己多年的心愿，在宛城迎娶阴丽华为妻。当时刘秀29岁，阴丽华19岁。
然而,就在二人新婚燕尔之时，刘秀的哥哥被所在义军首领更始帝杀了。此时此刻，刘秀也知道自己朝不保夕，只能忍辱负重。3个月后，为了保全阴丽华的性命，刘秀不顾阴丽华的反对，把阴丽华送回了新野娘家。
两年后，刘秀儿经周折，在河北一带有了自己的势力和军队。然而这期间，刘秀为了巩固自己的实力，无奈之下接受了真定王刘扬的联姻，迎娶了刘扬的外甥女郭圣通。
汉更始三年（25年),刘秀在河北柏乡称帝，并定都洛阳，史称东汉。刘秀成为东汉的开国皇帝，定都之后，刘秀立刻派人前往新野迎接阴丽华。一个是自己一心喜欢的结发之妻，一个是为了巩固势力无奈之下的继娶之妻，而且此时郭圣通已为刘秀生下了长子刘强，立谁为后让刘秀很是为难，只能暂缓。
可是就在此时，郭圣通的舅舅刘扬谋反被告发，刘秀杀了刘扬三兄弟，并收编了刘扬的十万大军,郭圣通彻底断了做皇后的希望。刘秀想借此机会立阴丽华为后。然而阴丽华因为一直没有孩子，又不想伤害郭圣通的儿子刘强，拒绝了皇后之位。阴丽华如此宽容广厚、主动让贤，不仅解决了刘秀的为难之处，还得了一个贤淑的美名。
建武二年（26年），刘强被立为太子，郭圣通意外地成了东汉王朝的第一位皇后。阴丽华放弃了皇后的身份，却并没有失去刘秀的爱情。刘秀非常宠爱阴丽华，甚至每次出去打仗，都不忘记带阴丽华一同前往。两年后，阴丽华终于为刘秀生下一个儿子，他就是后来的汉明帝刘庄。
然而，刘秀对阴丽华的偏爱是郭圣通无法容忍的。刘秀又因大儿子刘强崇尚武力，经常责备他，郭圣通更感到母子二人非常委屈。忍无可忍之下，郭圣通到刘秀面前大闹一通，并且还将阴丽华大骂一顿。阴丽华感到委屈，请求回娘家住一段时间，刘秀自此冷落了郭皇后。建武十七年（41年），因为郭圣通屡次大闹后宫，刘秀决定废掉郭圣通，立贤德的阴丽华为皇后。阴丽华不愿意伤害郭皇后，她向刘秀求情，让刘秀本着宽厚仁慈的态度来处理郭圣通。不久，刘强主动请辞太子之位，阴丽华的长子刘庄就晋升为太子。虽然郭圣通和刘强被废，但刘秀和阴丽华并没有为难他们母子。在中国历史上，废皇后和废太子的命运不是幽禁就是死，而他们二人却是例外。
永平二年（59年）2月，62岁的刘秀病逝于洛阳。永平七年（64年）正月，阴丽华也去世了，与刘秀合葬与原陵（今河南孟津）。
刘秀和阴丽华之间的感情，是古代宫廷史上最美好、最感人肺腑的。可惜像他这样的帝王，像他和阴丽华这样少年盟誓、一生相守的皇家爱情故事，在中国几千年的历史上少之又少。
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