公元207年冬至公元208年春，当时屯兵新野（今河南新野）的刘备,带着大将关羽、张飞,三次到南阳邓县隆中诸葛草庐请诸葛亮出山辅佐的故事。此后传为佳话，渐成典故，载《三国志·蜀志·诸葛亮传·出师表》。
诸葛亮与徐庶
三顾茅庐 时间 建安十二年(207年)，地点，河南南阳邓州市（另说襄阳）
这里按《出师表》，“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”
如果一个人要成就大事，那么个人能力、人脉资源、信息情报缺一不可。看地图，邓州市距离南阳市约60公里，邓州市距离襄阳市约85公里，处于中间位置；
主角：刘备、诸葛亮；配角：关羽、张飞、刘表、曹操、孙权等
刘备（161年－223年6月10日），字玄德，时年47岁，到荆州已7年
兴平元年（194年）依附陶谦，建安元年（196年）依附曹操，建安五年（200年）依附袁绍，建安六年（201年），曹操亲自讨伐刘备，刘备往投刘表。刘表亲自到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，遂屯于新野。
诸葛亮（181年－234年10月8日），字孔明时年27岁，来荆州已12年
自比管仲，乐毅，人称卧龙先生，初平2年（195年） 15岁时诸葛亮叔父诸葛玄任豫章太守, 他及弟妹随叔父赴豫章（现南昌）。建安2年（197年） 17岁时诸葛玄病故，诸葛亮和弟妹移居南阳。
曹操（155年－220年3月15日），字孟德，时年53岁，官渡之战已7年，基本统一北方。
挟天子令诸侯已经12年，官渡之战后，时年征乌桓，路上写《观沧海》。
孙权（182年-252年5月21日），字仲谋，时年26年，成为一方诸侯已8年。
建安五年（200年），孙策遭刺杀身亡，孙权继而掌事；
关羽（161－220年），字云长，时年47岁，万人敌；
张飞(公元168年-221年),字益德(《三国演义》中字翼德)，时年40年，万人敌；
刘表(142年-208年)，字景升，时年66岁，经营荆州已18年。
初平元年(190年)，荆州刺史王睿为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任，刘表单骑入荆州，与当地豪族蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等共谋大略，经营荆州。
故事开场了，东汉建安十二年（207年）冬天，刘备掐指一算来荆州投靠刘表已经7年了，想着自己已年近半百，而功业未建；行将老去而无立身之地，遂有“髀肉之叹”。
当时天下，汉室衰微，群雄并起，英雄豪强各霸一方，曹操挟天子占据黄河流域，孙权控制江南，荆州刘表，益州刘璋.....而刘备还只能依附刘表，武将不过关、张、赵；文臣不过徐庶；
老骥伏枥，志在千里，刘备以先祖光武帝刘秀为榜样，兴复汉室，还于旧都。胸怀天下的人，时刻等待着机会，这个机会就是：已经基本统一北方的曹操要派兵攻打刘表和江东孙权，而刘表年老体弱，雄心早灭，而继承人能力一般。
机会来了，来荆州数年的刘备，对荆州的形势和势力关系了解得十之八九，知道荆州豪门士族俱为一体，一荣俱荣，一损俱损，而荆州士族也欲与刘备结成同盟。于是，双方就导演了一出“三顾茅庐”。
当时荆州有八大名门大族，有蔡氏、蒯氏、庞氏、黄氏、马氏、向氏、杨氏、习氏，而诸葛亮和这八大家族几乎都有关系，由于诸葛亮确有大才，所以八大家族造势称其为“卧龙”，为了双保险还推出诸葛亮的好友兼姻亲庞统为“凤雏”；
关于诸葛亮与八大家族的关系，要着重提一下，诸葛亮与蔡氏、蒯氏、庞氏、黄氏是姻亲，与马氏、向氏、杨氏、习氏不是同学，也是好友；
蔡氏的代表蔡瑁，水军都督，他的长姐与二姐先后嫁给黄氏黄承彦与荆州最高长官刘表，而诸葛亮娶黄氏黄承彦之女黄月英为妻，则诸葛亮称蔡瑁为舅舅，称刘表为姨夫，当然黄承彦是岳父老泰山；
蒯良、蒯越兄弟是帮助刘表平定荆州的重要人物，也是蒯氏家族的代表人物，诸葛亮的大姐嫁给了蒯祺，蒯祺是蒯良、蒯越的侄子，所以诸葛亮和蒯氏家族也有姻亲关系。
庞氏，代表人物是庞德公，是荆州襄阳人，东汉末年名士、隐士。庞德公与当时徐庶、司马徽、诸葛亮、庞统等人交往密切。诸葛亮十分尊敬庞德公，每次探访庞德公，都独自一人拜见于床下。庞德公曾称诸葛亮为"卧龙"，庞统为"凤雏"，司马徽为"水镜"，被誉为知人。
庞德公有一个儿子叫庞山民，一侄子叫庞统。诸葛亮拜庞德公为师，与庞家有师生之情；与庞统同学又齐名，与庞家有同学之谊；而诸葛亮的二姐，就嫁给了庞德公的儿子庞山民，和庞氏家族也有姻亲关系。
而刘备绝不是泛泛之辈，情商极高，曹操称赞"天下英雄唯使君与操耳"，所以，荆州豪门士族在形势危急之下选中刘备，也算是双方互相选择。形势之所以危急，刘表年事已高，曹操虎视眈眈，孙权觊觎已久；第二年刘表就病死，曹操随即带甲百万发动赤壁大战。
在东汉乱世中，世家大族都不肯孤注一掷，不会把鸡蛋放在同一篮子里，而是让子弟分散在几个阵营中，无论谁赢了都不会有灭族之祸。最知名莫过于南阳诸葛氏：哥哥诸葛谨在吴国担任大将军，弟弟诸葛亮在蜀汉担任丞相，族弟诸葛诞在魏国任征东大将军。同样，黄忠效力刘备，黄盖听命孙坚父子，黄祖卖命刘表，黄承彦则在诸侯里拉媒牵线。黄忠与黄盖是堂兄弟（同祖父），黄忠与黄承彦是未出五服堂兄弟（同曾祖父）。
剧本写完了，背景交代清楚了，接下来就是表演了，大家也清楚，历经打击的刘备，带着关羽、张飞三次前去南阳请诸葛亮出山，为自己效力。
事不过三嘛，造势嘛，你们荆州士族会（庞德公曾称诸葛亮为"卧龙"，庞统为"凤雏"，司马徽为"水镜"其实就是学术造势），我刘备更会，三顾茅庐，就让荆州士族清楚，让天下列强清楚，荆州士族与我刘备结盟了。
从此，荆州豪门士族可以说与刘备是统一战线了，以后蜀汉政权里人才如黄忠、习祯、马良、马谡、庞统、杨颙、杨仪、向宠、向朗等人都是来自荆州士族。
