在金庸的这两部小说中，公认的武功最高者是王重阳。（有人说林朝英，第一林朝英只是记忆中的人物，其二她虽然创出玉女心经克制全真剑法，但是招式新奇杀伤力却不大，所以个人认为如果没有儿女情长的前提下，王重阳胜算很大）。王重阳死后，关于谁是天下第一其实一直很模糊。有人认为是倒转经脉的欧阳锋，有人认为是为国为民的郭靖，也有人认为是神雕大侠杨过。其实关于谁是天下第一金庸在《神雕侠侣》中早已写的明明白白。这个人就是周伯通。
周伯通鼓掌笑道：“妙极，妙极！你甚么黄老邪、郭大侠，老实说我都不心服，只有黄蓉这女娃娃精灵古怪，老顽童见了她就缚手缚脚，动弹不得。将她列为五绝之一，真是再好也没有了。”
各人听了，都是一怔，说到武力之强，黄药师、一灯大师都自知尚逊周伯通三分，所以一直不提他的名字，只是和他开开玩笑，想逗他发起急来，引为一乐。那知道周伯通天真烂漫，胸中更无半点机心，虽然天性好武，却从无争雄扬名的念头，决没想到自己是否该算五绝之一。
也许是因为小说中五绝和主角的风头太盛，以至于周伯通的实力被掩盖。周伯通年轻之时得到王重阳亲传武功，大家都知道，全真教的武学最重要的就是武学根基，这一点，江湖上各门各派都相形见绌，比如郭靖得马钰传授一些呼吸吐纳的心法就能武功大进，梅超风窥得内功口诀，身上的伤就好的很快。所以周伯通在基础上就不逊于任何人。第二，周伯通除了和瑛姑有过一段孽缘，基本上一生都是心无杂念，专心武学。看到谁的武功高就想要一探究竟。就连大战金轮法王时，听得他说绝世武功没有传人，竟然要让金轮法王将武功传授给他，可见周伯通对于武学是多么的痴迷。第三，周伯通的天赋基本上是无人能敌。被困桃花岛十五年，居然自创出了空明拳和左右互搏术。在金庸的江湖中，能自创武功的人寥寥无几。郭靖用左右互搏曾经打败过欧阳锋，小龙女刚得传授，便能赶走金轮法王，虽然小龙女打败金轮法王的功夫是双剑合璧，但前提是学会了左右互搏，直接将小龙女的武功提升了一个档次。再加上周伯通学会了九阴真经，虽然不曾使出，但其武学精华也早已融入了他的武功之中。
其实，周伯通在小说中很少真正与人动手，大多数都是试探或是玩耍。不过也正是因为他心中根本不知名利为何物，专心武学，才能最终成为新五绝之首。
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