八仙”是什么？当有人这样问你，我想你肯定不假思索地回答是铁拐李等八位仙人的合称。如果在我们万载，那么你这样回答，那就不一定对了，有可能还是错误的。
在万载一带依旧保留棺木土葬的农村地区，“八仙”是指家族中处理丧事的一帮人，他们负责从入殓、出殡、下葬等一系列程序，因为丧事都是宗族内部事务，所以操办丧事的都是同姓同族人员，外姓人员只能以亲朋好友的客人身份吊唁，因此，在宗族群居的村庄，“八仙”一般由村庄内各房各支按人员多少由成家立业的中青年男子义务组成。杂姓混居的村庄或者小村庄拼凑不出“八仙”人数的，那么他们只有杂姓混合组建“八仙”队伍，或者请其他村庄同姓的家门帮忙，亦或请邻村的“八仙”帮忙。
丧事上“八仙”一般为八人，刚好聚满一八仙桌，由于现代棺木均是临时伐木而做，未能及时风干，因此较重，而现代人又没有做惯体力活，另外，丧家为了面子显示其实力，“八仙”人数也由原来七八十年代的八人增加到十六人，近些年有些地方“八仙”人数增至二十四人。今约定成俗形成制度。
“八仙”的工作是义务的，但“八仙”在丧事中地位是非常高的，丧宴上一切都是以感谢“八仙”为主的。如，在万载宴会上有一个习俗，那就是宴会要等“家公（外公）”、“母舅”来坐宴席上筵，方能开席，但“八仙”就可不理这一套，因为“八仙”是帮助丧家出力处理丧事的，所以“八仙”比一般的客人（又称“客仙）要先开席吃饭。“八仙”吃的饭菜佳肴，要比客人吃的饭菜丰盛（红烧肉就两份大盘）。而且“八仙”席上要有专人招待，负责给“八仙”们泡糖水、斟酒、倒茶、上菜、上茶点、糕点、瓜子等，要让“八仙”吃好、喝好。在万载大多地方，一般都是晚上举行丧礼，次日早上九点前出殡抬棺木上山，特别是次日早饭，只有“八仙”是正儿八经的酒宴且率先用膳，送葬的客人开饭时间比“八仙”晚，如果“八仙”们吃完准备出殡，那么送葬的客人就得丢下碗筷，赶紧随着“八仙”给逝者出殡送葬，客人要想不饿肚子就得抢着吃、赶紧吃。
丧家为了感谢“八仙”辛劳之情，一般买些衣服、鞋子、烟、毛（浴）巾等赠送“八仙”。为什么会买上述东西？因为抬棺木需要承受巨大之力，特别乡下田间和山间小路，有时棺木没抬平衡，上千斤的棺木就会压向某一人，“八仙”肩膀常被磨破皮、衣服被磨破弄脏，鞋子也会弄坏，虽然义务帮助丧家，但总不能让“八仙”自己受损失，因此，有钱的丧家会买些西装、皮鞋，一般的丧户则买普通的迷彩服、解放鞋。而浴巾则是用来扎腰用的，浴巾的作用是扎在腰间，抬棺木时供旁边的“八仙”抓扶，以便保持队形，掌握平衡，毛巾则是用来擦汗用的，香烟则完全处于感谢之情，一般给每位“八仙”赠送两包香烟，一包价格高的，一包价格低些的，有钱的丧家会买中华加芙蓉王等高档烟，一般的丧家则只买金圣加庐山牌香烟。赠送给“八仙”的物品多少、价格贵贱，完全取自丧家的经济实力，“八仙”一般不计较。
“八仙”在逝者去世时，协助丧家亲属帮助逝者用艾叶泡的水擦身洗澡、穿寿衣、进材（入殓）等，然后帮助丧家把下葬用的石灰石挑运到山林坟地，然后挑水把石灰石冲洗成石灰泥浆。然后回丧家协助丧葬中的各种礼仪，出殡前，“八仙”需用竹篾扎龙杠（又称子孙杠、长尺），并浇湿抬棺木的用具（祭杠），然后把龙杠用长凳支撑摆放好，再从灵堂里抬出棺木放在龙杠上，最后用绳索像编织中国结一样，用活结把棺木绑扎在龙杠上，出殡时，“八仙”领队“掌彩”，内容多恭维丧家之词，如“伏羲！天地开张，日吉时良。先人终生福德好，今朝跨鹤登天堂，孝男手持主丧杖，披麻戴孝守灵旁；孝女孝媳穿孝服，思亲百世实难忘。众位八仙齐把灵车扎，力索花在金棺上，白鹤展翅棺头立，幡旗飘飘在前方。亲朋戚友来送葬，护送仙体入仙乡。八仙八仙，听我言章。喝了东家扶重酒，肩抬灵车要稳当；莫道他人的生身父母，犹如自己的爹娘。转弯抹角，大家商量；上墈下岭，切莫慌张；跨沟过缺，小心提防，安全送达牛眠地，金棺落在正中央。风水宝地福人登，子孙幸福万年长！孝子贤孙前面带路走，众位八仙同心抬起来！嗬——！”。领队每说完一句，剩余众八仙则应声附和“嗬！”，最后结束时“嗬”声拉长加大音量。
喝彩完毕，鸣锣、放爆竹、吹喇叭、奏哀乐，“八仙”抬起棺木，这时支撑过棺木的桌子则需推倒，长凳也需用脚踢到，“八仙”抬着棺木准备出发时，需要先进行左右摆动三下以上（龙摆尾、回龙杠），送葬队伍依次行进。前为嫡孙举引路幡，也成“招魂幡”；次之为挽幛队、亲朋好友、喇叭、哀乐队，最后为打铜锣鼓的、散纸钱的等走在棺木后面。孝子手捧哭丧棒，嫡长子或嫡长孙端着逝者灵位或遗像，紧靠棺木前面行走。
“八仙”在丧礼中的服饰：身着丧家发给的服装，腰系浴巾（以前为罗布帕），脚穿草鞋，不过现在不兴草鞋，就算配发草鞋，也是绑在腰上，实际中以穿解放鞋为主，小腿位置像红军一样用白布条裹扎。“八仙”头戴布做的帽子，现在一般是里面白色帽子上，外叠加红色的帽子，也就是两个帽子叠起来戴。如果逝者有曾孙，则在白帽子外叠加绿色的帽子。据说该帽子做法为“天盖地”，具有镇住一切邪气的功效，所以“八仙”们一直要把棺木下葬后，才能摘取“八仙帽”。
为什么称抬棺木的人为“八仙”呢？
有人说丧事不吉利，为了雅观，给他们送了个雅号“八仙”？其实不然，中国人信奉道教，八仙是指民间广为流传的道教八位神仙。丧事中抬棺木的人称作“八仙”完全是受道教文化影响而衍生出来的。
人死后的世界在道教和佛教的影响、浸染之下形成发展起来的。在民间的信仰中，死后的世界主要指阴曹地府，但同时还有天堂、仙境。旧时挽联常有“瑶池添座”、“蓬岛归真”、“蓬山鹤史”一类的词句，这里的“瑶池”、“蓬岛”、“蓬山”都是仙境。传说瑶池在西方昆仑山上，是西王母居住的地方。蓬岛、蓬山代指蓬菜三山，是东海的仙山，是八仙经常居处之地。瑶池、蓬岛皆为仙人所居之处。人们幻想死后羽化登天，得道成仙，便将其作为死后的世界。天堂是玉皇大帝管辖的地方，常有人成仙登天来到这里，比如奔月的嫦娥、《红楼梦》中的金陵十二钗。也有被从天上贬谪下凡，投胎转世的，如《西游记》里的天蓬元帅——猪八戒，还有《镜花缘》里的百花仙子。正是由于这种升迁谪降，人们设坛作醮，礼忏拜祷，希望死后升入天堂，天堂便成了死后的世界。仙境、天堂这类死后世界具有浓厚的道教色彩。
传说八仙分别代表着男、女、老、少、富、贵、贫、贱，由于八仙均为凡人得道，所以个性与百姓较为接近，晚近为道教中相当重要的神仙代表，中国许多地方都有八仙宫，迎神赛会也都少不了八仙。俗称八仙所持的檀板、扇、拐、笛、剑、葫芦、拂尘、花篮等八物为“八宝”，代表八仙之品。文艺作品中以八仙过海、八仙献寿最为有名。今西安市有八仙宫（古称八仙庵），其主要殿堂八仙殿内奉八仙神像。就像观音菩萨成为中国人心中佛教的代表神仙。
自古人们都希望长生不老，什么炼仙丹、找仙药，比如“福如东海、寿比南山”、“驾鹤仙去”的句子就能体会古人的想法。就是生时成不了仙，死后也渴望能羽化成仙，能到南山、东海的仙山，而东海仙山是八仙经常居处之地，再说八仙是道教的代表神仙，所以你要想成仙，只有找道教的八位仙人了。那些逝者死了想成仙怎么办？那就按照他的意思送他成仙，要想去仙山只能八位仙人送，凡人是去不了仙地的。民间自然就衍生出“八位仙人”护送棺木里的“仙体”登“仙山”。因此抬棺木的人就这样被称作“八仙”了。
,
