放榜前夜，孤灯难眠，这已经是孟郊的第三次科考。桌案上两首落榜后的“牢骚”诗行又被他重新展开，诗人的思绪再次回到了六年之前。
“谁言春物荣，独见叶上霜”，这是第一次落榜后，孟郊的眼前之景。勃勃的春景在已过不惑之年的诗人眼中荡然无存。“两度长安陌，空将泪见花”是科考带给他的第二次打击，那一次让他一度心灰意冷，彻夜失眠。
而这一夜注定又是一个不眠之夜，诗人明白，明日的放榜已是他最后的机会。不仅仅是因为自己年近半百，更重要的是自己母亲的身体已大不如前。考取功名从来都不是他的“一厢情愿”，屡败屡战的他一心想的就是赶快完成母亲的心愿。他怕极了会留下“子欲养而亲不待”的遗憾。
看到榜上有名的那一刻，孟郊的兴奋之情难以抑制，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的诗句也被千古流传。即使在别人眼中，孟郊的诗行不免有些骄傲放纵、缺少气量，但诗人心中明白：他这样写会给母亲带来多么大的快乐。马蹄迅疾，长安花尽，孟郊的脚步一刻也不曾停留，径直奔回了家中。
肆意是一时的欢愉，进士中榜后并不授官，只是取得了做官的资格。踌躇满志的诗人在狂喜之后，不得不回归常态，在家徒四壁的凄清中苦苦的等待，而这一等就是四年。溧阳县尉的官职虽然不大，却和孟家颇有渊源。孟郊的父亲曾在昆山也任过相同的职位，只是骤然的离世，让孟郊过早的失去了父爱。诗人兄弟三人只能和母亲一同过起了清贫的生活。
日子虽然贫穷，但母亲始终没有放弃对儿子的期望。几次三番的劝说，让本身就才华出众的孟郊有了出仕的想法。每次临行前，那一针一线的缝补、一字一句的叮咛让诗人难以忘怀，他从此下定决心，一定要考取功名，让母亲能够安享晚年。溧阳县尉的上任之日也是他的接母之时。他挥笔写下的一首《游子吟》，更是感动了时人，并流传了千年。
但好日子还未开始便宣告终结。那句著名的“一日看尽长安花”堪称诗谶，好花既然一日看尽，那么前程也就到此为止。清高自负的诗人似乎非常不喜欢这个官职，他经常跑到附近的湖边发呆、写诗，过起了“往坐水傍，命酒挥琴”的日子。那段时期，孟郊要拿出自己的一半工资充公，以方便县令把他的政务交给别人打理。这个曾经那么看重功名，现在又将它视做草芥的诗人，最终又回到了贫困的原点。
命运对他的不公还远远没有结束，晚年连失三子、母亲离世让他寸断肝肠。就此人生的三大不幸全都降临在他一个人身上，幼年丧父、中年丧妻、晚年丧子诗人满目尽是苍凉。他把心中的痛苦寄予在诗歌当中，苦寒的主题就这样被他吟了千遍万遍。
孟郊大多数的诗都是悲苦之至，撼人心肠。苏轼讨厌他，批评说“何苦将两耳，听此寒虫号。”，韩愈推崇他，曾夸他，“我愿身为云，东野变为龙”。而笔者认为，元好问的“东野穷愁死不休,高天厚地一诗囚”才是给他的最好评价。“贫、病、苦、恨、孤、老、怨、愁、泪、死”等字眼在他的诗中随处可见，孟郊的一生一直被困在“诗的囚牢”，从未得到释放。
孟郊的晚景膝下无儿、家徒四壁。就在他为母守孝刚满的第三年，却突然暴毙身亡。那个曾经“一日看尽长安花”的“狂士”最终客死他乡。
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