在中国古代，黄色是一种尊贵的颜色，而在现代汉语语境下，它却有了低俗、情Se等贬义色彩。正是这种贬义色彩遮蔽了其原有的意涵，甚至会让人将这种“偏见”带回到古代，对传统文化产生诸多误解。面对这种境遇，我们有必要对“黄色”的来龙去脉做一个简单的梳理，明白其为何为何从高贵堕落成低俗。
黄色，英文为yellow，其是由波长介于570－585纳米的光线所形成的颜色。黄色是绿色和红色的结合色，同时也是四个心理学基色之一，以及减法三原色之一。当然，这是物理学的一般定义下的黄色，我们主要还是从文化意义上去了解它。
在中国古代，人们非常崇拜黄色，甚至将其视为君权的象征。这是为什么呢？主要是因为古人以“五行”来解释天地万物。五行即金木水火土，分别代表五个方位和五种颜色。如东方，属木，代表色是青色；西方，属金，代表色是白色；南方，属火，代表色是赤色；北方属水，代表色为黑色；中方，属土，代表色是黄色。
另外，古人还认为这五个方位分别有一位统治者，即青帝、白帝、赤帝、黑帝、黄帝。在这五帝之中，我们最为熟悉的就是黄帝，因为其位于中央，五行属土，故为黄帝。又因为土地的颜色也是黄色，地处黄河流域的黄帝正是农业文明的始祖，故而我们的祖先对黄色有一种天然的亲近感和崇敬感。
在早期的文献记载中，黄色一直被视作吉祥的颜色，人们甚至将美好的日子称作黄道吉日。如《周易·坤卦》说：“黄裳，元吉。”又说“龙战于野，其血玄黄。”因为黄色是五色之中色，象征着中道，即无过无不及，只有如此才能免遭祸患。由于黄色所代表的正统、中道以及和龙的相关性，所以到了后代逐渐和君主联系起来，成为了君主的专用颜色。
到了战国时期，阴阳家邹衍的五德终始说非常流行，人们用其来解释朝代更迭的原因。其实这是一种循环史观，人们认为历史发展的规律就是五行相生相克，后一王朝之所以能取代前一王朝，就是因为五行相克的原因。例如，黄帝属土德，大禹建立夏朝，标志着公天下的终结，故而属木德，木属青色，故夏朝尚青；商汤灭夏，是为金克木，故商朝尚白；周武王灭商，是为火克金，故周朝商赤。
秦始皇统一六国，结束了周王朝的封建制，认为自己是水德，故秦朝尚黑。而刘邦结束了秦朝的天下，建立了汉朝，所谓土克水，故汉代属土德，这是五德终始说的一个轮回，始于黄帝，到了汉朝又回到了起点。
我们自称是炎黄子孙，而汉族正是得名于汉朝。这两个朝代都是崇尚黄色的，正如班固所言：“黄者，中和之色，自然之性，万世不易。黄帝始作制度，得其中和，万事长存，故称黄帝也。”当然，五德终始说在魏晋之后逐渐失去了其市场。
而到了隋朝，从隋文帝始，帝王们不管是否属于土德，都逐渐开始着黄袍。如魏征所言：“秋七月乙卯，上始服黄，百僚辟贺。”到了唐高祖李渊时，朝廷颁布诏令，禁止平民着黄袍。“唐高祖武德初，用隋制，天子常用黄袍，遂禁士庶不得服。而服黄有禁自此始。”不仅是皇帝所穿的龙袍属黄色，就连宫殿、庙宇、器皿、诏书等都以黄为贵。
到了满清，“尚黄”思潮更是表现的无以复加，如八旗之中的上三旗即分别为镶黄、正黄，正白。此外，规定了皇帝使用明黄（淡黄色），皇室使用杏黄，而老百姓则根本不能接触黄色。
基于以上这些原因，黄色在中国古代一直被视作高贵的象征。那么，为何在现代汉语的语境下却有了低俗的色彩？而这种转变又是从什么时候开始的呢？
其实可以想见，在中国本土文化是根本不会出现这种转变的，只能是受到西方文化的影响。说白了，也就是从现代汉语诞生的20世纪初叶开始的。
查阅相关资料，我们发现，在1894年的英国创刊了一家杂志，而其名字就叫作《黄杂志》。围绕着这一杂志，聚集了一批具有文艺倾向的诗人、画家、小说家和散文家等。由于这些人的风格较为低沉、消极，故而被称为“颓废派”。而在他们的作品中，偶尔也会出现一些成人情节的内容用来吸引人们的眼球，但其尺度并不算大。
随着时间的发展，杂志的风格逐渐发生了变化。到了1895年，广为人知的英国著名剧作家王尔德因为同性恋的缘故被捕。据当时的报纸报道，就在王尔德被捕的同时，其胁下正夹着一本《黄杂志》。所谓“城门失火殃及池鱼”，连带着人们认为《黄杂志》也不是什么好东西。就这样，《黄杂志》的名誉大大受到伤害，有些激进的群众甚至聚集到杂志社门口，用石头将玻璃砸得粉碎。
其实，王尔德胁下夹的书是法国作家比尔·路易的小说《爱神》。由于其封面是黄色的，故而被称为“yellowback”，人们认为其难登大雅之堂。这种小说的内容具有低俗的成份，加之其封面是黄色的，故而人们将其与低俗联系起来。
就这样，随着时间的发展，黄色成为了低俗、情Se等的代名词。与此同时，加之报纸的推波助澜，加固了人们的这种习惯性联想，久而久之，约定俗成，黄色便具有了这种意思。
到了近代，随着西方坚船利炮的入侵，伴随着文化输入，黄色的这种含义也传入中国，渗透到汉语当中。由于人们只知其流而不知其源，自然的对传统文化产生了诸多误解，乃至于“谈黄色变”。殊不知黄色在中国的古代是一种高贵色，并无低俗的意思，正是由于西方文化的传入，人们才赋予黄色这种意涵。我们唯有了解这一点，才不至于对传统文化产生误解。
文：甪里先生
参考文献：《周易·坤卦》
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