人类千百年来，通过各种技术手段去仰望星空，期望能得到一点来自宇宙的声音，但直到现在，我们什么都没有接收到。或许是我们的思考方式不对，假如宇宙中真的存在外星文明，它们就一定会像地球人这样依靠水和氧气来生存吗？它们还会是多细胞生物吗？
生命的定义一直都是模糊的，但传统的定义总结下来有以下几点，体内平衡、具有组织性、有新陈代谢、能够生长繁殖，可以适应环境以及对刺激能够做出反应，
在生物学上，我们认为生命应该是由核酸和蛋白质等物质组成的分子体系，它具有不断繁殖后代以及对外界产生反应的能力，而构成地球生命的物质基础，就是碳元素。
含碳的有机化合物种类高达上千万种，比自然界中的无机物以及其他化合物的数量还要多，有机化合物的数量之所以这么多，是因为碳原子的结合能力很强，碳原子们可以互相结合成碳链或碳环，也能够把氧、氢、氮、磷、硫等元素粘合起来，形成结构复杂的化合物。
碳化合物
正是这种复杂性在偶然间创造了生命。所以地球上的生命又叫做碳基生命。
著名的科学家卡尔·萨根曾经说过：“碳基生命唯一论、中心论，很可能大大限制了人类对外星生命的探索和想象。”
那我们就拓宽想象，探讨一下其他元素。
硅也在宇宙中分布广泛，在地球地壳上，硅是碳的1000倍。在元素周期表中，它就位于碳的下方，与其同主族，所以和碳元素的许多基本性质相似。
比如说，碳能和四个氢原子化合形成甲烷，硅也能同样地形成硅烷，硅酸盐是碳酸盐的类似物，三氯硅烷则是三氯甲烷的类似物。
而且，两种元素都能组成长链，或者聚合物，乍看起来，硅的确是一种作为碳替代物构成生命体的很有前途的元素。看到这，你是不是想到了硅基生命？
硅基生命经常在科幻小说中出现，而且还被构思出各种各样的形态。但其实硅基生命这个概念，早在100多年前就出现了。
1891年，来自波茨坦大学的天体物理学家儒略·申纳首次在自己的论文里探讨了以硅为基础的生命存在的可能性，这个概念被英国化学家詹姆斯·爱默生雷诺兹接受，他认为，硅化合物的热稳定性可以是它在高温环境下生存。
三十年后，英国遗传学家约翰·霍尔丹提出，在一个行星的深处可能发现基于半融化状态硅酸盐的生命，而铁元素的氧化作用则像它们提供能量。
相比起碳，以硅元素为基础的复杂分子很容易断裂，但硅原子和氧原子结合，能够形成硅氧链，然后再与其他原子结合，便能形成复杂的化合物。
如果宇宙中真的存在硅基生命，那么它可能看起来像晶体，这种生物体的结构件可能被类似玻璃纤维的生物硅连接在一起，形成精巧、透明的结构，但硅基生命存在的可能性会受到许多缺陷的威胁。
比如说，硅和氧的结合力非常强，当碳在地球生物的呼吸过程中被氧化时，会形成二氧化碳气体，很容易排出体外，但硅的氧化物会形成固体，就是玻璃或沙子，这很难处理。
但如果硅基生命是生活在一个高温星球上，那就另当别论了，它们呼吸出的二氧化硅可以变成液态或者气态，但周围的环境也不是温度越高越好的，对于硅基生命而言，200-400度才会让它们感到舒适。
最后，由于硅化合物的化学反应速度比碳化合物慢很多，所以硅基生命的动作可能在我们看来就像慢放一样，它们的寿命也不知道会比人类的长多少，或许一个硅基生命一个转身就需要几个月或者一年的时间，而在我们的观察中，它们是静态的。
这样看起来，硅基生命好像并不比我们碳基生命多占据什么优势。
但你有没有想过，硅基生命可能是碳基生命发展出来的生命新形式？
硅基生命本身也可以这样分类，一种是靠化学反应以化学能为能源，需要进食的硅基生命体，而另一种则是近似于机器人的机器生命体，这种生命体的能量来源是太阳能或者核聚变产生的电能，身体内部也不再是DNA遗传物质或者传统意义上的细胞。
目前半导体芯片普遍采用硅基材料，而这些半导体芯片组合起来便能构成极其复杂的电路，继而创造出智能机器人，也就是AI。
当AI的智力达到一定程度，甚至是拥有了自由意志，它能不能被当做生命？或许从某种角度来讲，它就是硅基生命。
也许在未来的某一天，以硅为基础的可自我复制的人造机器“硅基生命”，会作为一种新的生命形态在我们往往毫无察觉的时候，替代我们碳基生命。
这里是宇宙天文馆，记得关注我，我们下期再见。
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