慈禧在1856年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），1875年同治帝崩逝，突如其来的噩耗给慈禧带来了带来巨大的打击，但是慈禧不想让清朝落入其他人手中，于是他选择其侄子爱新觉罗·载湉继咸丰大统，年号光绪。1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪做为新帝，慈禧连续扶持的几位皇帝接连驾崩，一次又一次沉重大打击对她来说有些招架不住，即日尊为太皇太后，次日17点在仪鸾殿去世，葬于菩陀峪定东陵。慈禧对自己的非常讲究，生活堪称非常奢侈。慈禧太后用膳与皇帝类同。御膳房本集中了全国最好的厨工，又从各地采办“禽八珍”、“海八珍”、“草八珍”等，做成全国最好的名菜名点。到慈禧当政的时候，御膳房更为她准备了各种各样的菜肴、点心。每日两顿正餐，照规定需上100碗不同的菜肴。另有两次“小吃”，至少也有20碗菜，平常总在40至50碗左右。慈禧曾乘火车去奉天，临时御膳房即占了4节车厢，其中1节车厢装着50座炉灶，每灶负责做两种菜，共用厨师100名，杂差不等。每餐备正菜100种、糕点水果糖食干果100种这种奢侈的生活连皇帝都自叹不如。慈禧的60大寿堪称奢华。为了举办隆重的庆典，一年前就已着手筹备为了迎接慈禧60寿诞，庆典处为慈禧置办新衣，各种绫罗绸缎共计耗银231000余两。搭建各种景点共计60处，共计耗银2400000两。慈禧为了自己的60大寿制作各种轿、车共计耗银183000余两。由此看出慈禧的生活是奢侈至极，如果拿出这些钱财进行军队建设，中国在甲午战争中也不会输的如此彻底。这也是后人对她较差的评价的原因 。
