芡实是 睡莲科植物芡的干燥成熟种仁，是一种药食同源之品，享有“水中人参”的美誉。
芡实是著名丹药“水陆二仙丹”中的“水中之仙”。
芡实又名鸡头米、水流黄、鸡头果、苏黄、黄实、鸡嘴莲，性味甘、涩，性平，入脾、肾经，能健脾祛湿、固肾止泻，且有“补而不峻”、“防燥不腻”的优势。其补肾效果强于我们熟悉的山药，祛湿效果优于我们喜欢的红小豆，镇静效果强过我们习惯的莲子，可以说是被埋没的尚品。
《本草新编》记载： “夫补肾之药，大多润泽者居多，润泽者则未免少湿矣。芡实补中去湿，性又不燥……不虑多投以增湿也。芡实不特益精，且能涩精补肾。与山药并用，各为末，日日米饭调服。”可见芡实和山药都是药食两用之佳品。
芡实富含营养，每100克含热量约353千卡，其中
每100克约含蛋白质8.3 克、脂肪0.3 克、碳水化合物79.6 克、膳食纤维0.9克、钾60毫克、钙37 毫克、磷56 毫克、锌1.24毫克等，需要说明的是虽然芡实里含有很多营养成分如碳水化合物、脂肪、蛋白质、粗纤维、钙、磷、铁等，但芡实性质较固涩收敛，不但大便硬化者不宜食用，一般人也不适合把它当纯主粮食用。且芡实分生用和炒用两种。生芡实以补肾为主，而炒芡实以健脾开胃为主。
因此芡实无论是生食还是熟吃，都切忌食之过多，平素有消化不良或腹胀症状、便秘的人更应慎食少食或忌食。
芡实虽有水中之仙的美名，但食用时须辨体慎用，药用时更应辨证施方。
