在清朝乾隆年间所修的《山东通志》中有一幅图，名字是《黄运卫三河交脉图》。黄是黄河，运是运河，这两条河一条是中华文明诞生的摇篮、中国的母亲河，另一条则是连接起海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系的南北交通大动脉，它们的重要性对于中国来说不言而喻，在方志中专门为它们做图无可厚非。
乾隆《山东通志》中的《黄运卫三河交脉图》
但是其中的“卫”，也就是卫河，在今天看来长度不算长，水量更是极小，在某些年份甚至干涸到露出河床。也就是其下游卫运河是冀鲁两省省界，以及2021年的夏秋连汛才让它有了一定的名声。为何它却能够和黄河、运河一起“享有”画到一张图里的“幸运”呢？
其实在该图绘制的清朝乾隆时期，卫河还真的有资格能够与黄河、运河并列，并能绘制到一起。分析起来有以下几方面：
一、卫河是自隋朝开始到元朝，唯一以“御”字为名的河流“御”字在古代可不是一般人能用的，而是用于与皇帝有关的词语，比如：御赐、御前、告御状等等，而卫河在明朝之前至隋朝，却能够用个“御”字，被称为御河。这是因为隋炀帝所开凿的大运河，就是今天的卫河、卫运河以及南运河段，当时被称为“永济渠”，由于隋炀帝通过这条运河进行了“御驾亲征”高丽，因此就留下了“御河”一名。
唐朝时的永济渠，已有御河的称呼
唐朝的《元和郡县志》中“馆陶县”条记载：白沟水，本名白渠，隋炀帝导为永济渠，亦名御河。
宋朝的《元丰九域志》记载馆陶县：畿（指京畿之地，以北京大名府来说的），馆陶。京北四十五里，二乡，浅口一镇。有御河、漳河、屯氏河。
《元史•河渠》记载的御河：
御河，自大名路魏县界经元城县泉源乡于村度，南北约十里，东北流至包家渡，下接馆陶县界三口。御河上从交河县，下入清池县界。又永济河在清池县西三十里，自南皮县来，入清州，今呼为御河也。
而到了明朝却不见御河之称，《明史》河渠的记载中只有卫河，按时间推算，“御河”一名使用了600多年的时间。
1547年《大明舆地图》中的河南省北部，可见卫河
二、卫河还享有祭祀《史记•周本纪》有这样一句话：“夫国必依山川”，古人认为国家是依托山川才能建立起来，因此在秦朝开始，就建立了一套祭祀国内名山大川的制度，《史记》记载：“及秦并天下，令祠官所常奉天地名山大川鬼神可得而序也。”
在名山方面有对五岳、五大镇山的祭祀。在大川方面有黄河水神“河伯”、淮河有淮渎、济水有济渎等的祭祀。在古代，黄河、济水、淮河、长江被称为“四渎”，是古人所知里较大的四条河流。黄河、济水、淮河之神享有祭祀也是很正常的。
光绪《辉县志》百门泉图，可见卫源庙
相比“四渎”来说，卫河的体量就有些小了，但是它也享有祭祀。
据清朝的《辉县志》记载，在当时认为是卫河之源的河南卫辉府辉县苏门山，建有卫源庙，用来祭祀卫河之神，在宋朝、元朝一度还被封为王，明朝封为“卫源之神”：
卫源庙，在苏门山麓，创于隋，殿名清晖，以祀河神，称灵源公。宋宣和七年封威惠王，元至元二十二年加封洪济威惠王，明洪武十一年改称卫源之神。
为何给予卫河如此高的“待遇”呢？
三、卫河在元明时期，特别是元朝，是南方漕粮入京的重要通道由于京杭大运河的巨大影响力，今天的人们大部分会认为，建都于北京的元明清三朝，往京师的漕粮运输就是在元朝自临清向南开通会通河之后，一直通过大运河来进行的。
元朝的卫河及会通河
其实在元朝，由于没有较好地解决水源问题，新开凿的会通河发挥的作用并不大，以至于元朝和明初的漕粮入京，选择的是海运和卫河相结合的方式来运输的。而海运又受天气等因素限制，卫河运输漕粮就占有大多数时间，卫河漕运得到了“卫漕”这个称呼。
大运河运输漕粮占据主要位置则开始于明永乐九年，在采纳了汶上县民间水利专家白英的建议之后，使汶河之水不再入济水“引汶绝济”，而是利用戴村坝南北分水，“七分朝天子，三分下江南”，会通河由此才有了充足的水源保证。从那时起直到清朝咸丰年间，大运河才得以成为漕粮运输的主要通道，并且带动起沿岸一长串商业城市的发展。
元朝黄河与卫河源头一带距离示意图，有八柳、淇门，没注中滦
而在永乐九年之前，江南漕粮的运输路线则是：长江——长江和淮河之间的运河——黄河，到达封丘县的中滦，再经过180里的陆路运输到了浚县卫河岸边的淇门镇，由此再次装船，通过卫河运输到京城。
《元史》对于这种通过水路转陆路，再转水路的运输方式记载得很清楚：
运粮则自浙西涉江入淮，由黄河逆水至中滦旱站，陆运至淇门，入御河，以达于京。
并且还在至元十九年十二月设立京畿、江淮两个都漕运司，江淮漕运司负责运粮至中滦，京畿漕运司则负责由中滦运至大都。
到了明朝永乐元年，刚刚“靖难”成功当了皇帝的朱棣，就面临解决自己“龙潜之地”北平百姓和驻军的吃饭问题，于是“用淮船受三百石以上者，道淮及沙河抵陈州颍岐口跌坡，别以巨舟入黄河抵八柳树，车运赴卫河输北平，与海运相参。”这条路线和元朝的基本一致，只不过卸粮之地换到了中滦上游的“八柳树”，这里距离卫河更近。
1547年《大明舆地图》北直隶图，可见卫河
从永乐元年到白英献计的永乐九年，通过卫河向京师输送江南漕粮进行了9年之久。
自会通河水源问题解决之后，卫河也没有失去作用，它成为远离大运河的河南漕粮入京“专用”通道。
分析起来，卫河对于漕运的贡献是倾力的、毫无保留的。明末清初顾祖禹所著《读史方舆纪要》记载卫河对漕运的贡献：
元初漕舟涉江、淮入河，至于封丘，陆运一百八十里至淇门，入于御河，达于京师，盖用卫河之全也。国家（指明朝）复浚会通河，乃用卫河之半云。
1743年乾隆时期的《天下舆地图》中的卫河，绘制极为醒目
就是说元朝的漕运用的是卫河的全部，从河南接近源头之地，运输至京师。而明朝自临清重新疏浚会通河之后，卫河在临清以北的河段继续被利用，约占卫河长度的一半，所以就有了“卫河之半”的说法。其实，顾祖禹的这种说法仅仅是在长度上阐述的，如果从水流上来说，不管是元朝、还是明朝，卫河之水北流，全部入于大运河、用于大运河，还能简单的说是“卫河之半”吗？
四、卫河是华北地区除了黄河之外最主要的入海通道卫河自河南发源，在天津入海，如果没有上个世纪中期“一定要根治海河”时所修的诸多跨运河的排水河、减河等入海通道的话，北京市以南、太行山向东的各条河流，最终的归宿无疑都将会是卫河、南运河水系。
今天在河北沧州一带有很多排水河、减河穿过运河
民国《河南通志•舆地志》水系就记录了这一状况：
河（指黄河）以北诸水不入黄河者，率由卫河至天津入海。
卫河，在沁河之北，上接西来之丹河，左受淇、汤、洹诸河，太行山麓南迤而东，修武、辉县、汲县、淇县、浚县、内黄、汤阴、安阳、林县境内之水归之。
又北曰漳河，蓝嵯山西、韩陵山脉以北涉县、临漳境内之水归之。
又其北曰洺河，鼓山以北、峻极关以东，武安县境之水归之。
是皆河系以北之别派，从卫入海。
黄河以北的各水系，只要不入黄河的，均“归之”卫河。
1811年《大清万年一统天下全图》中的卫河
从上面可以看出，在缺少大河的北方，卫河在古代集皇权的象征、重要运输通道、主要入海水道于一身，利则惠及万民，害则直接威胁京师，不由得古代的帝王不重视这条河，和黄河、运河一起绘制于方志的图册中也就不足为奇了。
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