世界水资源时空分布不均匀，按照分布来看，年径流量亚洲最多，其次为南美洲、北美洲、非洲、欧洲、大洋洲。
从人均径流量的角度看，全世界河流径流总量按人平均，每人约合10000m³。在各大洲中，大洋洲人均径流量最多，其次为南美洲、北美洲、非洲、欧洲、亚洲。
相比较丰富的水资源，中南美洲湖泊分布却相对贫乏，不仅没有较大的湖群，单独的大湖也很少。
这主要是由于南美洲第四纪时期冰川规模较小，同时大部分陆地面积处于较低纬度，不具备产生冰川大湖或大湖群的条件。
中南美洲主要湖泊示意图
南美洲最典型的构造湖是分布在安第斯山脉山间高原地区的构造遗迹湖的的喀喀湖。
南美洲最大的湖泊马拉开波湖是个断层湖，湖盆与委内瑞拉湾相通，但出口狭窄，周围有河流贯注，使湖水含盐量不大。
南美洲东南沿海地带的帕图斯湖和中美洲的尼加拉瓜湖均是沙洲或陆地发育、阻蓄流水而成的湖泊。
此外，大河河谷低地，尤其是亚马孙河河漫滩地带，多牛轭湖；内流区则多盐湖和盐沼；在安第斯山脉的火山带，还有火口湖和熔岩墙塞湖存在。
的的喀喀湖位置示意图
湖泊名称：的的喀喀湖
成因类型：构造遗迹湖
的的喀喀湖位于南美洲安第斯山脉中段玻利维亚高原北部，秘鲁和玻利维亚两国边境，是世界海拔最高的大型淡水湖之一。
的的喀喀湖系构造遗迹湖，形成于东科迪勒拉山麓一构造盆地内，第四纪冰期时湖面较广，湖底有冰川沉积物。的的喀喀湖长约200千米，宽约66千米，面积8330平方千米，湖面海拔3812米，平均水深100米，最深处达304米，总水量827立方千米。
的的喀喀湖主要依靠西科迪勒拉高山融雪补给，水温较低，湖东南有一出口，经德萨瓜德罗河通往波波湖。科帕卡瓦纳半岛和瓦塔半岛分别由两岸向湖中突出，其间形成宽仅数百米的蒂基纳水道，沟通南、北两部分水域。北部为全湖主体，面积大，湖水深；南部又名维纳马卡湖，面积很小。
尼加拉瓜湖位置示意图
湖泊名称：尼加拉瓜湖
成因类型：堰塞湖
尼加拉瓜湖位于中美洲尼加拉瓜西南部，是中美洲最大的湖泊。尼加拉瓜湖长160千米，平均宽60千米，面积8264平方千米。数万年前，尼加拉瓜湖还是太平洋的一个海湾，因火山喷发，与海隔绝而堰塞成湖。此后，湖水渐渐淡化，形成淡水湖。栖息在湖里的海鱼也逐渐适应了淡水环境而存活下来。尼加拉瓜湖是世界上唯一栖息海洋鱼类的淡水湖。
目前的尼加拉瓜湖与太平洋之间有19千米长的地峡相连，地峡中水深不一，约在23米至70米之间。湖水通过圣胡安河流入加勒比海，有蒂皮塔帕河与西北方的马那瓜湖相通。尼加拉瓜湖中有大小岛屿300多个，其中欧梅特佩岛，长26千米，宽13千米，面积达300多平方千米，岛上还有许多玛雅文化的历史遗迹。
马拉开波湖位置示意图
湖泊名称：马拉开波湖
成因类型：断层构造湖
马拉开波湖位于委内瑞拉西北部沿海马拉开波低地的中心，北端有一狭窄水道与委内瑞拉湾相通，为南美洲最大的湖泊。马拉开波湖所在地系安第斯山脉北段一断层陷落盆地，属构造湖。马拉开波湖口窄内宽，南北长约190千米，东西平均宽约115千米，面积13380平方千米。马拉开波湖北浅南深，最深处达34米，容积2.8亿立方米。
马拉幵波湖含盐度15〜38%。北部微咸，南部湖水因为圣安娜、卡塔通博、查马、莫塔坦、埃斯卡兰蒂等数十条河流的注入而冲淡。大部分湖区高温多雨，年平均气温281 ,年降水量1500毫米以上，为南美洲最湿热地区之一。马拉开波湖石油资源丰富，油田集中于东北岸，并向湖底延伸，含油气面积达1300平方千米，且多为高产油田。
帕图斯湖位置示意图
湖泊名称：帕图斯湖
成因类型：泥沙沉积河成湖
帕图斯湖位于南美洲东南海岸边，与大西洋仅隔一北宽南窄的沙坝，是巴西最大的湖泊，也是南美洲仅次于马拉开波湖的第二大湖。帕图斯湖长290千米，宽64千米，面积10144平方千米。
帕图斯湖北端有雅库伊河等注入，南端有圣贡萨洛水道与米林湖相连，在里奥格兰德附近有宽约1.6千米的水道连通大西洋。帕图斯湖湖水不深，辟有人工航道，7000吨的海轮可直抵湖北岸的阿雷格里港。
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