以莱卡为原型创作的漫画
在地球上有无数个城市，城市里有无数个家庭，在这些家庭中大多都会养着宠物狗，什么二哈、柯基、斗牛等等，种类繁多，温顺、憨厚、忠诚，性格各异。它们是生命的馈赠，是人类的好伙伴。
但没有哪一条狗的"狗生"比前苏联太空犬莱卡更加传奇，因为它是第一个进入外太空的地球生命，探索宇宙的时间，甚至比人类还早。
美苏"太空竞赛" ，赫鲁晓夫下令发射太空飞船浩渺的太空，无垠的宇宙，自古以来就是人类最终幻想的目标，以古代中国为例，相传早在4000多年前，夏朝就设置了专门观察星象的"太史令"一职，古人对宇宙的探索从未停止。到了近代，在冷战期间，美、苏争霸，太空成为这两个超级大国在地球之外的另一个战场，探索宇宙也被赋予了另外一层意义。
史普尼克1号
1957年10月，苏联研制的史普尼克1号人造卫星成功发射，这是人类历史上第一颗进入行星轨道的人造卫星。当时正值冷战时期，史普尼克1号的发射在欧美引起了轰动性的效应，也由此掀开了美、苏两国此后长达20多年的太空竞赛。
在史普尼克1号之后，苏联立即开始准备更加高级的人造卫星，苏联领导人赫鲁晓夫下令，要在1957年11月7日发射一艘太空飞船，以超越史普尼克1号的成就，纪念十月革命40周年。
赫鲁晓夫定下的期限，距离史普尼克1号发射仅有1个月的时间，苏联科学家们经过多次紧急会议，达成了一致：此次任务时间仓促，风险太大，因此不可能送一个活人"上天"，最终他们决定送一只狗进入太空。
事实上早在1951年，苏联就开始了让狗参与轨道太空飞行的实验，原本预定要在1958年进行轨道航行任务，但为了达成赫鲁晓夫的命令，苏联科学家也就顾不得那么多了，决定把这项任务提前进行。
莱卡
流浪狗"莱卡"被选中，个性温顺却被训练到失禁苏联科学家在经过仔细思索后，决定找一只流浪狗作为进入外层空间的动物，因为他们认为流浪狗比起家养的宠物犬，面对饥寒环境的忍耐力更强，所以他们选中了莱卡。
莱卡是一只雌性混种狗，当时大约3岁，个性冷静温顺，不会轻易和其它狗起冲突，苏联科学家后来回忆，称莱卡"安静而有魅力"。为了保证实验万无一失，科学家们对莱卡进行了众多训练，包括让它适应太空舱的尺寸，将它单独饲养在笼舍中，并且笼舍的尺寸不断变小。
在长达20天的饲养期里，连续的"囚禁生活"使莱卡出现便秘失禁、焦躁不安等状况，但此时实验已经无法停下。莱卡被放在了离心机里，并模拟火箭升空时的加速度以及噪音，在训练期间，莱卡的脉搏比平时增加了一倍，血压飙升。
接受身体检测的莱卡
莱卡唯一的放松机会，就是会有一位科学家会将它带回家与他的孩子们玩耍，这位科学家后来在回忆录中表示："我真想对它好一点，因为它的日子所剩无多。"
在此次飞行的宇宙飞船上，配备了完善的卫生系统，除了制氧机、防止吸入二氧化碳的设备，还有在温度超过规定温度后，会自动运转的电扇，借此让莱卡保持凉爽。在飞船内还放置有凝胶状的狗粮，可供应长达七天的航程，狗的排泄物则集中到袋子内。
座椅上有为狗设计的安全带和狗链，整个飞船的空间非常狭小，甚至不足以让莱卡转身。此外还有心电图设备，以测量莱卡在飞行过程中的脉搏、呼吸速率等各项数据。
"史普尼克2号"不幸发生意外，莱卡死因40年未能解开时间越来越逼近赫鲁晓夫定下的期限，1957年10月31日，莱卡进入了太空舱，此时距发射还有三天。冬天的苏联天气异常寒冷，工作人员在太空舱装上软管，连接加热器，以维持太空舱的温度。
坐在太空飞船中的莱卡
11月3日，正式发射的日子终于到来，工作人员把莱卡好好的打理了一遍，用稀释过的酒精为莱卡擦拭毛发消毒。工作人员后来回忆："在舱门关上之前，我们亲了它的鼻子，祝福它一路顺风。我们知道，它再也不会回来了。"
11月3日早上05:30:42（一说为07:22），搭载着史普尼克2号的火箭开始升空，当加速度到达最大时，莱卡的呼吸频率骤增到了发射前的3到4倍。史普尼克2号是在极度匆忙的情况下做出来的作品，设计相当粗糙。
因此在到达预定轨道后，飞行发生了意外——火箭芯级未能分离，导致热控系统无法工作，太空舱内的温度一下飙升到了40°C。此时的莱卡焦躁不安，但仍有进食，等到又过了5至7小时后，莱卡彻底失去了生命迹象。
莱卡
然而苏联的科学家曾在莱卡的食物中加入毒药，想要将莱卡安乐死，因此多年以来，人们一直在整理莱卡究竟是因为太空舱电力耗尽窒息而死？还是因为吃了食物而被安乐死？直到1999年，俄罗斯最新的资料解开了人们的疑惑，莱卡是在环绕地球飞行第四圈时，因太空舱过热而死亡。
1958年4月14日，史普尼克2号在飞行5个月之后，带着莱卡的尸体一同坠落，在大气层中焚毁（也有说法认为莱卡的尸体依然漂浮在太空中，甚至可能完好无损），一共绕行了地球2570圈。
纪念再多也无法挽回"狗命" ，莱卡改变太空动物实验规则在莱卡为人类的航天事业献身后，人们对它的纪念与怀念从未停止。在莱卡死后，苏联公布了她执行任务时的相片，照片中的莱卡系着安全带坐在太空舱中回头看望，这张照片中的莱卡形象，也被刻在了莫斯科的宇宙征服者纪念碑上。
莱卡纪念邮票
而美国国家太空总署也将火星的一个土壤采样处命名为莱卡。2008年4月11日，俄罗斯官方在莫斯科为莱卡建立一座纪念碑，纪念碑的附近就是当年将莱卡送上太空的军事研究机构。
但是，人类真的有权为了自己的利益，去牺牲一只小狗的生命吗？由于史普尼克2号属于不可回收性飞行器，因此莱卡在计划中注定死亡。
莱卡之死点燃了人们对于动物试验的争议，在英国，全国犬类保护联盟呼吁所有养狗的人都为莱卡默哀一分钟，英国皇家虐待动物防止协会，在莫斯科电台宣布火箭升空之前，就接到了听众抗议。
包括当时的动物权利保护团体，也在呼吁公众到各个苏联大使馆进行抗议，有一些人更是在美国纽约的联合国总部，进行示威游行。
纪念碑
即使是在冷战时期的上世纪50年代，也有波兰的学术圈对此事表示批判，1958年发行的波兰科学期刊认为，没能将莱卡活着带回地球无疑令人叹息，也是科学界的重大损失。
值得庆幸的是，在莱卡之后，所有的太空动物实验定下了约定，都由可回收的飞行载具执行，可以说莱卡用它的生命改变了太空动物实验的规则。尽管仍有4只狗在此后苏联的太空任务中殉职，但最起码，人们已经不再将动物为人类的牺牲视作理所当然。
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