SpaceX和波音在NASA的载人航天器竞争中名列前茅，两家公司都十分努力
SpaceX和波音公司正在蓬勃发展。
SpaceX通过社交宣布，他们的Crew Dragon逃生系统最新升级的降落伞系统已经连续成功通过了13项测试。首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）之前曾形容Mark 3降落伞可以“为宇航员提供最高安全系数”。
细心的粉丝们注意到在该公司之前的计划中，连续完成10次成功发射之后就可以使用太空舱进行载人发射任务。但马斯克随后澄清说，这13次测试中只有一项涉及同时使用多个降落伞。马斯克解释说，这意味着团队还需要完成9次测试才能继续下一步。
同时，在美国东部时间上午9点左右，波音公司成功测试了为CST-100 Starliner太空舱准备的发射台中止系统。该测试在新墨西哥州的白沙导弹靶场32号发射场进行。
两家公司都参与了NASA商业载人计划，该计划的目的是使用商业太空舱运载NASA的宇航员往返国际空间站。自从2011年航天飞机计划结束，美国国家航空航天局一直在使用俄罗斯航太太空活动国有公司的火箭来维持运营空间站。联盟号火箭的每个座位价格约为8000万美元，而且还得从哈萨克斯坦的拜科努尔卫星发射基地发射。
该计划可以让美国自己的公司SpaceX和波音接管载人航天任务，但进展缓慢。 马斯克此前声称，SpaceX可以在这之前将人类送入太空。SpaceX率先完成了无人航空舱的发射测试，这是波音公司目前仍未实现的壮举，但政府责任办公室在一份严厉的报告中声称：两家公司的工作进度都“长期延迟”。
SpaceX在测试降落伞
SpaceX的Crew Dragon计划：太空舱起飞
马斯克与美国宇航局局长吉姆·布莱登斯汀一直关系僵硬。 就在SpaceX计划为载人火星任务飞行器的原型机Starship Mk.1揭幕之前，布莱登斯汀指出，商业载人计划“比原定计划落后了好几年”。
有迹象表明他们俩正在弥补关系试图合作。 上个月，布莱登斯汀访问位于加利福尼亚州霍桑市的SpaceX总部，两人一起宣布将在2020年第一季度进行载人试飞。
载人飞行的关键绊脚石之一是降落伞系统。 在一次测试失败广受关注，引发了公众对Crew Dragon系统的质疑。马斯克在会议上宣布，航天器将要使用由荷兰Airborne公司提供的新型Mark 3降落伞。团队希望“在一两个星期之内”使用新降落伞进行首次成功测试。
马斯克说：“我们当然希望在载人发射任务之前，至少要连续进行10次成功测试。” “降落伞在10个成功的测试中都表现一致，我认为这是个不错的成绩。”
马斯克宣布，该团队可以“在年底之前完成10项测试”。然而，马斯克强调，这是“最乐观的预测”。
在SpaceX的公告中，团队似乎已经战胜了这一挑战。 但是，马斯克后来解释说，其中只有一个是多降落伞测试，团队仍然需要再完成九个这样的测试。
Mark 3降落伞比其前任更改优化了许多。它具有更坚固的绳索，材料从原来的尼龙改用“塞龙”。强度大约是尼龙的三倍或更多。
“实际上确实有一种叫做塞龙的东西，”马斯克笑道。这是一种木纤维材料。
木纤维降落伞整装待发
另外还改进了缝纫方式。降落伞绳连接到顶篷的位置会产生一个应力的集中点，因此团队需要使用“恰好合适的接头”，以分散负载但又保证承担受力。
“我们在不对称问题上学到了很多东西，”布莱斯汀说，“话虽如此，我们可以在整个宇航局范围内应用它，以确保我们的宇航员安全。”
随着降落伞问题似乎得到解决，SpaceX将朝着飞行中止测试迈出新的一步。该测试目的是确保太空舱的SuperDraco推进器可以使太空舱在升空过程中从火箭主体分离逃脱。之后，团队就可以与宇航员罗伯特·本肯和道格拉斯·赫尔利一起进行“Demo-2”载人航空舱测试。
波音的Starliner正在降落
波音航天器CST-100 Starliner：追赶
周一，波音公司测试了他们的CST-100航天器。波音告诉哥伦比亚广播公司，星期一完成的飞行中止测试应该足以证明中止系统的成功。
这次测试从美国东部时间上午9:15开始，团队自己发射了太空舱，并没有使用火箭，而是仅靠太空舱的推进器达到了650 mph的时速。发射后五秒钟，航空舱到达了将近4,500英尺的最高高度，推进器关闭。
这一步之后计划让航空舱先后展开两个减速伞和三个引导伞。然而在测试中不到30秒的时间内，三个引导伞中只有两个成功打开了。但这足以使航空舱成功降落。一分钟后，底部安全气囊成功展开，航空舱安全着陆。整个过程耗时95秒。
“真是太了不起了，”机组飞行测试宇航员之一麦克·芬克在接受NASA电视台采访后说道。“我们希望我们永远都不需要使用该系统，但是今天的测试让我们放心，万一我们从发射台登上漂亮的擎天神5号运载火箭时遇到任何麻烦，我们都可以安全逃离并且改天重新发射。”
下一步任务将是向国际空间站发射无人太空舱。卡纳维拉尔角空军基地41号航天发射中心将用擎天神5号运载火箭搭载Starliner发射。
NASA的载人航天器竞争仍在如火如荼。
作者: Mike Brown
FY: 华声谣尽
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