《孟子·离娄上》：“不以规矩，不能成方圆。”原意是说如果没有规和矩，就无法制作出方形和圆形的物品，后来引申为行为举止的标准和规则。旨在教育人们，做人要遵纪守法。
周亚夫是汉朝功勋卓著的将军，以英勇善战、严守军纪著称。有一次，汉文帝要亲自犒劳军队，先到达驻扎在灞上和棘门的军营，文帝一行直接骑马进入营寨，将军和他的部下都骑马前来迎送。
接着文帝到达细柳的军营，那里驻扎着周亚夫的军队。只见细柳营的将士们都身披铠甲，手执锋利的武器，拿着张满的弓弩。文帝的先驱队伍到了，想直接进去，营门口的卫兵不让。先驱说：“天子马上就要到了！”把守营门的军门都尉说：“将军有令：‘军队里只听将军的号令，不听其他指令。’”
过了一会儿，文帝也到了，仍然不能进入军营。于是文帝便派使者持符节诏告将军：“我想进入军营慰劳军队。”周亚夫这才传达命令说：“打开军营大门！”守卫军营大门的军官对文帝一行驾车骑马的人说：“将军有规定：在军营内不许策马奔驰。”于是文帝等人就拉着缰绳缓缓前行。
一进军营，周亚夫手执兵器对文帝拱手作揖说：“穿着盔甲的武士不能够下拜，请允许我以军礼参见陛下。”文帝被他感动，表情变得庄重，手扶车前的横木，称谢说：“皇帝敬劳将军！”完成仪式后才离去。
出了营门，群臣都表示惊讶。文帝说：“唉！这才是真正的将军！前面所经过的灞上和棘门的军队，就像儿戏一般，那些将军很容易用偷袭的办法将他们俘虏；至于周亚夫，谁能够冒犯他呢？”说罢，文帝仍然不停地称赞周亚夫，并传令重赏。
东汉末年，军阀混战，弄得民不聊生，怨声载道。曹操非常清楚赢得民心的重要性，因此对军队的纪律非常重视，三令五申地要求军队必须遵章守纪。针对有些士兵行军作战时不注意保护群众利益的现象，曹操特意制定了严格而具体的法令，比如战马踏坏了群众的庄稼即处以斩首。这些纪律一经颁布，深受群众欢迎。
有一次，曹操自己的战马因突然受到惊吓，窜入田中踏坏了几颗青苗。监察官员一看是最高统帅的马踏坏了庄稼，又情有可原，当然不好定罪。但曹操却不肯原谅自己，一面抽打战马，一面抽出战刀就要自裁，这时身边的侍卫赶紧拦住，众僚属也赶紧进言相劝，说丞相您是国家的顶梁柱，为了国家的利益您也不能自杀，马踏青苗是因马受惊，情有可原，就是按纪律制裁也应该宽大处理，等等。而曹操却一本正经地说，纪律刚刚颁布，如果因我而不执行，今后别人也就没有办法执行了，还是要坚持自杀。
众僚属就建议说，是不是可以变通处理呢？比如“割发代首”。于是曹操顺坡下驴，同意作变通处理，自己用战刀割下一把头发，以示警戒。
这个故事今天读起来也许觉得可笑，认为割把头发还弄得那么严肃。其实当时割头发也是一种很重的惩罚。古人奉行孝道，强调身体发肤由父母所赐，本人是不能轻易毁伤的，否则就是不孝。因此，曹操这一“割发代首”之举，起到了震慑全军、令行禁止的效果。我们暂且不管曹操这出戏是真是假，对于最高统帅的他能做到这一点，这种遵纪守法的精神就足以值得学习。
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