在这个万花筒般的娱乐圈，有些人会莫名大红，一夜之间万千宠爱汇集一身；也有些人始终未能大红大紫，但他却对演戏倾其了一生的热诚。
秦沛（原名姜昌年，又名严昌），1945年6月26日，秦沛出生于北京，演员，生父严化（本名姜克琪）跟母亲红薇均是演员，其弟姜大卫和同母异父的弟弟尔冬升都是香港著名影艺人。
秦沛年轻时俊朗不凡，以主角出道，成为银幕前的“大众情人”，连好莱坞也曾向他伸出橄榄枝。中年后虽多演配角，但多变的角色让演技日臻纯熟，无论是正人君子、名门富豪，还是奸小匪类、市井平民，无论是聪颖睿智，还是愚钝痴癫，都能被他成功演绎。从影50多年来，共参演了300多部电影，2000多小时电视剧。如今年过花甲，仍活跃于银幕与荧屏，被尊称为演艺界的老戏骨、常青树。
秦沛是出身于演艺世家，父亲严化跟母亲红薇均是演员。受家庭影响，只有3岁秦沛就已在电影《荡妇心》出演儿童角色。秦沛5岁时与弟弟姜大卫及妹严慧合演《街童》，其后还以童星身份演出过《王氏四侠》、《玫瑰花开》、《乌夜啼》等电影。其后严化患肝癌去世，其母红薇于秦沛11岁时开始改嫁制片人尔光。1965年从香港华仁书院肄业后，秦沛赴台加入圆联影业公司。
1970年，秦沛回到香港加盟了邵氏公司，随后因与邵氏发生争执而离开。1976年，加入佳艺电视台为基本演 员，这期间演出了《射雕英雄传》等多部电视连续剧。
1978年，佳艺电视台关闭，秦沛转投丽的电视台，演出了《人鬼情难了》《人在江湖》等连续剧。1981年，秦沛加入无线电视台，并且与姜大卫合组电影公司，拍腻了古龙武侠片的尔冬升对两个哥哥说：“不如我们搞一部搞笑武侠片吧。”这种大胆的尝试，比后来引领无厘头潮流的周星驰电影提前了近10年，简直可称得上是“无厘头”电影的鼻祖。 于是这部由尔冬升编剧，三兄弟共同完成的电影《猫头鹰》，对古龙小说中的著名人物和桥段进行了疯狂颠覆与嘲弄，无厘头到了极点。
1986年，他在其弟尔东升执导的《癫佬正传》中，和周润发、梁朝伟一起饰演疯人院中的精神病人，因社会压力而最后崩溃，秦沛在片中扮演一个因失去儿子受刺激的精神病人，他的扮相逼真，发病时眼神涣散，把人物心态表露无遗，表演十分传神，这使得他首获香港金像奖的最佳男配角奖，此外他还凭此片获得第二十三届台湾电影金马奖最佳男配角。
1993年，他和尔冬升再创高峰，在尔冬升导演的《新不了情》中，他扮演癌症少女（袁咏仪饰）的舅父，这部低成本的小制作文艺片在香港创造了一个奇迹，不但获得六项香港金像奖，成为当年十大国语片之首，更以3千多万的 票房成为当年第五大卖座片，而秦沛也获得了香港金像奖的最佳男配角。
从1950年开始，整整半个世纪过去了，秦沛在银幕荧屏上依然保持了旺盛的创作力，称他为香港影坛常青树一点都不为过。他饰演的角色不计其数，从大老板到 小百姓，都各有特色。虽然一直不是片中的头牌主角，但他在次要角色上的精彩演出却 每每为影剧增色不少。而在从影之余，就象秦沛多次在银幕上扮演的角色，他还是一个成功的商人。
