众所周知，凌迟是中国古代的酷刑。很多人都在痛骂封建社会的残忍之时，需要知道这种刑罚并不会经常出现。在明朝近300年的历史中，笔者遍查明朝史料，官方有记载的被实施凌迟的人物一共有11人。换言之，平均每30年才会出现一位被凌迟处死之人。还有一个细节，那就是明朝被凌迟的人要么分布在明初，要么分布在明末。
明朝初年
明朝初年我们都知道，在朱元璋死后，燕王朱棣打着靖难的旗号，顺利的攻入南京城坐了皇帝。因为其本身并非正统（明朝传位制度严格遵守先立嫡，后立长的制度），所以很多人对于燕王称帝并不服气。这其中就包括在济南城强悍阻击朱棣的著名忠臣铁铉。
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综上可以看出，如果不是过分挑战皇权，或者谋逆通敌等大罪之外，皇帝是轻易不会下达凌迟的命令的。而且即使凌迟，在古代的男权社会中，也鲜有会涉及到女性被凌迟的情况。然而有明一朝却有3名女性同样饱受这种酷刑的摧残。最让人意外的是，三名女性都在一起案件中被凌迟处死，那她们又都是犯下的什么样的罪呢？
首先说一下这3位女性的名字，她们分别是嘉靖皇帝的宠妃曹端妃，嘉靖皇帝的宁嫔和嘉靖身边的一名宫女杨金英。值得一体的是，在古代的史书中，很多皇妃都没有资格留下自己的姓名，都是以姓氏相称，而一名宫女得以留名史书，可以说还是很罕见的。
大家已经看到了，三名宫女都和嘉靖皇帝有关。这位中国历史上著名的道君皇帝，在明朝十六位皇帝当中以睿智、聪明著称。青年从藩王到进入北京，他就和当时的内阁首辅杨廷和斗的不亦乐乎，之后无论内阁之中无论是夏言还是严嵩、或者是徐阶，每一位都是才学颇高，但都被嘉靖皇帝玩弄于鼓掌。
然而虽然和大臣们斗争不断，但毕竟都是为了工作。下班之后，各回各家各找各妈，明王朝也一直顺着轨道很好的向前驱动着。下班之后的嘉靖皇帝，回到宫中，后宫上到妃嫔下到太监婢女，都感到浑身的不自在。
教子采桑图
首先嘉靖皇帝聪明无比，是个难伺候的主。所以他身边的每一个人，对于喜怒无常的陛下都小心翼翼的侍候着。其次嘉靖皇帝崇信道教，他听信妖道话语，认为未婚女子的经血，可保长生不老。所以每年都会让礼部在全国范围内挑选美貌少女，进宫之后以备其采取长生不老材料。
更为重要的，按妖道的说法，这些宫女沾染了凡间的俗气，长生不老仙药就没有功效了。于是，嘉靖又下令宫女不能吃凡间的五谷杂粮。渴了就用露水止渴，饿了那就桑叶充饥。宫女们没有就此变为仙女，反倒整天饿的头昏眼花，还要进行繁重的体力劳动。如果劳动不好，轻则拳打脚踢，重则杖毙至死。有200多名宫女，就是吃着桑叶喝着露水，被嘉靖杖毙身亡的。
此时的杨金英作为嘉靖帝被选中的宫女之一，杨金英的人物是养着一只奸臣严嵩进献的“神龟”。虽然其一直孝心呵护，但因为进宫之时这只乌龟就已经体弱，最终还是被喂死了。此时的杨金英知道，等待她的唯有一死。但她冲着保命的一丝机会，去向自己的主子宁嫔求助。作为嘉靖的嫔，宁嫔的地位比较地下。也一直得不到嘉靖的恩宠，在这深宫之中时间久了，也就由爱生恨了。
在两人支开了周围宫女后，宁嫔给杨金英出了一个注意：嘉靖皇帝要到曹端妃处宿夜，当早上曹端妃外出端露水时，可伙同宫女将嘉靖勒死。皇帝暴毙则宫廷大乱，宫廷大乱就有机会保全性命了。要不然，即使没有将小乌龟喂死，整天吃点仙女才吃的东西，迟早也得死。
一个泼天胆大的计划就这样诞生了。杨金英之后继续谋划，出于对嘉靖皇帝的一向畏惧，她共纠集了16名宫女壮胆。
1542年10月21日，熟睡中的嘉靖皇帝脖子上被套上了绳子，16名宫女准备就此终结其皇帝生涯。手忙脚乱之际，宫女们将绳子打成了死结。有生活经验的都知道，死结是勒不死人的，只是让嘉靖皇帝陷入了昏迷。正在宫女们不知所措时，一名宫女瞬间怂掉，匆忙跑去将皇后喊来善后。
嘉靖的方皇后到现场之后，迅速将一众宫女拿下。顺藤摸瓜的查去，就将宁嫔推了出来。而宁嫔此时也知难逃一死，但临死前却又咬出一人，那就是当晚嘉靖皇帝宿夜的曹端妃。
因为曹端妃年轻貌美，深受嘉靖帝喜爱，在当时正是万千宠爱于一身，也算是宁嫔的头号情敌。而宁嫔将其咬出，要遂了方皇后之意。因为曹端妃既是宁嫔的情敌，当然也就是方皇后的情敌。
还有什么好说的。速速断案。方皇后作为后宫之主，宫廷这些事情本来她就握有生杀大权。趁着嘉靖皇帝神志还未清醒，方皇后就将案件叛下。三名主谋曹端妃、宁嫔、杨金英全部凌迟处死。
这就是明朝著名宫廷案件——壬寅宫变的始末了。
后来嘉靖皇帝醒后，虽然知道曹端妃实属冤枉，但一来案件已经，而来人死不能复生，唯有徒增悲伤。最重要的这次事件给嘉靖造成了严重的心理阴影。从此嘉靖皇帝搬出宫廷居于西苑，更加潜心修道不理朝政，给严嵩专权制造了机会，也使大明王朝从此从强盛转为衰弱。
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