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今天的三国成语故事见于《三国演义》第四十回，发生在曹操入侵荆州期间，相关人物分别为许褚、曹仁、赵云和刘封。原文如下：
许褚大怒，引军寻路上山。山上擂木炮石打将下来，不能前进。又闻山后喊声大震。欲寻路厮杀，天色已晚。曹仁领兵到，教且夺新野城歇马。军士至城下时，只见四门大开。曹兵突人，并无阻当，城中亦不见一人，竟是一座空城了。曹洪曰：“此是势孤计穷，故尽带百姓逃窜去了。我军权且在城安歇，来日平明进兵。”此时各军走乏，都已饥饿，皆去夺房造饭。曹仁、曹洪就在衙内安歇。初更已后，狂风大作。守门军士飞报火起。曹仁曰：“此必军士造饭不小心，遗漏之火，不可自惊。”
说犹未了，接连几次飞报，西、南、北三门皆火起。曹仁急令众将上马时，满县火起，上下通红……曹仁引众将突烟冒火，寻路奔走，闻说东门无火，急急奔出东门。军士自相践踏，死者无数。曹仁等方才脱得火厄，背后一声喊起，赵云引军赶来混战，败军各逃性命，谁肯回身厮杀。正奔走间，麋芳引一军至，又冲杀一阵。曹仁大败，夺路而走，刘封又引一军截杀一阵。到四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额。
按照小说的情节发展，夏侯惇兵败博望坡，曹操大怒，亲自率领五十万大军入侵荆州，刘备随即撤退至樊城。没过几天，曹洪、曹仁率领十万大军兵临城下。诸葛亮巧妙部署，将樊城变成一座空城。等到曹军进入樊城后，诸葛亮安排在城外的伏兵向城中射入火箭。曹军被迫突围，被赵云、麋芳、刘封等人追杀，大败而回。
本文要介绍的成语，是文中提到的“自相践踏”， 意为自己人互相踩，形容军队溃败时各自仓皇逃命的狼狈情形。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
小说中提到的此次樊城之战，是小说作者虚构出来的故事，并非历史的真实。《三国志·先主传》载：“先主屯樊，不知曹公卒至，至宛乃闻之，遂将其众去。”《三国志·诸葛亮传》亦称：“俄而表卒，琮闻曹公来征，遣使请降。先主在樊闻之，率其众南行。”这也就意味着当曹军攻占宛城后，驻扎樊城的刘备才得到消息，并立即经襄阳向江陵撤退，其间并未发生过在樊城击败曹军之事。
或许有人会提出这样的疑问：刘备投靠刘表之后，刘表让刘备驻守荆州的北大门新野，目的是防止曹操集团的入侵。在此期间，刘备还取得了博望坡之战的胜利。那么，为何当曹操入侵荆州之际，刘备却没有驻扎在新野并与曹军较量，反倒驻守荆州腹地的樊城呢？这是刘备自己的选择还是另有原因呢？
关于这个问题的答案，《三国志》中并没有明确的记载，但在《三国志·先主传》及其注引《世语》中有两段记载非常值得关注。首先是《三国志·先主传》中有一段这样的记载：“先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻，表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。”其次是该传注引《世语》中的另外也一段记载：“备屯樊城，刘表礼焉，惮其为人，不甚信用。”
从这两段记载来看，刘备从新野来到樊城的原因应该是这样：刘备投靠刘表，刘表不仅让刘备驻守新野，同时还提供了兵马和粮草物资。谁知刘备来到新野后，积极扩充自己的实力。献帝建安七年（公元202年），刘备在博望坡一带击败了曹军悍将夏侯惇、于禁，但此举却引起了刘表的警觉。刘表随即让刘备离开新野来到樊城。樊城距离荆州州治襄阳仅有一江之隔，便与刘表加强对刘备的监视和控制。因此，刘备不得不离开新野来到樊城。从实际效果来看，刘表的这个举动达到了与其的效果。刘备被刘表束缚在樊城中难以动弹。故此，刘备才发出了“髀里肉生”的感慨，这个时期的刘备可谓苦不堪言。
不过，刘表的这个如意算盘却被诸葛亮所化解。刘备来到樊城后，三顾茅庐请出了诸葛亮。诸葛亮通过调查流动人口的举措进一步扩充了刘备的兵力，同时又秘密与刘表的长子刘琦建立了同盟关系，从而分化了荆州两大政治势力，这就使得刘表的企图彻底落空。更为可悲的是，刘表本想通过限制刘备来巩固儿子刘琮在荆州的地位，却没想到刘琮拱手将荆州献给了曹操。到头来刘备利用刘琦的名义在赤壁之战后占据了荆州数郡，成为荆州的真正控制者。刘表的如意算盘到头来也就成了一场空。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
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