先秦至明清时期，许多历史典籍或者百家故事等，都被后人总结成了常用的短语，这些短语就是成语。尽管绝大多数的成语都是四个字，但也可以是三字、五字或更多字。比如三字的“莫须有”“一字师”“空城计”，五字的“盘古开天地”“二桃杀三士”“狗咬吕洞宾”等等。 许多成语由于出现的时间久，流传广，意思就会多变甚至传错。有个常用成语，叫“为虎作伥”，比喻帮助恶人作恶，帮坏人干坏事，甘做坏人的帮凶。但是我们通常不能理解为虎作伥，“伥”字是个什么东西为什么这么招人恨？
第一种说法，据南宋洪迈编辑的《夷坚志》记载：南宋绍熙四年春天，古田县师姑山有村妇上山采笋，被老虎衔去。当晚，她托梦给家里人说：“我刚下山，碰上一只黑虎从对面岩石中窜出，当时距离还甚远。我急忙躲避，匍匐着往山上爬。但是有两个小孩子强行把我的脚按住，爬也爬不动。我急着向天大叫救命，而老虎已经跃到我身旁，开始吃我，命苦呀命苦！”
不久，他的家人赶忙起床，拿着火把和棍子，沿着村妇上山的路找寻，看在村妇的尸骨散落在山坡上。家人把她的尸骨捡起，抬回家。半夜后，老虎绕着屋子咆哮，像是在索求什么，一连好几天晚上。大概是咬死人却不能吃完，所以很生气。那两个小孩子是指被老虎吃掉而变成老虎的仆役的鬼魂。也就是“伥”的意思。
还有另一种说法，从前，在某一个地方的一个山洞里，住着一只凶猛无比的老虎。有一天，它因为没有食物充饥，觉得非常难过。于是，它走出山洞，到附近的山野里去猎取食物。正在这时候，老虎看到山腰的不远处有一个人正蹒珊地走来，便猛扑过去，把那个人咬死，把他的肉吃光。但是老虎还不满足，它抓住那个人的鬼魂不放，非让它再找一个人供它享用不可，不然，它就不让那人的鬼魂获得自由。那个被老虎捉住的鬼魂居然同意了。于是，他就给老虎当向导，找呀找的，终于遇到第二个人了。这个帮助老虎吃人的鬼魂，便叫做伥鬼。
坏人固然可恨，但是帮助坏人的人更是其心可诛，如果没有那么多“伥”史上也会少了很多坏人。
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