为了便于介绍，留声机和声波记振仪一直被认为是同一种发明，因为前者是从后者演变而来并最终取代了后者。两者都是原始放音装置，其声音储存在以声学方法在平面上刻出的弧形刻槽内。留声机/声波记振仪催生了唱片业，是唱片业兴起的基石。
人们对唱片技术和唱片产业的探索始于19世纪60年代早期，当时，一位在麻省理工学院(马萨诸塞州剑桥市)工作的名为 Leon Scott的法国人发明了一种“声波记振仪”的装置。
照片为Thomas Edison，来源于美国政务部，国家公园管理局，爱迪生国家历史遗址。
声波记振仪利用号角聚集声音，将它们传递到唱针上，之后唱针会将声音的震动记录到一块儿被烟熏过的玻璃上（声音的振动会使唱针在烟熏玻璃上画出波浪线）。
该装置的后期版本是将唱针放置在包裹在滚筒上的、涂满烟灰的羊皮纸上。这个滚筒是手动转动的，如果有人对着喇叭大喊，唱针就会在纸上画出振动的图像。除了科学应用之外，并没有制造商批量制造Leon Scott的设备，虽然它并不是一个适销产品，但它确实为后来的发明指明了方向。
1877年，法国科学家Charles Cros提出了一种关于留声机的原理，由于资金短缺，他没有造出模型。Cros提出了一种在圆形平板玻璃上记录声音的办法，还提出了声音回放的方法。与Scott一样，Cros也没有将他的想法商业化，因为他没看到这种装置广阔的市场。
到19世纪60年代，电报和莫尔斯电码已经被广泛使用。 它们的主要问题是不能存储信息，并且如果没有操作员的复制重复，这种微弱的信号传播距离非常短。
在19世纪60年代后期，年轻的电报员Thomas Edison发现可以用磁力驱动唱针上下振动，将振动刻录在蜡纸上。
为了重复刻录的信息，他将蜡纸翻转过来，当“回放 ”唱针沿着刻录的轨迹运动时，便可重放之前刻录的声音。
用圆筒留声机口述
这是Edison在商业上取得成功的一系列发明中的第一项，Edison的创造力与他将自己的想法发展成商业化产品的能力是旗鼓相当的。
有一天，他听到他的电报转发器高速运转发出的声音听起来有点像音乐(爱迪生不是一个特别喜欢音乐的人)，于是，他开始进行研究。他将与Scott的发明相同的喇叭和薄膜式“麦克风”安装在一个螺丝装置上，这样做是为了穿过一个包裹着锡纸的旋转圆筒。当他转动圆筒并向喇叭大声说话时，一个代表着声音的连续凹槽就会凸显出来。
然后，他拿下圆筒，把它放在一个配有更轻、更顺从的唱针和薄膜类似的装置上进行回放。留声机的第一个工作模式是“hill and dale”录音，并于1877年12月获得专利。爱迪生第一次录制的声音是“玛丽有只小羊羔”。
他的发明的快速成功与他的营销才能有很大的关系。爱迪生认为留声机是用来存档的，而不是用来播放分散的复制品的。他写道:
“我们将能够保存且能在一年或一个世纪之后再次听到一段令人难忘的演讲,一段有意义的颂词,一位著名歌手的歌声等等…我们也可以以更私人的方式使用它：我们可以用它保存一个濒死之人的临终遗言,一个已经去世了人的声音,以及来自远方父母及爱人的问候。”
在科学知识界，留声机被视为保存真理和维护文化稳定的手段。 当时的一本著名杂志“电气评论”（1888）写到：
“如果贝多芬有留声机，那音乐世界就不会留有会使我们错误解读的不确定的节奏指征; 而即使是没有节拍器的莫扎特，也可以通过准确的交响乐演奏来避免他的崇拜者之间诸多的争论。”
1877年，Edison授与Jesse Lippincott将留声机作为口述记录机的特许经营权。Edison在美国设立了33个特许经营门店，除了1899年被Edward Easton合并到Jesse Lippincott’s North American Phonograph Company的Washington D.C.特许经营门店（ Columbia特区经营门店）之外，其他所有门店都因错误应用而关门。
Washington D.C.特许经营门店在向国会租赁了100台留声机后，发现留声机其实并不适合做口述记录使用，于是他们将这100台设备从国会召回。
唱片最终取得商业成功的唯一前提是用声音来表现录音的质量。当然，也可以用歌声和一些额外的器乐伴奏来表现。然而，总的来说，与留声机相关的第一批公司都把这个设备看作商业机器。它被视为一种用于历史和科学目的以及办公室、法庭和医院等场所进行口述和声音分析的一种存档工具。
留声机很快被研究人员用于人类学和文化领域的研究，用以记录土著人口的口述历史和仪式。一些最早的土著居民口述历史和仪式的留声机录音是由托雷斯海峡岛民完成的。
许多出版物都在猜测，留声机可以录制过去发生的重大事件并在将来重现。一些录音中可能还会有关于名人所犯错误的描述，所以还有一种猜测，在未来的几十年里，制作声音的产品将可以去除录音中任何不需要的声音。
不幸的是，设备的性能使得其预期市场存在一系列问题。每个圆筒可以记录的时间是非常有限的。
由于技术有限，为了优化性能，录音和回放功能被做成两台不同的机器，从而消除了一台机器可以同时做两件事的想法，而且这些机器十分笨重，以致于无法携带。
其他被爱迪生授予特许经营权的经营商开始将圆筒留声机商业化，在能发挥留声机特点的特定场景中使用它，Washington D.C. 特许经营商也紧随其后。之后留声机在娱乐场、嘉年华、游乐园、五分钱娱乐场以及其他公共和半公共场所打开了市场。
Columbia Records（哥伦比亚唱片公司 ）
之后人们开始纷纷购买留声机。一般来说，这些回放设备需要提前准备好录制所用材料，所以在1890年，Washington D.C. 特许经营商开始销售贴了Columbia商标的预先录制好的圆筒(因此，世界上最古老的唱片公司诞生了)。
这家公司能够存活源于它对替换物市场的敏锐洞察，另一个原因是它以Columbia命名所销售的录音 。
到1891年，Columbia的产品目录中有了200种主题，成为了世界上最大的唱片公司。 但预先录制的材料商业化的一个主要障碍是难以复制主题。 制作一批200份进行曲的录音，必须使用10个录音喇叭播放20次才能完成。 为了使留声机作为公众娱乐设备而繁荣起来，生产过程和录制必须要简化并削减成本（提高性价比）。
1900年，该公司开设立了伦敦办事处，既销售Edison版唱筒又销售Berliner版圆片形唱盘。 由于第一次世界大战期间的财务问题，美国特许经营部被迫将其英国子公司卖给当地经理Louis Sterling。 一年后，美国Columbia特许经营部也无法经营下去了，英国特许经营部将其买了下来，用于制作仅供美国公司使用的电动切割系统。
该公司于1925年重组，并走向国际，在不同的国家以不同的名称运营。 在美国，它被称为General Phonograph Company Inc.。该公司通过收购United Independent Broadcasters来投资广播，并将美国特许经营部更名为Columbia Phonograph Broadcasting Co.。在20世纪30年代的大萧条时期，该公司再次出现财务困境，美国唱片业务表现尤为不佳（销售额为1927年的6％）。
虽然广播网络存在潜力，但同样无利可图。由于销售不佳以及在美国Victor Talking Machine Company的50％盈利很可能会违反反垄断法，导致该公司放弃了在哥伦比亚的利益。同时，Columbia U.K.于1931年与HMV（Victor Talking Machine Company的英国营业部）合并，并且更名为Electrical and Music Industry （EMI）。 美国的无线电网络继续作为 Columbia Broadcasting System 的一项业务，并在接下来的十年中开始盈利。
北美留声机
U.S. Columbia Records 被卖给了Grigsby-Grunow（一家冰箱和收音机制造商）。这家公司在1934年破产，Columbia 又被转手给了Brunswick。American Record Company (ARC)是在1929年由三个小品牌——Oriole and Perfect,、Romeo以及Banner合并而成的。
ARC于1931年收购了Brunswick品牌（始于1916年），并将整个公司更名为Brunswick Record Corporation。 CBS又于1938年收购了Brunswick。CBS撤销了Brunswick的商标，并重新启用了Columbia商标，之后又于1942年将Brunswick卖给了Decca。 美国之外，在20世纪50年代早期CBS退出与EMI海外合作之前，Columbia一直都是EMI的主推品牌。
Berliner的留声机
一位住在美国的德国发明家解决了爱迪生留声机唱筒的录制时间问题。（Emil Berliner之前可能已经知道了到Scott的发明，并且人们普遍认为他知道这是Cros的专利。 ）Berliner的方法是用圆形平板作为记录表面。
这种方法使得复制更加容易，并且唱片能被压制成像华夫饼那么薄。
1895年，Berliner成立了Berliner Gramophone Company，并且开始销售手动式唱机。后来，Berliner的合伙人Eldridge Johnson在其手动式唱机上安装了一台发条弹簧发动机，就这样，现代留声机诞生了。他们两人于1901年又成立了Victor Talking Machine Company，用来生产留声机和制作唱片。
1898年5月，Berliner的国外代理商为了筹集足够的资金来制造录音和压制设备，前往伦敦。为了支付与Columbia之间昂贵的专利之战，Berliner将其在英国和欧洲的专利权卖给了一个名为Gramophone Company的英国投资集团。
Berliner哥哥的德国汉诺威工厂完成了最初的唱片目录压制工作。在第一次世界大战期间，汉诺威工厂更名为Deutshe Grammophon，后来演变成Polygram。 1902年，Columbia 和Victor合并了他们的专利，并和解了它们之间的法律纠纷。 这使他们都把所有的努力都放在推广他们的产品上。 1902年至1906年间，Victor公司为了刺激唱片的销售，做了在客户同时购买多张唱片时赠送Type P Premium Player的推广活动。
1901年，Columbia开始在美国销售磁碟机，但是Victor很快成为了美国的主流品牌。1902年，Gramophone制作出了第一张78转的唱片，并于1907年发行了双面唱片。1912年，Edison推出了针尖镶了钻石的唱针，进一步提高了重放质量。到了1917年，Columbia 和 Victor都声称他们的设备足以取代一些高雅和时尚盛典的伴舞乐队。
1900年，Gramophone Company购买了Francis Barraud一副画作的版权，画作的内容是Francis Barraud的狗Nipper坐在一台留声机前。Barraud通过这幅画赚了50英镑，又通过将声波记振仪更名为留声机获得了50英镑的版权费。这幅画的名字是“主人之声”，成为了Gramophone Company的商标和标签(HMV)。
当Berliner来英国视察时，他要求将这副画作作为其美国的商标。当时，Berliner、Victor和RCA都选择使用Nipper来做商标。但在埃及、印度和穆斯林国家，并没有使用HMV这个商标，因为在这些国家中，狗是不洁的象征。在印度，则是用一条眼镜蛇代替了Nipper。在意大利，这个商标也从未被使用过，因为在意大利，一个比较差的歌手的歌声才会被认为听起来像狗叫。
Victor Talking Machine Company使用HMV这一商标大概50年。Johnson于1926年将其转让给了银行家Seligman 和Sprayer。在经济萧条期，唱片销售额跌入低谷。Camden New Jersey的压制工厂被改建成制造收音机。Victor放弃了大部分的艺术家，但后来许多人通过HMV又回到了Victor。
1929年，Radio Corporation of America从律师团将Victor收购了过来。RCA也无意继续唱片业务，并且想要致力于无线电制造设备。当ASCAP在与National Association of Broadcasters（全美广播事业者联盟）的议程中开始声称无线电行业需要为无线播放支付版税时，RCA意识到Victor是一个金矿，开始使用RCA-Victor这一商标。（未完待续。。。。。。）
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