万历帝朱翊钧的生母李氏的一生，简直就是小说剧本一样的大女主经历。
明穆宗庄皇帝朱载垕、孝懿庄皇后李氏
李氏的人生路是从王府的宫女开始，逐渐坐到侧王妃、再至皇贵妃，最后坐上太后之位安享晚年。
李氏的剧本人生，母以子贵，一路开挂
明嘉靖帝朱厚熜驾崩后，他的第三子朱载垕继位为隆庆帝。在朱载垕还是裕王的时候，他的王府中收了一名姓李的小宫女。一次偶然的机会，这位小宫女得到了王爷的宠幸，怀孕生下了王爷的第三个儿子朱翊钧，她也摇身一变成为了裕王的侧妃。
李侧妃的人生晋级之路才刚刚打开！隆庆元年（1567年），因为朱载垕的前两个儿子早夭了，李氏所生的朱翊钧成为了皇长子，母以子贵，朱载垕亲御皇极殿，遣英国公张溶、镇远侯顾寰持节，大学士高拱、陈以勤捧册宝行礼，晋封李氏为皇贵妃。隆庆二年（1568年）三月十一日，朱翊钧被立为皇太子，正位东宫。
李氏坐上皇贵妃的位置之后，没有恃宠而骄，依然保持温和敦厚，与中宫陈皇后关系融洽。陈皇后因病别居时，李贵妃教育自己的儿子依旧去请安。小朱翊钧每天早早起来，先去给隆庆帝和李贵妃请安，然后去看望嫡母陈皇后，宽慰道：“娘娘寂寞，礼不可旷。”陈皇后听闻感动不已，每日早晨听到朱翊钧的脚步声，强撑着病体也要坐起来，问问他学习情况，朱翊钧对答如流。李贵妃听闻皇后很高兴，心中也大喜。
两宫太后并尊，拿定主意，掌握实权
隆庆帝朱载垕信任徐阶、高拱、陈以勤、张居正等大臣，革除前朝弊政；与蒙古议和，促成“隆庆和议”；废除海禁，允许民间私人远贩东西二洋，称为“隆庆开关”。隆庆一朝及万历初年的明朝国运中兴，社会较为稳定，经济发展，海内大治，史称“隆庆新政”。
可惜，隆庆帝朱载垕没能在皇位上多执掌些年头，因为他沉迷媚药，最终一病不起。隆庆六年（1572年），明穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，年号万历。万历帝朱翊钧在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
孝安陈皇后
孝懿李皇后
小皇帝继位后，嫡母陈皇后和生母李贵妃都成为了太后，两宫并尊。陈太后居慈庆宫，李太后居慈宁宫。内阁首辅张居正以“视帝起居”为由，请李太后从慈宁宫徙居乾清宫，为了方便照顾监督小皇帝，等万历帝成年大婚之后再请搬离。
由于万历帝年幼，明朝又一次面对“主少国疑”的政治局面，李太后深知自己不能违背祖制——“垂帘听政”，必须依靠一位衷心不二的大臣辅佐幼帝，她联合张居正和大太监冯保，罢黜了权臣高拱，保证了皇位更替期间的政治稳定。此后，事实上朝廷大政多取决于李太后、张居正和大太监冯宝。
两位王皇后，生前不得宠，死后不安生
陈氏成为太后以后，身体渐渐康复了，在慈庆宫悠闲地生活了25年。万历帝朱翊钧为了哄两位母亲开心，设了“四斋”专门上演百戏，演职人员多达200余人，简直是一个大型歌舞团。一到节令，会在乾清宫大设两宫宝座，使贵嫔前导，朱翊钧则一早在云台门下，面北拱手而立。陈太后至景运门，李太后至隆宗门，万历帝居中向北面跪。不一会儿，两宫太后凤舆一齐来到乾清门，万历帝起身，于是宫中王皇后扶陈太后凤舆，皇贵妃郑氏扶李太后凤舆，引导而入。稍微休憩之后，又请升座，万历帝亲自为两位太后献上美食。
两位太后享受着皇帝儿子的孝顺，可是与万历帝合葬在一起的两位王皇后，无论生前还是死后，都没能获得幸福。
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在万历帝后入土后300多年之后，他们的地宫被打开了，三人落得尸骨无存的悲惨境遇。1956年，考古工作者欲发掘明成祖朱棣的长陵，为了积累发掘经验，决定在其余12个陵墓中选一座进行试掘，选来选去，万历帝的定陵成为了目标。通过对定陵地宫的发掘，发现地宫后殿摆放着三口巨大的棺椁，万历帝居中，孝端王皇后居左，孝靖王皇后（光宗朱常洛的生母）居右。帝后三人尸体均完全腐烂，仅存骨骼。
1966年8月，因批斗活动，万历帝后三具尸骨被砸得七零八落，又被点火焚毁。三口金丝楠木制成的巨大红漆棺椁被附近农民拾去，还闹出了不少人命。
定陵的发掘是中国考古史上的一大悲剧，此后国家不再允许主动发掘帝陵。
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