不经意看到一档电视相亲节目，当主持人问女嘉宾准备找哪一类相亲对象时，女嘉宾脱口而出：“什么样的都行，但，就是不要属狗和属兔的。”主持人问其原因，女嘉宾很淡定的解释说，我属龙，和属狗的相冲，和属兔的相害。要是和属狗和属兔的交朋友，那么双方就会冲害起来，对男方和女方都没有好处。之后，主持人对着镜头介绍道：“如果你想认识这位女嘉宾，只要你是单身男士，只要你不属兔或者属狗，我们都可以帮你牵线搭桥……”
在一起喝茶聊天的一位朋友突然扭头问我：“江老师，你是属哪样的？是猴还是鸡？据说属猴的人贼灵，属鸡的鸡飞狗跳！”这话听上去怪怪的？但我还是严肃地回答：“我属人，不属猪，也不是猴。” 看到对方的表情有些尴尬，我继续说：“人怎么能与禽兽的属性混为一谈呢？准确的说，生肖属相里的禽兽属性与人无关。不过你的这个问题倒是提醒了我，作为一个玄学研习者，有责任与朋友们共同探讨生肖属相的初衷和来龙去脉。”
生肖属相是人类社会的奇特现象，不仅中国有，外国也有。所不同的是中国人在具体指定生肖属相的动物时，采用了独特的以天干地支来任命的方法罢了。由此可见，生肖起源于古代人类对动物的崇拜。同时，也是为方便、帮助大众记忆而专门设定的。所谓生肖，就是指某人诞生的年份地支，类属于天上的星宿用某种大众易记忆的动物来代表的意思。
从字面上解释，肖就是象。比如，地支子年生的人，他（她）的当值代表生肖为鼠，也就是说，凡逢子年所出生的人，不管是甲子、丙子、戊子、庚子、还是壬子年，在年份时间上都以鼠来代表。按照古代术数专家们的解读，地支有十二，生肖也有十二，彼此一一相配，那一年出生的人，生肖是什么，都有一定的规定。
古代十二地支配合十二种生肖的规定对照表：
| 生肖 | 子 | 丑 | 寅 | 卯 | 辰 | 巳 | 午 | 未 | 申 | 酉 | 戌 | 亥 |
| 相属 | 鼠 | 牛 | 虎 | 兔 | 龙 | 蛇 | 马 | 羊 | 猴 | 鸡 | 狗 | 猪 |
按照这个对照表，我们便可一目了然知道，哪一地支年份出生的人生肖属相是由那种动物来代表了。至于说到子年生人为什么生肖属鼠，丑年生人为什么生肖牛牛，寅年生人为什么肖虎，卯年生人为什么肖兔等等，它们的排列顺序又为什么要这样？从古至今有不少的江湖术数家们虽有解释，但都显得比较牵强附会，生硬死板，不足为信。
明代时，有一个叫李诩的人写了一本书，叫《戒庵老人漫笔》说得比较实在，他在卷七旨王文恪公的话中认为，十二生肖的排列顺序和天上二十八宿星象的位序相合。他的解释是二十八宿分布周天，以值十二个时辰。每个时辰各二宿，唯有子午卯酉各三宿，而各星宿又有所象。把二十八宿的禽名简化，按天空次序顺时针排列，由北而东，而南，而西，这样周转下来正好是十二生肖绕地天一周。
比如：危（燕）、虚（鼠）、女（蝙）星宿，都值子时，就取大家比较熟悉的鼠来代表地支的子；又比如：心（狐）、房（兔）、氐（貉），都值卯时，取兔来代表地支的卯。如此推演下去，就得到了十二生肖了。
这种把十二生肖和天上二十八星宿联系起来，从而与十二时辰地支发生关系的解释，早在南宁朱熹的《十二辰诗》中，就已经有了隐隐约约的苗头。诗中，朱熹从半夜听老鼠啃席子写起，写天刚亮牛就去耕地，一直写到“客来犬吠催煮茶，不用东家卖猪肉”，从而把十二个动物一天开始的活动，按时间顺序叙述了一遍。在这里，朱熹也认为十二生肖，是以活动时间来排列顺序的。
在我国的古代，“肖”又叫做“属”。《周书·子文护传》说：“生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”这里所说的“属”，就是“肖”的意思。因此，古代十二生肖，又常称为十二相属，或者称为十二属相。
从文献看，东汉王充《论衡·物势》、蔡邕《月令问答》、晋代葛洪《抱朴子·登涉》等篇著作都有零星记载，清朝的赵翼在《陔馀丛考》卷三十四中断定，十二相属正式的说法起于东汉，因为在这以前并没有什么人系统提起过这玩意儿，然而却也有人认为，十二生肖早在西周或春秋战国时候就已有了。比如《诗经·小雅·吉日》的“吉日庚午，既我为马”，把午和马对应联系起来；又如《左传·僖公五年》有这样一句“龙尾伏辰”，好像也把辰和龙对应起来。但由于这样的对应只是偶然零星记载，形成不了完全系统，所以只好暂且悬在那里让后人再说。
自从算命术从印度传入并盛行以后，与十二地支有联系的生肖属相，自然逃不了被涂上一重迷信色彩的命运。人和禽兽在算命先生的撮合下，终于人兽合体了。比如算命人说：子年生人属鼠，那么这人一定和鼠一样，都可能生性多疑多动，胆小警觉，类似于鼠的性格。再来看看寅年生人属虎，常为人们所畏忌的尤其是属虎的女人，简直就没人敢接近她了，否则发起雌威来，谁受得了？
由于十二生肖和十二地支被联系在了一起的，所以十二地支的冲害学说，就自然和生肖的冲害捆到一起，人们不再靠智慧处理日常生活中的兴衰祸福，而是简单到用动物的习性来处理人事问题，一遇休戚祸福，总会情不自禁把自己和周围的生肖属相牵扯联系起来，甚至在婚配里也要注意避开男女双方生肖相属的冲撞，什么“鸡狗断头婚”、“龙虎不相容”等等，就是对婚姻而说的。其实，过去只有男女婚姻只有对八字之说，从没有生肖属相配婚令律。
有时候，我真的搞不明白，高等动物怎么能和低等动物的属性相匹配呢？怎么能以个人的出生年份所代表的生肖，用动物习性来自我认定呢？况且在一个人的生辰八字里也都还有不同的生肖，那怎檬才算是吉、怎檬才算是凶呢？ 唯有一种解释，就是由于古代人类，对天干地支知识，以及对时间概念的认知有限，于是古代智者为要让大众去熟记二十八星宿困难极大，所以他们采用了最古老及最笼统的地支生肖方法，用来代表星宿和时间概念，也许是最快捷的办法。这种方法，最大的优点是简单容易记忆。
所以，生肖属相只代表在某时间段里出生的人，只与天上值星匹配，大家一定要相信自己是人，与动物的习性天壤之别。生肖属相只是以动物为代表，用来计时，方便人们快速的查询地支五行相生相克的。生肖属相所代表的动物与人完全无关，请你改个口把，不要再说自己是属什么禽兽的了，准确的说应该是某生肖年生人，比如，地支未年属羊年，这年生的人只应该说自己是羊年生人，而绝对不可说成是一头任人宰割的羊！
附：二十八宿的生肖禽名简化表：
危（燕）、虚（鼠）、女（蝙）都值子时，取鼠代表子。
牛（牛）、斗（邂）、都值丑时，取牛代表丑。
箕（豹）、尾（虎）、都值寅时，取虎代表寅。
心（狐）、房（兔）、氐（貉）、都值卯时，取兔代表卯。
亢（龙）、角（蛟）、都值辰时，取龙代表辰。
轸（蚓）、翼（蛇）、都值巳时，取蛇代表巳。
张（鹿）、星（马）、柳（獐）、都值午时，取马代表午。
鬼（羊）、井（犴）、都值未时，取羊代表未。
参（猿）、觜（猴）、都值申时，取猴代表申。
毕（鸟）、昴（鸡）、胃（雉）、都值酉时，取鸡代表酉。
娄（狗）、奎（狼）、都值戌时，取狗代表戌。
壁（貐）、室（猪）、都值亥时，取猪代表亥。
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——江南（云阳士子）
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