一、明朝的历史概貌
明太祖朱元璋，字国瑞，濠州（今安徽凤阳）钟离人，1368年推翻元朝统治，建立明朝，国号大明。明朝共经历12世，16位皇帝，立国270余年。先后经历的重大事变有：1399年的靖难之役、1405年一1433年郑和七次下西洋、1425年的宣宗即位、1557年一1565年的戚继光抗倭、1573年的万历中兴、1627年一1645年的李自成起义、1644年崇祯帝在北京万岁山自尽，延续276年的大明王朝覆灭。
明朝是中国继周朝、汉朝和唐朝之后的盛世黄金时代，商业和手工业高度发达，以徽商、晋商等为名号的商帮亦逐渐形成，农业人口转为工商业者的数量激增。1567年试行中国人痘接种方法预防天花。17世纪种痘技术已相当完善，并推广到全国，于17世纪初传入欧洲。明成祖朱棣在军中组建了专门的枪炮部队――神机营，比欧洲最早成为建制的西班牙火枪兵要早一个世纪左右。郑和下西洋，声名威震海外，为后世子孙所敬仰。
二、具有历史研究价值的辉煌成就
（1）商业繁荣
明朝无论是冶铁、造船、建筑等重工业，还是纺织、瓷器、印刷等轻工业，在世界上都享有盛誉。明朝以较短的时间完成了宋朝手工业从官营到私营的演变，而且更加彻底。到了明朝后期，除了盐业等少数几个行业外，多数手工业都摆脱了官府的控制，成为民间手工业。明晚期中国民间私营经济的力量远比同期的西方强大。
（2）科技进步
明朝廷曾在南京设京师观象台，明正统年间造浑天仪于北京。1450年吴敬撰《九章算法比类大全》。宋应星在《论气·气声》中对声音的产生和传播作出了合乎科学的解释，他认为声音是由于物体振动或急速运动冲击空气而产生的，并通过空气传播。1406年，朱橚等主持收集编成《普济方》，是我国现存的最大一部古代医方书。明朝在试行人痘接种方法预防天花。1596年李时珍所著《本草纲目》在南京正式出版刊行。
（3）文学艺术
明代文学以小说达到的艺术成就最高，产生了大量以历史、神怪、公案和市民日常生活为题材的长篇章回小说和短篇的话本、拟话本。明代剧作中最负盛名的是《牡丹亭》。明代诗文有“前七子”和“后七子”，他们以复古为号召，主张“文必秦汉，诗必盛唐”。明初，宫廷绘画居画坛主流。明中期杰出画家徐渭自辟蹊径，创泼墨花卉画法。明末画坛以董其昌的松江派为中心。
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