生活中，人们喜欢将傻里傻气的人，称作是“呆若木鸡”。可见，“呆若木鸡”并不是什么好词。可在以前，“呆若木鸡”和一则寓言故事有关，还是个褒义词。
在《庄子·达生篇》中记载道，周宣王，非常喜欢斗鸡，并且还让纪渻 子，为他训练斗鸡。十天后，周宣王向纪渻子问道：“我的斗鸡，训练得怎么样啦？可以拿去比赛了吗？”纪渻子回答说：“现在还太早了，这个鸡还趾高气扬，一副不得了的样子，不适合拿去斗鸡。”过了十天，周宣王又派人来询问情况，纪渻子还是说：“不能太急，现在这个鸡，还没达到训练目标，它现在还会瞪着眼睛，对人怒目而视呢！”
时间又过去了十天，纪渻子终于将训练好的斗鸡献给周宣王，说道：“这只鸡训练得差不多了，它已经到了一种特殊的精神境界，不管其他的鸡，怎样叫唤，它都无动于衷，现在让它上场看看吧。”周宣王听后，便拿着这只鸡去斗，果然，不管多么气势汹汹的鸡，看到这只不为所动，呆得像木头一样的鸡，都望风而逃。
这则故事，可能有虚构和夸张的成分在里面。但庄子讲这个故事，并不是为了教大家如何训练斗鸡。而是用纪渻子训练斗鸡的三个阶段，来向人们讲述，道家修身养性的方法。
第一步：戒骄戒躁，《道德经》中说道：“自见者不明 ,自伐者无功，自矜者不长。”意思是，自逞的人，做不到明智，自卖自夸的人，没有成就，自高自大的人，不能胜任领导者的职位。由此可见，戒骄戒躁，是提升自我的第一步。
第二步：是不受外界干扰，培养内心定力。《庄子》中讲道：“古之人外化，而内不化，今之人内化，而外不化。”是在提醒人们，培养定力，不受外在因素的干扰，才能更好地认识自己。
第三步：收敛锋芒。就像其他的斗鸡，看到“呆若木鸡”一样，被它强大的气场，吓得四处逃散。养精蓄锐，韬光养晦的人，也是在为成功，积蓄力量，一旦出手，也能让竞争对手，望风而逃。这便是道家所说的：“天之道，不争而善胜”。“呆若木鸡”也不仅是呆头呆脑的代名词，只要利用好它背后的思想，也能成为人们进步的阶梯。
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