1945年8月的一个仲夏之夜，在美国首都华盛顿，赢得战争胜利而带来的狂热庆祝气氛已经逐渐消散。夜空笼罩下的一栋大厦会议厅灯火通明，精致的座地钟钟摆滴答滴答地响着，时针指向深夜11时。
战后日本代表签署受降书
美召开会议讨论朝鲜问题，遏制苏联美国国务院、陆军部、海军部三部协调委员会的大员们正在召开紧急会议。主要议题是研究在朝鲜的日本军队的投降问题。国务院的代表一开始就向军方的将校军官们提出，出于政治上考虑，美国接受日本投降的区域要尽可能往北推移，制止苏联控制朝鲜全境。
“天知道红军会在朝鲜的什么地方停下来，”国务院的代表悻悻地说，他已经厌倦了这冗长的会议，“要知道，还没有任何力量能让俄国人吐出他们已经占领的地方。”
“不过，将投降区域往北推移是有一定限度的。”陆军参谋处参谋迪安·腊斯克上校小心翼翼地说。
大家的视线立即投向这位精明强干的年轻人身上。助理国防部长约翰·麦克洛伊用赞许的目光鼓励他继续陈述自己的观点。受到激励的腊斯克加快语速，“目前军方手头缺乏可供立即投入使用的兵力，加上时间和空间的因素，抢在苏军进入该地区之前向北部更远的地方进会有困难。假如苏军拒绝在朝鲜北部停止前进，美国实际上将无法阻止他们。”
的确，苏军在中国东北地区势如破竹，横扫日本关东军，向朝鲜疾速前进，而美国地面队还远在1,000公里外的冲绳岛。
那么，将日本军队在朝鲜的投降区域划到什么位置，既能满足国务院的政治要求，又能符合美军的军事现状，而且还要考虑到苏联方面能否接受?
美苏就朝鲜战后局势划分条款进行磋商
这是一个十分头痛的问题。会议在激烈的争论中持续到凌晨1时，但还没有拿出一个十全十美的方案。要员们连连打着哈欠，开始收拾桌上的文件，准备明天继续讨论。
30分钟内划下三八线，朝鲜一分为二助理国防部长约翰·麦克洛伊仍劲头十足，叫住了正要离开会议厅的腊斯克和另一位年的参谋。两位年轻人又回到了座位。
“如果我们提出的受降建议大大地超过我们的军事实力，那么苏联就很难接受，速度是问题的关键。”麦克洛伊直截了当地说明了军方的想法，“让你们留下是想要你们尽快拿出一个切实可行的方案，要在30分钟之内搞出来。”
两位年轻参谋面面相觑：“30分钟?”
“没错，你们只有30分钟时间。”
“我们现在就去办公室，考虑这个方案。”腊斯克像一名即将参加决斗的角斗士，鼓足了劲。
不知疲倦的年轻人走进会议厅隔壁的第三休息室，将一张朝鲜地图铺在桌上。他们面对着地图发了一会儿呆，因为这是一个他们从没有去过也没有关注过的国家。腊斯克的目光在朝鲜半岛狭长版图上尽可能中间的部位搜索，这份地图甚至没有行政区的划分。他突然注意到地图上的北纬38度线。
迪安·腊斯克
“美国在这条线以南接受日本投降比较合适，”腊斯克用右手指向北纬38度线：“它可以把朝鲜半岛大体上分成两半。最重要的是，朝鲜的首都汉城被包括在美国部队的受降区。”
时间有限，另一名参谋表示完全赞同，于是腊斯克拿起一支红色铅笔，干净利落地在朝鲜地图上画出了一条直线。巧合地是，这条线和1905年日俄分割在这个国家势力范围的那条线完全一致，同样是北纬38度线！
北纬三十八度线
就这样，朝鲜被人为地分成了两半，一个完整的主权国家的命运就在这两个从未去过朝鲜的美国参谋手里改变了。他们仅仅用了30分钟的时间，就让南北朝鲜骨肉分离了50多年！
第二天，腊斯克的方案很快在三部协调委员会上通过。并得到哈里·杜鲁门总统的批准。关键的问题是苏联能否接受这条由美国人划定的分界线?
使美国感到意外的是，一贯善于讨价还价的斯大林没有对这条线表示异议。于是，一条没有任何政治、军事含义的纬度线竟变成了南、北朝鲜的分界线。分裂朝鲜的三八线就这样定下来了。
美国人对此后悔不迭，美国海军曾提出将分界线向北移动到39度线，这样中国大连就在美国的势力范围之内了。如果早知道斯大林并不反对，还不如尝试一下这个方案。当然，美国在远东使用军队优先考虑的顺序此时已经确定：在日本投降后，占领日本第一，占领朝鲜第二，占领中国第三。
波茨坦会议上的三大巨头
朝鲜在分裂下解放，不合理的“血线”诞生8月15日，日本接受《波茨坦公告》宣布投降。道格拉斯·麦克阿瑟——西南太平洋地区盟军总司令，立即发出盟军总司令关于受降的总字第1号命令，其中确定以北纬38度线为界，命令朝鲜地域的日军在三八线以北者向苏军投降，在三八线以南者向美军投降。斯大林此时曾提出，把北海道北半部包括在苏联军队受降的区域内，遭到了杜鲁门的断然拒绝。
几乎在同时，苏军仍马不停蹄地向朝鲜北部进发，于22日占领平壤，23日南下至三八线以南的开城，逼近汉城。总字第1号命令发布后，苏军撤出开城，北撤到三八线以北地区。值得注意的是，进攻朝鲜的苏联红军得到了朝鲜抗日部队的有力配合，他们的领导人是年轻的金日成将军。
从9月8日开始，美军第24军军长霍奇少将率第6、第7、第40步兵师在朝鲜南部的仁川、釜山登陆，在经过不停顿的机械化行军后，疲于奔命的美军终于到达那条纬度线，占领朝鲜三八线以南地区。
三十八度线
战争的硝烟在这片饱经战火的土地上渐渐散去，朝鲜半岛沉浸在祖国解放的喜悦之中，朝鲜大地上洋溢着喜庆热闹的场面。但是，朝鲜人民欢庆的却是一个在大国政治交易下形成的分裂的国家。当然，他们此时并不理解这条分割祖国的三八线的真正含义。
连美国人自己都承认，“这条横穿朝鲜的刻板的纬度线，是任意武断的，有悖于‘自然’的国界”。“事实上，这是一条不顾实际情况臆造出来的分界线。”这条长约300公里的分界线斜穿朝鲜。它根本没有考虑政治上的界限、地理上的特点以及水路与陆路贸易需要。38度线截断了75条小溪和12条河流，以不同的角度越过了高高的山脉，穿过181条小路、104条乡村土路、15条道际全天候公路、8条高级公路和6条南北铁路线。当时无人知晓，这条线将是第二次世界大战之后依旧需要士兵生命的地方，38度线注定是一条血线。
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