岳麓书院大门前，有一副闻名天下的对联，曰“惟楚有才，于斯为盛”。但是湖南自称楚地，却有很多人不信服，湖北人会说，他们才是正宗的楚国。
确实，初秋战国时期的楚国，中心区域都在现在的湖北境内，当年的湖南只是属于蛮荆之地，当年屈原被贬到湖南汨罗江跳江，但汨罗江都在长沙以北，所以当时的湖南的确是楚国的边疆地区。但经过不断开发，湖南地区就不再属于偏远之地了，秦朝都在岭南设郡了。
更重要的是，中国历史上，以“楚”为国号的政权还有一个叫做“南楚”的政权。
楚国（公元896—951），五代十国时期的十国之一，历史上唯一以湖南为中心建立的王朝，史称马楚，又称南楚、楚朝，潭州（今长沙）为王都。楚国创始人马殷，许州鄢陵（今河南鄢陵）人。楚全盛时，辖域包括潭、衡、永、道、郴、邵、岳、朗、澧、辰、溆、连、昭、宜、全、桂、梧、贺、蒙、富、严、柳、象、容共24州，下设武安、武平、静江等5个节镇，即今湖南全境和广西大部、贵州东部和广东北部。
公元951年，南楚发生内乱，南唐乘机派遣大将边镐攻下都城长沙，灭楚，楚历六主，立国五十五年。
所以湖南作为楚地，是名副其实的，古人也是认可的。
“惟楚有才，于斯为盛”的原句是：“虽楚有材，晋实用之。” 下联“于斯为盛”出自《论语·泰伯》“唐虞之际，于斯为盛。” ，本为孔子盛赞周武王时期人才鼎盛局面。惟，语助词，没有意义。这句相当于“楚有才”，“惟”并不是简单的和“唯”对应的。至于“斯”，是这里的意思。所以全联的意思或可理解为；楚国真是出人才的地方啊，岳麓书院更是英才齐聚之会所。
,
