唐朝贞元年间，有位姓张的书生，他容貌俊美，秉性孤傲，从不做违背礼节的事，二十三岁了，还不曾接近过女人。
贞元（785年正月—805年八月）是唐德宗李适的年号，共计21年。
一天，他到蒲州去游玩，住在蒲州东面十多里的普救寺里。
蒲州古城遗址位于山西省永济市境西南约17公里处黄河东岸
有位姓崔的寡妇和全家人，要到长安去，路过蒲州，也暂住这个庙里。张生在庙里遇到她，谈起来才知道，她还是自已的远房姨母呢。
这一年，蒲州的驻军发生了骚乱，他们四处杀人放火抢劫财物，闹得百姓不得安生。崔氏身边带着丰厚资财，因此更怕乱兵来抢劫。
张生和蒲州的守将有交往，他便请求那守将派兵来保护普救寺。所以，崔家得以安然躲过这一场灾难。
崔氏十分感激张生，就在大厅中摆下酒席宴请张生。又叫她的儿子欢郎，女儿莺莺来拜谢张生的救护之恩。可是莺莺却推说有病不便露面。
崔氏生气地说：“张生救了我们一家，还要避什么嫌疑吗！”吩咐莺莺的丫环红娘，一定要叫莺莺来陪。
过了很久，莺莺才慢慢走出来。她只穿普通衣服，没有打扮，可却仍然非常美丽。张生一见惊呆了。
莺莺坐在崔氏身旁，一脸不高兴的样子。张生问她年纪，她也不答话，还是崔氏替她回答：“她生在甲子七月，到今年已十七岁了。”
张生不由地爱上了莺莺，日夜思念她，简直到了神魂颠倒的地步。
张生想来想去，想出一个办法。他送给丫环红娘一些礼物请红娘帮他和莺莺私下幽会。红娘一听吓坏了，红着脸跑开了。
第二天，张生又遇到红娘，急忙向她赔礼，并不再提自己的要求了。红娘见张生一片真情，便劝他说：“你对崔家有恩，为什么不去向她家求亲呢？”
张生说：“我现在好比一条离水的鱼，等到媒人说好亲事，要三个多月，那时，我就成一条干鱼了。”红娘思索了一下，就给张生出了个主意。
张生闻言大喜：“我怎么没有想到，小姐虽贞洁自重，却喜爱诗文呀！”当下张生挥笔写下表白思慕之情的两首诗。
当晚红娘就给张生送来莺莺的答诗。张生高兴极了，忙向红娘表示谢意。
张生揣摩莺莺这首诗的意思是：约他第二天晚上在西厢相会。第二天，张生一天都坐立不安，只盼着太阳快落山。
好不容易盼到红日西落，明月东升。张生攀着树枝，跳过墙头。
只见西厢房门半开，红娘正睡在床上，见张生到来，吓了跳。张生说：“是小姐诗中写道叫我来的，你还不快去通报！”
红娘进去不一会儿，就跑出来，说：“来了，来了！”张生不由又惊又喜，心头像有头小鹿，在怦怦乱跳。
崔莺莺十分稳重地走出来，见了张生，一本正经地责备他不该写那样的淫诗。还说她写诗叫张生来，是要当面告诉他今后要守礼教。
莺莺说完，便转身走了。张生如一盆冷水浇头，绝望地站在那里，一句话也说不出来。
张生回去后，日夜思念莺莺，吃不下饭，睡不好觉。这天晚上，他伏在桌上昏昏沉沉地睡着了。
忽然有人叫他，醒来一看，是红娘站在面前，喜盈盈地对他说：“别睡了，小姐见你如此情深被感动了，今晚前来和你相会。
张生还以为是在做梦，他揉揉睡眼，恭恭敬敬地等了半天才见红娘扶着满面娇羞的莺莺，款款走来。
月亮斜挂天上，晶莹的月光，洒在房间里。这一夜，张生就觉得是来到仙官，和神女相会一样。
天快亮了，庙里的钟声响了。莺莺低声哭泣着，告别了张生，由红娘搀扶着回去了。
从此莺莺常来与张生相会，张生想和莺莺成亲，就向莺莺询问崔氏的意思。莺莺说：“母亲只叫我把你当哥哥看待。”
不久，张生要到长安赶考。临别时，张生只是长吁短叹，不说一句话。莺莺对张生说：“你不必伤感，让我弹奏一曲，为你送行吧！”
莺莺弹起《霓裳羽衣曲》，弹着弹着，曲调变得哀痛凄凉张生掉下泪来。莺莺也泪流满面，捂着脸，跑回西厢去了。
张生来到京城，三场考罢，没有考中。他一心想着功名，就留在了长安，并给莺莺写了一封表示要断绝情意的信，原因竟然是莹莹是红颜祸水。
莺莺看了张生的信，十分悲痛，给张生写了封回信，表达自己心情。
张生把莺莺的信给朋友们看了，表示自己求取功名，与莺莺断情的决心。
有些朋友称赞莺莺感情纯真；也有人称赞张生，说他是善于补过走正路的君子。
一年后，莺莺嫁了人，张生也娶了妻。可张生不由得却常常想起美丽善良的莺莺。一天，他路过莺莺的家，希望能与她见上一面。
可莺莺不肯再见张生，只叫人送来一首诗给他，劝张生还是把这番情意，用来去爱自己的妻子吧。
这就是张生离开莹莹的原因，你们觉得对吗？
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