唐太宗是中国历史上少有的明君，如果你看过吴兢编的《贞观政要》就会有深切的体会。他深谙兼听则明偏信则暗的道理，积极让大臣向他进谏，并能做到闻过则改，贞观之治的出现和他的虚心纳谏从善如流是分不开的。一个人要想发现自己的缺点，光靠自己是不行的，所谓“当局者迷，旁观者清”，这就需要一个参照物。所以唐太宗就说：以铜为鉴，可以正衣冠；以人为鉴，可以知得失；以史为鉴，可以明兴替。这集我们就来说说鉴字。
鉴，繁体字作鑒，又有异体字作鑑，《说文解字》对鑑的释义为：大盆也。一曰鑑诸，可以取明水于月。
《说文解字注》指出：鉴分两种，一种就是后来的镜，用于照形。一种是鑑，用来取明水。
徐灏《说文解字校笺》中说：鑑古只作監，从皿以盛水也。因其可以照形，监察之意生焉。其后范铜为之，而用以照形者，亦谓之鑑，声转为镜。
两家说法正好相互补充，足以参照。的确，鑑，上古见母谈部，镜上古见母阳部，声母相同，韵母通转，读音非常接近。
我们先来说一下关于取明水的鉴。《说文解字注》特别指出：鑑下少一方字，方诸又称阴燧。根据《周礼》《淮南子》等古书的记载，阴燧是一种在月光下吸收月亮精华汇集取水的一种器具，又说是有大蛤蜊壳做的，有用石头做得。
另外，鉴也指古代用冰冷藏食物的容器，形状如同现在的瓮。
《周礼·天官·凌人》春时治鑑。凌人专管采冰，藏冰。郑玄注：如瓶，大口以盛冰，置食物于中以御寒气。
再有，鉴也指浴盆。《庄子·则阳篇》:灵公有妻三人，同滥而浴。这里滥也是鉴，也就是庄子和他的妻妾三人同浴。《说文解字》：滥，泛也。泛滥应该是滥的引申义。
《说文解字释例》中指经典多借監为鉴，铜镜铭文多借竟为镜，镜是秦汉以后的称呼。《说文解字》：镜，影也。《说文解字注》说：金有光可照物谓之镜。镜鉴一声之转。这明确告诉我们就是铜镜了。
《诗经·邶风·柏舟》：我心匪鉴，不可以茹。毛传：鉴所以察形。可见是这里指镜子而言，不过很可能不是铜镜，这个后文还有详细的说明。
《左传·庄公二十一年》郑伯之享王也,王以后之鞶鉴予之。杜预注：鞶带而以镜为饰也，今西方羌胡犹然，古之遗服。是说郑厉公宴请周惠王，惠王赐给他王后用镜子装饰的革带。这里镜子并非用来照面，而是用来装饰。
下面我们从古文字演变的角度，来了解一下鉴字的历史。
鉴，甲骨、金文均作監。象一人俯身低头于盛水的容器上照面之形。这就是鉴字的本义：以水照面。这就是“水镜”——把水作镜子。
现代人每天几乎都需要照镜子，整理仪容。古人同样需要。古之人短于自见，故以镜观面。（《韩非子·观行》）但他们并不像我们今天用的玻璃镜，我们今天用的玻璃镜子，是明末时由外国的传教士带进我国的。
《庄子·德充符》引用孔子的话说：人莫鉴于流水，而鉴于止水。早期的人类在湖水或池水边去照影。《尚书·酒诰》里说：人无于水监，当於民监。同样说明，人们最早是以水为镜的。不过，随着进步，人们可以把水注入木或陶之类的容器来照影。青铜器出现后，人们用青铜器盛水当镜子用。于是人们就为監字加了金字旁，成为鉴或，所不同的是一个金旁在左，一个金旁在下。后来，古人或许发现在青铜器不盛水时，其光亮的表面也可映照出脸面来，于是铜镜就产生了并取代铜镜。
1977年，为配合龙羊峡水库施工进行了考古发掘，最早的铜镜就出土于青海省齐家文化尕马台遗址，距今约4000年左右。铜镜上有七星纹饰，背部有圆形拱纽，边缘有两孔。此前1976年，在距今3300前的安阳殷墟遗址妇好墓中曾出土了4面纹饰铜镜。妇好，是商王武丁的妻子，深受武丁宠爱和信赖，是一位能征善战的女将军。监在经典中是常用字，有照面之意，引申出借鉴，监视义。比如：
《诗经·大雅·荡》：殷鉴不远，在夏后之世。（借鉴）
《论语·八佾》：周监于二代，郁郁乎文哉！（借鉴）
《大雅·烝民》：天监有周，昭假于下。（监视）
从中我们可以看出周人的天道观，不再像商人那样迷信，而是强调周天子代天行政，要考虑到百姓的实际感受。
水静犹明，而况精神！圣人之心静乎！天地之鉴也；万物之镜也。(《庄子·外篇·天道》)庄子则从个人修养的角度强调，强调要学习圣人的内心，要像镜子一样。学会调息静心，专注如一，则万物澄明，自然神清气爽。
周初，武王分封诸侯，为了控制商朝遗民，防止叛乱，将商朝的王畿分为三个区域，派自己的三个弟弟管叔、蔡叔、霍叔分别管理，来监视商王的儿子武庚，称为三监。后来管蔡二人伙同武庚发动叛乱，周公为此还发动了东征。
《战国策》里有《邹忌讽齐王纳谏》的故事，说他“朝服衣冠，窥镜”时，分别问了自己的妻子、小妾、客人自己的容貌和城北徐公相比如何。都说他更帅一些。结果见了徐公本人，发现自己颜值查了一大截。他这才意识到他问的这些人和他有利害关系，有意偏向他，使他受了蒙蔽。因此他向齐王进谏，讲了自己的经历和体会。齐王下令天下吏民都可以向他提意见，并且可以得到赏赐，齐国因此强大，别国来朝。
还有个破镜重圆的故事，出自唐代孟棨《本事诗·情感》。南北朝时南北朝陈朝太子舍人徐德言的妻子是后主陈叔宝的妹妹，她被封为乐昌公主。当时陈朝的政治混乱，徐德言自知安危难保，就他对妻子说：“凭你的资容才艺，如果国家灭亡，你必定会流落到权贵人家。这样我们就永远不能见面了。如果咱俩情缘未尽，希望能再次见面，我们之间应该有件信物才好。
于是徐德言找来一面铜镜。打破后一分为二，各自拿着其中的一半。与妻子相互约定说：“将来一定要在正月十五日在都市上叫卖，我如果在的话，就凭这半个铜镜去找你。”
后来，陈国灭亡了，徐德言的妻子果然流落到了越公杨素的家里，非常受宠。徐德言辛苦流离，勉强到了京都洛阳。正月十五日他到市场上探访，正好有个仆人在叫卖半个镜子。出价很高，旁边的人都嘲笑。徐德言把那个仆人带到自己的居所，摆下饭食，讲了自己的身世。并拿出自己珍藏的另一半铜镜，恰好和仆人叫卖的吻合如一。于是，他就写下了一首诗：镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影。空留明月辉。陈氏得到消息，哭着不吃饭。杨素知道了实情，非常的感动，就叫来徐德言，把陈氏还给他，并赠给他们很多东西。听到的这事的人都感慨不已。后来，杨素邀徐德言和陈氏一块儿饮酒。席间让陈氏写首诗。陈氏的诗是：今日何迁次？新官对旧官，哭啼俱不敢，方验做人难。后来陈氏和徐德言一同回到江南，白头偕老。
刘歆《西京杂记》里说，当年汉高祖起兵抗秦，率先进入咸阳城。他派人巡视各府库，结果发现了一面神奇的镜子。镜中人像是倒立的，还在镜中看清自己的肠胃和五脏。更神奇的是，镜子还能找出人体病根所在。据说秦始皇用此镜发现宫中有人心怀异常心邪念，这些人就被杀掉了。后来这面宝镜落到了项羽手里，就没有下落了。于是就有了秦镜高悬这样一个词语，比喻官员判案公正廉明，后来又改成明镜高悬，常常挂在衙门儿的正堂之上。
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