蒋介石对于黄埔军校出身的学生，向来都是青睐有加，比如张灵甫，刚毕业就被任命为排长，参加完北伐战争的时候，更是直接升任团长。之后在与红军的作战中，张灵普又屡立战功，不断受到褒奖。正当大家都以为他要平步青云的时候，蒋介石却突然将他抓进监狱，因为他做了一件人神共愤的事。
张灵甫1903年生于陕西西安，自幼勤勉好学，18岁时进入长安中学就读，两年后就以优异的成绩被北京大学录取了。然而他家境贫寒，实在无力负担高昂的学费，只能被迫辍学。
1926年，张灵甫决意参军报国，于是加入河南的军官训练团，期间认识了国民党元老级人物于右任。
于右任也是陕西人，与张灵甫聊得很投缘，便推荐他去了广州投靠孙中山先生。张灵甫随即南下，在9月份成功考入黄埔军校第4 期。由于各科成绩优异，张灵甫刚毕业就当上了排长。
北伐战争爆发后，张灵甫随军进入江西，与孙传芳对峙。一次攻坚战中，张灵甫亲自率领敢死队，趁着夜色偷袭敌人阵地，击毙其指挥官，杀伤敌方士兵无数，由此一战成名，被授予了连长之职。
北伐战争胜利后，张灵甫被调入了蒋介石的嫡系部队第一师担任团长，没过多久便开赴四川，与红军作战。1933年，经由朋友介绍，张灵甫认识了吴海兰。
吴海兰是个地道的川妹子，性格开朗活泼，也接受过良好的教育，一举一动都散发着魅力，张灵甫被迷得神魂颠倒，很快便与她结为夫妻。
其实张灵甫已经有家室了，早先在北大读书的时候，他便与同乡的邢凤英成婚。但这段婚姻完全是父母包办的，张灵甫根本就不喜欢这个大字不识几个的女人，因此婚后很少与她相处。但邢凤英却谨遵三纲五常，凡事逆来顺受，当她听到张灵甫出轨的消息后，没有大吵大闹，也没有选择离婚，仍旧留在张家安心侍奉公婆。
一年后，吴海兰生下了一个女儿，此时张灵甫正在茫茫山林中与红军作战，根本无暇赶回去照顾她们母子。吴海兰因此有了些小情绪，这也为日后的悲剧埋下了伏笔。1935年，红军到达陕北，张灵甫所部紧随其后，也踏上了黄土高坡，为缓解思亲之苦，他特地将吴海兰从四川接到西安居住。
某天，一位战友从西安探亲归来，火急火燎找到张灵甫，声称吴海兰频频与一个男青年出入电影院，言行举止非常亲密。
张灵甫顿时火冒三丈，他立即请假赶回家中，刚一进门，便要求吴海兰给他包一顿饺子吃。对于丈夫的要求，吴海兰自然是要尽力满足，她立即转身去菜地里摘韭菜准备剁馅，张灵甫跟在她身后，趁她刚蹲下去的一瞬间，拔枪射击。
不过也有人说，张灵甫之所以杀吴海兰，是因为她经常偷机密文件。张灵甫发现后，向她逼问文件的下落，吴海兰总是一言不发。当时正是我党地下活动最兴盛的时期，张灵甫担心吴海兰与我党有染，牵连到自己，这才痛下杀手。
很快，吴海兰遇难的消息便传到了四川，吴海兰的哥哥吴正有为了求个公道，提笔写下一封控诉信，提交给西安妇女协会。妇女协会了解到事情全貌后义愤填膺，不断走访有关部门，要求严惩张灵甫。张灵甫的老上级胡宗南想保他周全，便动用各方力量封锁消息，暂时平息了舆论潮。
然而西安妇女协会并未因此放弃，当她们听说张学良的夫人于凤至要来西安，便想方设法将控诉信交到她的手中。于凤至随即将信件转交给蒋介石的夫人宋美龄，宋美龄又将此事告诉了老蒋。蒋介石担心事情会进一步发酵，转而影响自己的威望，于是便责令军事法庭严办张灵甫。
张灵甫听闻蒋介石动了真怒，自知罪责难逃，便主动前往南京投案自首。后经法院审理，张灵甫犯杀人罪，应依法被判处死刑。
张灵甫不服判决，上诉申辩，他的战友们也纷纷为他求情，蒋介石认真权衡利弊之后，还是决定留张灵甫一命，毕竟这样的猛将千金难求，于是便指令法庭改判他服刑10年，以儆效尤。
张灵甫杀害吴海兰的理由无论是出轨还是泄露军事机密，其实都没有确凿的证据支持，这也从侧面反映出张灵甫为人冲动暴躁，极易钻牛角尖。在后来的解放战争中，他便不听同僚劝告，执意上孟良崮，结果遭到解放军猛烈围攻，死于乱军之中。
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