北京时间 6 月 25 日，负责联想企业形象和设计的副总裁 David Hill 在联想官方博客上发表了一篇题为《ThinkPad Time Machine?（ThinkPad时光机）》的文章，披露了联想打算在一代经典 ThinkPad X300 的基础上设计制造一款包含了全部 ThinkPad 精华设计的笔记本电脑，甫一公布，全部 ThinkPad 粉丝都在瞬间被点燃了激情。
短短 24 个小时内，这篇文章已经有了十万多次阅读量，而一千五百条的评论中也全都是叫好与赞扬，一句「Shut up and take my money」的买买买宣言成了所有评论的共同注脚。然而，引发粉丝狂热的并不是什么新研发出的黑科技，而是二十多年来 ThinkPad 赖以成名的一系列外观特质与功能，如七行键盘、键盘灯等，更戏谑的是，这些细节，无一不是在联想手下被废除的。
ThinkPad 品牌运营，要销量还是要形象
2005 年 5 月 1 日，联想以总价 12.5 亿美元收购 IBM 的全球 PC 业务（IBM PCD），笔记本电脑业界的一块金字招牌 ThinkPad 也自此被联想收入囊中。彼时，联想面临的选择是，走 ThinkPad 品牌与 Lenovo 品牌融合之路，还是品牌分离之路。
在 PC 业界，并购后对品牌关系的处理早已有前车之鉴，2001 年，惠普收购康柏，在合并完成的「新惠普」中，康柏的品牌形象和惠普品牌并未加以区分，在今后十几年的运营中，搭载康柏 Logo 的惠普笔记本销量增长迅速，但康柏品牌的认知度和影响力却日渐式微。2006 年，北美游戏 PC 厂商 Alienware 被戴尔收购，虽然包括财会、运营、IT 保障、采购等核心业务已纳入戴尔统一体系，但戴尔保持了 Alienware 品牌的分离运营，时至今日，Alienware 仍然是玩家心中高性能和可定制的代名词。
联想收购 IBM PCD 之时，Lenovo 品牌笔记本的利润率低于 14%，而 ThinkPad 的利润率为 24%，如果联想独立运营 ThinkPad 品牌，能否保证 ThinkPad 的高利润率尚未可知，但还需担负高昂的品牌宣传与运营成本。而将 Lenovo 品牌趁势与 ThinkPad 合并宣传，一来有助于加速 Lenovo 品牌的国际化进程，二来有助于联想借助 ThinkPad 的品牌影响力销售更多的产品。时任联想市场销售 VP 的 David Roman 在接受福布斯采访时就说道：「ThinkPad 笔记本电脑首先瞄准商业或企业市场。但联想将扩大 ThinkPad 笔记本电脑和 Think 品牌进入消费领域。」
之后的事情大家都知道了，在联想的经营下，ThinkPad 品牌的销量有了巨大的提升，2007 年， ThinkPad 全球销量突破 3000 万台。2010 年，突破 6000 万，而 2015 年年初，ThinkPad 销量突破一亿台大关。但这背后，ThinkPad 也做出了一系列违背品牌初衷的举措，比如推出更多低价的入门系列机型，不断因为控制成本而取消经典设计等。
在年初联想公开的 2014/15 财年财报中，我们可以读出两个信息。一是联想PC业务的营收在增长，但利润率在下降，另一个是 ThinkPad 品牌的增长速度高于联想 PC 业务的增长速度，说明 ThinkPad 实质上不仅抢占了其它品牌的份额，也多少挤占了 Lenovo 品牌的空间。
小黑与小白，不均衡的竞赛
「买笔记本电脑，首选小黑和小白」，这曾是很多科技爱好者的口头禅，其中的小黑，指的是 ThinkPad，而小白，指的则是苹果的 MacBook。
从 05 年至今，苹果 MacBook 的绝对份额虽然还不足以威胁到 PC 阵营，但却牢牢树立了其高端奢华的品牌形象，而品牌的势能帮助 MacBook 的销量节节攀升，2014 年第 3、4 季度，MacBook 都保证了高达 18% 的销量，而 2015 年第一季度的销量与联想收购 ThinkPad 的 2005 年相比更是翻了足足五倍。这背后的驱动力是什么？在很多科技从业者的眼中，MacBook 吸引他们的或许是独有的 Mac OS 操作系统等技术细节，但根据腾讯 ISUX 公布的市场调查，外观设计精美等感性元素成为中国用户购买 MacBook 的主要原因，而美国 VMWare 公司在商业客户中的调查显示，73% 的美国企业采购 MacBook 的原因是用户欢迎，这多少都是托了品牌优越感的福。
MacBook 给 PC 阵营指出了另一条出路，在 ThinkPad 们为了扩大市场占有率而不断更改产品形态，压缩生产成本，甚至在营销方式上不断试错的同时，MacBook 证明了重视产品设计，投放尖端科技带来的品牌效应同样可以换取高溢价高收益。2008 年，苹果推出 MacBook Air 超轻薄机型，彻底改变了笔记本电脑傻大黑粗的形象，市场研究公司 Gleacher&Company 给出的结论是，MacBook Air 的毛利率比其它 MacBook 高出 20%，比市面上笔记本电脑高出 30% 之多。而 2012 年，苹果又第一次把 Retina 视网膜屏幕技术加入 MacBook Pro 之上，Retina MacBook Pro 将 MacBook 的平均销售价格从 1245 美元提升至 1363 美元，当年很多原计划购买普通款笔记本的用户都加价选购了技术和品牌形象上都更为优越的 MacBook，为苹果当季就带来了额外的两亿美元收入。
而这些市场份额和收益，很多都是从 ThinkPad 拥趸那里抢来的。在调查公司 IDC 2015 公布的一份数据看，苹果是商用笔记本领域销量同比增长最高的品牌，20.5% 的增长幅度可谓傲视群雄。
ThinkPad 单飞，联想时光机器梦回昨天
一个月之前，联想CEO杨元庆就联想移动业务所发的一封内部信件引发网络热议，其实很少人能记起，早在 2013 年 1 月，杨元庆同样做过一次艰难的决定：分拆联想 PC 业务为 Lenovo 业务集团和 Think 业务集团。
在当时的公开信中，杨元庆曾写到：「但我们发现，作为一个产品品牌，Lenovo 只在主流和低端领域有明显成效。而在高端产品市场，Think 是我们最好的品牌资产，也是唯一可以在高端市场与苹果一争高下的品牌。」联想要在「笔记本电脑等领域打造高端的消费品牌，要让 Think 在消费领域的品牌形象与它在商用领域一样备受推崇。」这封信当中，联想第一次清晰的将产品分为了「消费/交易型业务」和「企业级/关系型」两种盈利方式，对于 ThinkPad，要更看重利润，而非市场份额。自此之后，在每季度财报发布之时，杨元庆都要强调利润的重要性，2014 年，联想在除中国以外的亚太市场、欧洲/中东/非洲区、美洲区的市场份额都超过了 10%，联想宣布将未来将会努力改善 PC 业务的利润率。
作为不以配置见长的 ThinkPad 来说，支撑 ThinkPad 品牌在商务笔记本领域屹立不倒的原因，主要是沉稳的设计风格、高可靠度的产品质量，以及人性化的技术细节。这三点，都在之前品牌形象调整的过程中多少进行过调整，如今联想在不具备大幅创新的可能下，回归传统，不计成本的提升做工，就成了找回昔日荣光的最佳办法。此次联想提出复刻 ThinkPad 传统机型，说明联想清晰的了解 ThinkPad 传统设计的价值，也知道如何能把 ThinkPad 的天赋用好，欠缺的，只是如何把高端品牌再度支持起的决心。
对 ThinkPad 来说，2015 年是个微妙的拐点，Intel Skylake 架构处理器的推出，将为笔记本电脑的硬件设计带来更大的自由度，而下半年 Windows 10 的发布，也将刺激 PC 业界迎来换机热潮，这个时机倘若错过了，再指望这些在苹果产品包围下成长起来的白领精英们找到对 ThinkPad 的迷恋，恐怕就不是那么容易的一件事了。
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