西突厥，是突厥的西部汗国，在历史上存在的时间很长，对中亚、西亚和东欧的影响非常之大。不过，大部分人对于西突厥的历史还只停留在一知半解的程度，未能从整体的，全面的角度去了解整个西突厥的发展脉络。本人以薛宗正的《突厥史》为基础，简单地介绍一下西突厥历史。
一，西突厥汗国的建立和强盛552年，阿史那土门建立了一个庞大的汗国——突厥。这个汗国东到大兴安岭，西到中亚，北到贝加尔湖，南到长城一带，一度成为当时世界面积最大的国家。不过突厥汗国采取了传统的分封制，将全国分为了四小汗，这为分裂埋下了隐患。
最初被分封到中亚地区为西面可汗室点密，室点密可汗去世后，其子达头继承其位。西面可汗势力强盛，控制着阿尔泰山以西的广大地区。其室点密可汗曾经和波斯帝国合作瓜分了嚈哒（yàn dā）汗国， 至此疆域扩张到了里海一带。室点密可汗势力强盛，还可以单独开展外交活动，与东罗马、波斯等国建交。到了沙钵略可汗时代，为了削弱西面方面可汗，又在阿尔泰山一带分封了贪汗、番那和阿波三个可汗。
583年，突厥爆发内战，这场内战一直持续到603年才结束。内战结束后，阿波系的尼利可汗建立了西突厥汗国，而启明可汗建立了东突厥汗国，突厥正式一分为二。不过，西突厥内部也主要分为两大系统，分别是室点密系和阿波系。
室点密系的土地主要在伊犁河以西，以右厢五俟斤（五弩失毕）为依托，右厢五大部落分别是阿悉结阙、哥施阙、拔塞干敦沙钵、阿悉结泥孰、阿舒虚半。阿波系主要位于伊犁河以东，以左厢五啜（五咄陆）为依托，分别是处木昆律、胡陆屋阙、摄舍提敦、突骑施贺鲁施、鼠尼施处半。这十大部落并称“十箭”。此外，西域各国、中亚粟特诸国（昭武九姓）、吐火罗27国都属于西突厥的势力范围。
唐初的西域中亚局势
西突厥汗国的面积广阔，然而存在东西两厢对峙并存的局面，因而从成立开始就陷入了严重的内乱之中。尼利可汗去世后，其子处罗可汗继位。当时，薛延陀反，在漠北建立了薛延陀汗国，对西突厥产生了巨大的威胁。而隋朝也在609年灭吐谷浑，势力延伸到了西域。610年，隋朝和室点密系的射匮可汗结盟，随后射匮可汗发兵进攻处罗可汗，成为了西突厥的大汗。
618年，射匮可汗去世后，其弟统叶护可汗继位。射匮可汗和统叶护可汗时期是西突厥最强盛的时期。在射匮可汗时期，西突厥向西攻破了石国，臣服了康国，使得昭武九姓纷纷臣服。统叶护可汗又向西南扩张，兼并了吐火罗27国，派遣宗室来管理，册封为小可汗。根据《大唐西域记》记载，当时的吐火罗土人为胡人，但是国王和军队为突厥人。
627年，统叶护和东罗马帝国联合进攻波斯，杀波斯王。最终波斯臣服于两国，西突厥开始在波斯驻军和征税。史称统叶护“北并铁勒，西拒波斯，南接罽宾，称霸西域”。
二，西突厥汗国的衰亡统叶护西征胜利后，于是将大军掉头向东，试图灭东突厥以统一大漠。早在620年，统叶护可汗就和唐朝结为同盟；622年，统叶护可汗和唐朝实现了联姻。然而东突厥先发制人，全力进攻唐朝，打得李渊有了迁都的想法。随后，统叶护可汗单独进攻东突厥，但是似乎东征不利，其葛逻禄部投归了东突厥。628年，东突厥被薛延陀汗国进攻，出现混乱，东突厥的拓设阿史那社尔投奔了西突厥可汗浮图城（吉木萨尔）。
可汗浮图城遗址
630年，唐朝灭东突厥汗国，而西突厥也陷入了混乱。这一年，阿波系的莫贺咄小可汗杀统叶护可汗，自立为侯屈利俟毗可汗。而室点密系的部落又退咥力特勤为肆叶护可汗，于是西突厥再次陷入了内战之中。阿史那社尔则趁机反叛，攻占了大片土地，自号为都布可汗。此时的西突厥三汗并立，局势十分混乱。不过，阿史那社尔很快被西突厥击败，投降于唐朝。
西突厥的混乱给唐朝进入西域提供了机会。630年，伊吾脱离了西突厥的控制，投入了唐朝，唐太宗在此设置了伊州，纳入到了唐朝的版图。635年，乙毗咄陆可汗发兵击败阿史那社尔，阿史那社尔被迫投降唐朝。此后，乙毗咄陆可汗对唐朝发动了攻势，并控制了高昌国。640年，唐太宗派遣大军进攻西突厥，镇守可汗浮图城的阿史那步真投降，唐朝在此设置了庭州。就在当年，唐朝灭高昌国，设置了西州以及安西都护府。以上的伊州、庭州、西州就成为了唐朝经营西域的据点。
唐朝在西域的据点
此后，乙毗射匮可汗继位，他继续对唐朝发动攻势。648年，唐朝和乙毗射匮可汗爆发了西域争夺战争，唐太宗派遣阿史那社尔、契苾何力等西征，由于西突厥内乱，乙毗射匮可汗和阿史那贺鲁等相互内斗，使得唐朝大军如入无人之境，西域的龟兹很快被攻破，焉耆、于阗、疏勒先后投降。随后，唐朝在此设置安西四镇，并将安西都护府迁移到此。乙毗射匮可汗在战争中被阿史那贺鲁击败，逃走到吐火罗，被当地的突厥首领收留。
649年，唐太宗去世，阿史那贺鲁自立为可汗，攻陷了安西四镇。651年，唐朝派遣大军进攻，但是粮尽而退。653年，阿史那贺鲁阵营内部也发生叛乱，其颉芯达度设自立为真珠叶护可汗，并和唐朝通好。于是唐朝派遣大军第二次西征，但还是遭到失败。656年，唐朝发动了第三次西征击溃了阿史那贺鲁。657年，唐朝发动了第四次西征，真珠叶护可汗也发兵配合，最终灭了阿史那贺鲁政权。
阿史那贺鲁灭亡并不能代表西突厥汗国的灭亡，因为当时还有真珠叶护可汗和乙毗射匮可汗存在。阿史那贺鲁政权灭亡后，唐朝册封突厥降将阿史那步真为继往绝可汗、蒙池都护；册封阿史那弥射为兴昔亡可汗、昆凌都护。两大可汗驻扎于伊犁河流域。659年，真珠叶护可汗东进，企图兼并此地的两大可汗，与阿史那步真大战与双河，结果真珠叶护可汗战败被杀。
西突厥汗国灭亡之后的中亚局势
真珠叶护可汗被杀后，以前隶属于西突厥的昭武九姓和吐火罗27国纷纷臣服于唐朝。当时阿拉伯帝国在西亚迅速扩张，已经灭波斯帝国，吐火罗和昭武九姓不得不臣服唐朝来抵御阿拉伯的侵略。唐朝毫不客气，将这些小国册封为了都督府，册封其国王为都督。于是“自于阗以西，波斯以东，凡十六国，以其王都为都督府，以其属部为州县，凡州八十八，县百一十，军府百二十六，皆隶安西大都护府”，唐朝的疆域达到了鼎盛的状态。
三，突骑施汗国的崛起和灭亡唐朝虽然灭西突厥汗国，但是没有实现对伊犁河流域的直接控制，而是册封两大可汗，推行羁縻制度。于是，西突厥左右两厢还是按照过去的传统继续在突厥故地继续发展。一旦突厥势力恢复，这些可汗必然会再次重建汗国。因此，这种体制不算稳固。
另外，几大世界性的强国在不久之后也开始参与对中亚的争夺。在西边，阿拉伯帝国于651灭波斯，667年攻占吐火罗，此后逼迫昭武九姓臣服；在南边吐蕃于662年开始攻占安西四镇，于667年攻占了伊犁河流域。此后的几十年，西域就在吐蕃和唐朝之间反复易手。唐朝胜利后则册封兴昔亡可汗二世、继往绝可汗二世，吐蕃胜利了也扶持西突厥可汗。685年，东突厥汗国也复兴，开始参与对西域的争夺，一度攻陷了碎叶城。
突骑施发行的货币
最终，唐朝于是收复了塔里木盆地。691年，西突厥的一支突骑施部落强盛起来，帮助唐朝夺取了碎叶城，并将牙帐迁移于碎叶城。703年，突骑施击溃了唐朝册封的继往绝可汗二世，将唐朝势力赶出了伊犁河流域。于是，西突厥各部拥护突骑施首领乌勒质，标志着突骑施汗国建立了起来。当时阿拉伯帝国东进石头很猛，昭武九姓被攻陷。为了抵御阿拉伯，唐朝承认突骑施汗国的成立，册封其首领为可汗。不过突骑施也是开展多元外交，其可汗不仅去了唐朝公主，还和吐蕃、东突厥实现了联姻。
此后，昭武九姓纷纷投靠于突骑施，于是阿拉伯帝国和突骑施之间爆发了几次大规模的战争。724年，突骑施可汗苏禄在渴水日之战中大败阿拉伯军队。731年，苏禄又在塔什塔卡拉查之战中围攻了阿拉伯军队。为了消灭突骑施汗国，唐朝和阿拉伯帝国实现了结盟，两国共同出兵。744年，突骑施汗国在两大帝国的围攻下最终灭亡，唐朝最终占据了碎叶城。
突骑施汗国的灭亡，标志着西突厥的政权最终在历史上消亡。此后，西突厥各部落虽然在中亚伴有重要的角色，但是从未建立自己的政权，最终融入了其他的征服者之中。突骑施汗国灭亡后，唐朝和阿拉伯在中亚直接交锋，爆发了怛罗斯之战。随后，安史之乱爆发，吐蕃大军卷土重来，占领了塔里木盆地；而回鹘汗国则西征，占据了天山北部地区。在这场西域的斗争中，回鹘最终取得了胜利，他们建立了高昌回鹘和喀喇汗王朝。而突厥人，则消失于历史长河之中了。
景观如此，西突厥在历史上的影响是非常大的。现在的所有中亚民族基本上都是突厥语系的民族，这就是西突厥汗国带来的巨大影响。中亚的许多民族接受了突厥文化，变成了突厥语族。后来，这些突厥语族涌入了西亚，建立了塞尔柱帝国和奥斯曼帝国。另外，游牧于中亚北部的西突厥部落不断西迁，形成了科萨突厥人和钦察人，对哈萨克斯坦和俄罗斯产生了很大的影响。
