苏联作家高尔基的自传体小说《童年》通过小主人公阿列克塞的眼睛，刻画了一幅19世纪中下叶俄罗斯下层民众的群像。随着阿列克塞在外公家生活的开始，一个个性格各异、有血有肉的人物出场，上演他们的故事。学徒工小茨冈人在第二章的末尾来看望被打的阿列克塞，在第三章，我们将被他的故事震撼。
第三章的主线是小茨冈人的故事，介绍他的身世来历、行事风格、性格特点，还有他悲惨的死亡命运。这是继阿列克塞的父亲去世，小说第二次郑重地写一个人的死亡。在仔细阅读文本之后，我们会为作者高超的艺术笔法感到赞叹，会欣赏到文学大师是如何写活一个人物的。
对比第一章父亲的死亡，我们会发现优秀的作者虽然写同样的事，但绝对不会重复。在展现事件的方式上，会懂得采用不同的结构方法。
父亲的死，是开场先写死亡的结果，直接写场景。而死亡的原因则是贯穿全书的一个悬念，后面随着故事展开，一点点抽丝剥茧地写出父亲的故事。这也是符合一个孩子实际的认知方式的。
小茨冈人则不同，他是阿列克塞在外公家慢慢熟悉并喜欢的一个人，是这个孩子在陌生不安环境中的唯一朋友。
作者通过阿列克塞的眼睛和他身边不同人的态度和语言，逐渐拼贴出完整的小茨冈人的故事。我们会感觉小茨冈人的形象非常立体而丰富。
小茨冈人名叫万尼亚，伊万是他的昵称，“茨冈人”实际上就是吉普赛人的意思，他们喜爱四处游荡。为什么叫万尼亚小茨冈人呢？这和他的身世来历有关。
从外婆口中，阿列克塞知道了小茨冈人是一个弃儿。他在早春的一个雨夜被扔在了外婆家门口，善良的外婆收养了这个几乎冻僵的弃儿，当作自己的孩子养。可怜的外婆曾经失去过很多孩子，万尼亚是她的一个安慰。这段间接的叙述有多重作用，既揭开了小茨冈人的身世之谜，又补充了外婆的形象，还点明了“贫穷”这个形成人物命运的根本原因。
优秀作者总是懂得一石多鸟，一段叙述或情节能够达到多种效果。
弃儿小茨冈人身上只围着一块围裙，他从死亡的边缘被外婆的善心拉回人间，这是一个自生命开始就处于最底层的、被抛弃者。但就是这样一个本没有家的小茨冈人，却是外公家难得讨人喜欢的人，在最污浊的泥潭中，开出一朵美丽的生命之花，但命运，或者说这污浊的环境最终还是戕害了他。
阿列克塞发现小茨冈人在外公家有着特殊的地位，发现人们对待他的态度与众不同。粗暴待人的外公居然总是眯着眼睛、晃着脑袋夸小茨冈人，叫他的昵称：“伊万是个好帮手，这鬼东西！看着吧，他将来会有出息的。！”如果对照伊万最后的结局，我们会知道本章开头外公的话多么令人唏嘘。
两个舅舅对待小茨冈人也很友好，从来不会像对格里戈里师傅那样捉弄他。写到这里，作者又转而去写格里戈里师傅如何被捉弄。其实这是一种安排情节的方式，运用得当会产生比直接一条线全写完更好的效果。情节更曲折，更有悬念感，更丰富有趣。
两个舅舅虽然友好，但他们背后却说小茨冈人的坏话，阿列克塞不明白了，又是通过外婆的语言说出了小茨冈人的能干和重要。两个舅舅都看出小茨冈人能给染坊带来很大帮助，他们都想和外公争抢他，将来为己所用。舅舅们的自私自利，唯利是图也在外婆的叙述中再一次得到强化，也为小茨冈人最终的命运埋下伏笔。
在前面一番间接的介绍之后，作者通过几件事来正面展现这个充满个性的可爱的小茨冈人。在前一章我们简要了解到了小茨冈人的单纯善良、乐观聪明，外婆让阿列克塞尽可以和他交好，因为”他是一个实心眼儿的人”。
而阿列克塞确实很喜欢伊万，因为他总是给他带来出人意料的惊喜：各种新鲜有趣的游戏。这一部分作者没有详细写事件，而是采用列举的方式用粗略的笔触来描摹，因为后面将会有更值得详细来写的内容。这种详略相间的安排也是我们可以注意的地方，写一个人，事件很多，哪些详写，哪些略写，需要布置好，不能全都一样用力。
阿列克塞是孩子，小茨冈人也天真得像孩子，虽然他十九岁了，比几个孩子的年龄加起来还大。他有很多游戏花样，玩起游戏也和孩子一样认真。他心灵手巧，给蟑螂做纸“雪橇”，做扮演角色的游戏；他聪明又有爱心，训练小老鼠给孩子们表演，喂它们吃糖；他会用纸牌和钱变戏法，玩起来比孩子都起劲，大叫大嚷，和孩子一模一样，看到有人耍花招，他又很正直，不屑于那些骗人的把戏。
“我最难忘的是节日夜晚的小茨冈人。”节日夜晚外婆家的聚会是这一章的重头戏，也是对小茨冈人的详细描写。
这样的节日夜晚外公和米哈伊尔舅舅出门会客，首先严厉和讨厌的人不在，这样才会有尽情绽放的夜晚。这段热闹聚会的描写场面比较大，人物相对多，除了小茨冈人也写到了很多其他人，雅科夫舅舅、外婆、格里戈里师傅、保姆叶夫根尼娅、孩子们、其他客人等等。
先是重点写了雅科夫舅舅弹六弦琴歌唱，他的歌唱非常令人着迷，但气氛是极度悲伤的，这在情绪上反衬了马上上场的小茨冈人的舞蹈。读到后面我们会知道这在情节上也十分重要，雅科夫舅舅伤心，是因为他打死了自己的老婆，而这将直接导致小茨冈人的死。
“烦恼忧愁都给我滚一边去吧！万尼亚，上场！”当众人听够了雅科夫舅舅哀痛的歌声时，小茨冈人是给大家带来欢乐的福星。下面是对小茨冈人舞蹈场景的描写，非常精彩。
这个夜晚他穿上节日的盛装，在六弦琴快节奏的伴奏下起舞。曲调是疯狂的，小茨冈人的靴子震得碗碟叮当作响，他像小鸟一样轻盈，舞步快得让人眼花缭乱，像金色陀螺一样在地上旋转，阿列克塞想，要是门开着，小茨冈人会一直跳到大街上，跳到没有人的地方去。
所有人都受到小茨冈人舞蹈的感染，大家都晃动起来，纵情叫着，外婆也上场跳舞。作者详细描写了外婆的舞蹈，很有外婆的特色，她跳舞像是讲故事。小茨冈人跳舞跳得好，但他却一直有个想唱歌的心愿。
欢乐的聚会令阿列克塞很兴奋，但同时又让他产生淡淡的乡愁。“在人们的内心深处，欢乐和忧愁总是如影随形，密不可分，而又相互交替的。”作者用这样一句话结束这个热闹的聚会，这是写聚会上人们的情绪，也是写生活本身。我们的生活总是既有欢乐，也有痛苦，谁都是这样生活的。
第二件重点描写的事情是小茨冈人偷东西。阿列克塞和小茨冈人的友谊越来越深，但作者却写了这个正面形象的一个大缺点，有点出人意料，人物的立体丰富就显露出来。
小茨冈人每星期驾着马车去集市采购全家的食物，外公给他五个卢布，他花掉三个卢布，偷来的东西却值十个卢布。小茨冈人知道偷东西不好，但他只是喜欢偷东西，觉得好玩，省下来的钱也都会被舅舅们搜刮走，他并不在乎。舅舅和外公都支持他偷东西，他们只看重钱；只有外婆为他担心，抱怨外公舅舅他们会毁了小茨冈人，要是让人抓住，会被打死的。
偷东西事件是为下文做的铺垫，小茨冈人终究会被这人性之恶毁掉。
生命被人性之恶摧毁第三件重点描写的事情就是小茨冈人的死。作者行文非常突然，讲着前面的事情，突然说：“不久以后，他死了。”读者被突然到来的死亡事件震惊了。
雅科夫舅舅买了一个巨大的十字架形的橡树树干，准备在他妻子周年忌日时亲自扛到她坟上。但那天到来时，舅舅却让小茨冈人扛。这个树干非常沉，两个舅舅，加上格里戈里和另一个人帮忙才托起来这个树干，他们把树干架到小茨冈人的肩膀上。
写到这里，作者又转而写格里戈里把阿列克塞带到染坊，聊起阿列克塞父亲的事，然后有一段特别细致的景物描写，“各家各户的炊烟袅袅升起，在雪地上留下淡淡的影子，好像在向人们讲述着什么”。在重要事件的正面描写前，用如此细腻的笔触烘托出气氛。
格里戈里听到什么声音，冲出去，阿列克塞也跟着出去，他们看到了躺在地上、浸泡在鲜血中的小茨冈人。他绊了一跤，树干砸在了他背上。
后面的描写极其细致，仿佛特写镜头扫在小茨冈人身上。“几根手指头还在微弱地抓着地板，被染料浸泡得变了色的指甲在阳光下闪着光”。一个能干的染坊学徒工就这样付出了年轻的生命。
看看人们的反应——格里戈里声音嘶哑地对两个舅舅喊：是你们压死他的；天真的阿列克塞还等着小茨冈人休息好坐起来；外公大骂两个儿子，说他们毁了一个好小伙子，用不了五年，他就比金子值钱；外婆趴在伊万身边，抚摸他，碰倒了周围了蜡烛。
他们埋了小茨冈人，没有任何仪式，一个生命悄无声息地离开了。
在小茨冈人的故事中，我们看到人性的复杂多面，生活的丰富多义。善与恶共存，乐与哀相依。小茨冈人是不幸的弃儿，在贫穷、自私、人与人彼此相恶的环境中，保留着难得的善良乐观的天性，他也有弱点，但他努力工作着，热情地生活着，与人为善，但最终恶劣的环境和人性之恶还是吞噬了他。
在为人物命运感慨的同时，我们也看到作者如何成功地塑造丰富立体的人物形象，如何更巧妙地讲述故事，制造和烘托气氛。
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