汉灵帝嘉平三年（公元174年），年仅20岁的曹操得到了时任洛阳京兆尹的司马防举荐，被朝廷任命为洛阳北部尉，主要负责洛阳北城区的治安防护，而司马防就是司马懿的父亲。
由于司马防长期在洛阳任职，他非常清楚洛阳当地的治安状况，这里聚集了太多的权贵子弟，经常欺压当地的百姓。因此，必须要任命一位年轻有为的官员，来压制这些权贵子弟的行为。
经过一番考察，曹操进入了司马防的视线中，于是便积极推举他担任洛阳北部尉，职位相当于如今的洛阳北部公安分局局长。
司马防
曹操果然没有辜负司马防的厚望，他上任之后，就处死了大太监蹇硕的叔父蹇图，东汉首都洛阳的治安情况得到了好转。
但是，正是因为曹操的治理，也得罪了不少当朝的权贵大臣，很快他就被朝廷调离了洛阳。虽然为官之路遭遇到了挫折，但曹操一直都非常感激司马防当初对自己的举荐。
在东汉当时的察举制度下，通常来说，举荐人和被举荐人之间的关系是十分亲密的，更像是一种师徒之间的感情。所以，在曹操的一生当中，都对“恩师”司马防非常尊敬。
反观司马防这个人，也是历史上一个不简单的人物。他在京都洛阳做官的时候，就似乎预感到了战乱即将来临，于是就把儿子司马朗调回家乡，组织自己的司马一族进行避难，为以后司马家族的崛起保存了人力。
曹操
在东汉末年爆发的董卓之乱中，司马防与朝廷大臣一起被挟持到了长安。由于司马一族在关东建立了自己的武装力量，所以没有危及到性命，反而获得了更好的发展机遇，为儿子司马懿的仕途打下了政治基础。
曹操下诏入朝为官，司马懿称病拒绝司马懿出生于乱世之中，少年时期就心怀家国天下的远大抱负。他哥哥司马朗的好友崔琰甚至认为：“司马懿比司马朗还要聪明练达，遇事果断。”
早在汉献帝建安六年（公元201年），司马懿就得到了当地郡守的推举，曹操立即派人召他来到朝廷中任职。
可是，司马懿看到了汉朝皇室的日渐衰微，而且天下尚未稳定，曹操几乎把控了东汉朝廷大权，他不想在曹操的手底下做事。
司马懿
与父亲司马防的顺应时势和哥哥司马朗的力争上游有所不同的是，司马懿始终恪守着儒学礼教，他在内心里对于曹操“挟天子以令诸侯”的做法非常厌恶。除此之外，司马懿深知，曹操是一个心狠手辣的人物，父亲和哥哥在曹操手下为官，也是为了保全司马家族的人脉。
面对曹操的征召入宫，司马懿只好编了一个理由，谎称自己“患有风痹症，起居困难”，婉言拒绝了。
当然，曹操是何等人也，自然不会轻易相信司马懿的这番说辞，于是就秘密派出人马前去一探究竟。司马懿也是专门留了一个心眼，在接下来的几天时间里，他都在装病，才没有让曹操派出的密探抓到把柄。
影视剧中的司马懿
被迫入朝，司马懿谨言慎行公元208年，曹操担任汉朝丞相后，他再一次想起了司马懿，并派人去邀请司马懿入朝。临行前，曹操对派去的人说：“司马懿若是还像以前一样，病在床榻上，你们就把他押解回来。”
这一次，司马懿不敢再推辞了，只好来到朝廷任职。
在曹操的众多儿子当中，幼子曹冲是最受曹操喜爱的一个，大家都认为，曹冲很有可能是曹操的继承人。
而司马懿刚刚步入仕途，就被曹操任命为担任曹冲的老师。在一般人的眼里看来，这绝对是一份很好的差事，而司马懿却婉言拒绝了。
曹冲
司马懿之所以拒绝做曹冲的老师，是因为他知道，曹操的众多儿子必将会为了争宠而明争暗斗，从而会将自己惹火烧身。
没过多久，年仅13岁的曹冲就因病去世，曹操再次安排司马懿辅佐自己的长子曹丕，之后还担任黄门侍郎、丞相东曹属和丞相主簿等职务。
曹操也知道，司马懿是一个满腹韬略和良谋的能臣，一方面委以重任，一方面又加以防范，仅仅赋予了司马懿一些没有实际权利的职位。
在经历了赤壁之战的失败之后，曹操只能退据北方休养生息，此时三分天下的局势已经逐渐明朗，司马懿也开始在曹操身边参谋政事。
赤壁之战
曹操大权在握，却未称帝建安二十年（公元215年），曹操率军攻伐汉中，司马懿说道：“蜀地人心尚未归附，而刘备正在江陵与东吴展开争夺，此时正好是消灭刘备的最佳时机。”
对于司马懿的话，曹操却不这么认为，他回答说：“我们已经得到了陇右（如今的甘肃东部），还想占领蜀地，这简直就是贪得无厌。”
就是因为这一次没有采纳司马懿的进言，曹操后来在汉中地区战败，从而丧失了统一天下的最后机会。
随后，曹操亲自率领大军讨伐孙权，当部队行进至濡须口（如今的安徽省巢县东南），与孙权的东吴大军相持了一个多月的时间，没有任何的收获，只好原路返回。
眼看率军南下的希望破灭了，于是曹操开始专心经营自己的北方地盘，治理内政，整顿军纪，兴修水利。
孙权
第二年的四月，曹操被汉献帝刘协晋封为魏王，并给予他“上奏时不用称臣，以天子之礼出入朝堂”的特权，其儿子都被封为列侯。
直到这个时候，曹操虽然在名义上还是东汉朝廷的臣子，实际上已经是手握实权的皇帝了，接下来就是要为自己的后代顺利接班铺平道路。
在当时，曹操手底下的官员大多数都是拥护东汉朝廷的，就连长期追随自己的重臣荀彧和司马防也不例外。
就在这个时候，司马懿却主动站了出来，公开表示支持曹操。而司马懿的这一举动，曹操也是看在眼里，喜在心里。当荀彧被逼而死、司马防被免去实权之后，司马懿逐渐得到了曹操的重用，被提拔担任丞相司马。
曹操
建安二十三年（公元218年），凡是在朝堂上拥护东汉政权的大臣，几乎都被曹操杀光了。而司马懿也认清了形势，积极站在了曹操的阵营，从而保全了家族的人脉，也让自己的仕途变得畅通无阻。
早在曹冲死后，司马懿就被曹操安排在了曹丕的身边，与曹丕建立了深厚的友谊。他擅长于出谋划策，屡见成效，深得曹丕的重用和信任。
不仅如此，司马懿还善于与世家大族打交道，结交了许多朝廷里的名门官僚，他与陈群、吴质、朱铄并称为“四友”，逐渐在曹操的阵营当中站稳了脚跟。
然而，曹操对于司马懿的猜忌始终没有消除，时刻都派人暗中监视着他的一举一动。
在入朝为官的几年时间里，司马懿所做的每一件事，所说的每一句话，都非常小心翼翼，仍然得不到曹操的完全信任。有好几次，曹操都想杀掉司马懿，斩草除根，幸好在曹丕的维护下才幸免于难。
于是，司马懿在曹操身边恪尽职守，表现得非常忠诚，这才让曹操打消了心中的猜忌。
自从赤壁之战惨败以后，曹操任命曹仁镇守南郡，主要负责在中原一线实施战略收缩。对于这一部署，司马懿看出了其中的漏洞。他认为，胡修和傅方两人都不适合驻守边镇，但曹操却没有理会司马懿的建议。
公元219年，关羽率领大军包围了樊城，曹军兵败如山倒，担任主帅的曹仁仓皇逃走，而胡修和傅方随即出城投降。
正当关羽的兵锋直指许昌的时候，司马懿挺身而出，他给曹操献上了良策，帮助曹军扭转了败局。
关羽画像
为了躲避关羽大军的攻打，曹操甚至想到了迁都。见此状况，司马懿立即上前劝阻说：“我军虽然战败了，但对国力并没有太大的损害，若是迁都，就是在向敌人示弱，还会使淮河、汉水一带的人心瓦解。而且，刘备和孙权之间本来就存在着矛盾，关羽若是占据着荆州，必定会让孙权感到不安。我们不如趁机联合孙权，让他牵制住关羽的大军，这样一来，许昌的危机就会得到缓解。”
这一次，曹操采纳了司马懿的建议。果不其然，孙权果然派出东吴大将吕蒙从背后偷袭荆州，关羽腹背受敌，在此战中兵败身亡。
曹操身死，司马懿辅佐曹丕称帝可怜的是，曹操征战一生，可天下仍未归曹。公元220年3月，他带着一生的遗憾离开了人世，太子曹丕继承了魏王之位。
我们在如今看来，父王去世，太子继承王位，是理所应当的一件事情，但真实的历史并没有那么简单。
曹丕
曹丕刚继承魏王王位的时候，面临着来自内部和外部的多重威胁。
在收到曹操召见的命令后，曹丕的弟弟曹彰立即率领大军赶到了洛阳，但发现曹操已经去世，他便想要扶持曹植继承王位。而此时的曹丕还在邺城（如今的河北临漳县），一旦曹彰率军发动了兵变，曹丕的人身安全将受到很大的威胁。
在曹操还没有死的时候，关于让谁担任自己继承人的问题，他就一直犹豫不决。后来由于曹植私自驾驶马车闯入皇帝的专用通道，曹操极其愤怒，才封曹丕当了太子。
曹操在临死前曾留下了遗令：“大军不得擅自离开守卫的地方。”但是，让他没有想到的是，自己在下达了“召见曹彰前来洛阳”的命令之后，自己就死去了。
司马懿
当曹彰率领大军火速赶到洛阳的时候，曹操已经去世了。但是，他不仅没有将军队撤回去，反而威胁当时的丞相主簿贾逵索要魏王印玺。
面对来自同袍兄弟的威胁，曹丕表现得镇定自若，他命令司马懿和司马孚加强宫中的禁卫防御，加紧准备曹操的后事工作。
在司马懿的辅佐下，曹丕利用母亲卞太后的威信，给身在洛阳的贾逵等人下达命令说：“立刻将曹操的棺椁和丞相印绶、魏王玺绶带回邺城。”
与此同时，曹丕又派人去催促汉献帝册封自己接任魏王。几天之后，御史大夫华歆就带着汉献帝亲自颁发的诏书来到了邺城，正式宣布由曹丕继任魏王王位。
魏文帝曹丕
然而，曹彰虽然有意扶持曹植为王，但本性善良的曹植不愿看到兄弟自相残杀的局面。就这样，曹丕顺利继承了魏王王位，在这件事情上，司马懿立下了汗马功劳。
坐稳了魏王王位后，曹丕立即将弟弟曹彰和曹植囚禁了起来，并命令所有的曹氏诸侯宗亲返回各自的封地。
公元220年11月，曹丕将东汉皇帝汉献帝刘协废掉，成功登上了皇帝的宝座，成为了魏国的开国皇帝，定都于洛阳，史称魏文帝。
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