如果一提到大象，你能立刻想到的还是只有象牙，那你真该好好阅读一下这篇文章。
我们所处的这颗蓝色星球，是一个真正了不起的地方。在陆地上，不仅有大象和犀牛这样巨大的动物，蜘蛛和蚂蚁这样的小昆虫，还有各种颜色和大小的植物。在水下，也有虎鲸和儒艮这样的庞然大物与海马和小丑鱼一起游荡。
并且和我们人类一样，这些生物中的每一个，都在它们特定的环境中起着独特的作用，它们的生存在很大程度上相互依赖。生态系统中的一切都是相互关联的，所以一个物种的灭绝会严重威胁到另一个物种的生存。
当然了，我们早已知晓这一切，只不过一直以来，我们都对此漠不关心。不过，即使你从来没有想过“每一个物种在生态系统中扮演着什么角色”这个问题，也不用担心，我们可以先来看一看，大象这种全世界最受喜爱的动物之一，在生态系统中扮演了什么样的角色。
大象是陆地上最大的哺乳动物，它们遍布非洲和亚洲。同时，它们也是地球上最聪明的物种之一，是猛犸的后代，而猛犸在灭绝很久之后仍在继续吸引着人类的好奇心。这些大耳朵生物在世界各地的一些宗教、文化和传统中发挥着重要作用，其中不乏一些国家和地区至今崇拜它们。
由于它们在生态系统中所起到的至关重要的作用，大象也被称为“基石物种”。基石物种是指那些提供重要生态系统服务的物种，他们大多与群落中其他物种的生存息息相关。接下来鹿角网会写到大象在生态系统中所提供的一些令人惊叹的服务，你会了解它们究竟如何帮助其他动物。
世界上许多地区都面临着缺水危机。在干旱严重的时候，大象能够用鼻子嗅出地下可能有水的地方，然后用象牙挖水，创造新的水坑，这样它们就能在干旱季节生存下来。正如你所想到的，这些水坑不仅被大象使用，还能惠及许多其他物种。
大象是食草动物，也就是说它们会消耗掉很多植物，以及它们的种子。大象吃掉这些种子后，通过它们的粪便把种子播撒在它们四处游荡的地方。这些种子，逐渐生长成新的植物。同时，粪便还可以作为肥料，提供大量的营养，促进发芽和生长。
据统计，非洲象可以传播335种不同植物的种子，而亚洲象也可以传播122种不同植物的种子。当大象从一个地区迁移到另一个地区时，它们帮助植物在新的地区定居和生长，从而为动物创造更多的栖息地。
另一方面，大象体格健壮，当它们在从一个地方走到另一个地方的时候，会踩踏相当多的植物。这就在植被密集的地方创造出一个间隙，使较小的动物也能够更自由地活动。同时，大象会把带刺的荆棘丛连根拔起，这相当于进一步为小动物们清理出安全的道路。一些带刺灌木的清除也能让更多的光线到达地面，促进新的植物品种生长，减少竞争，为植物的繁荣创造了更多的机会。
大象的粪便是许多物种的食物来源，主要是昆虫。大象每天排便超过15次，能够为那些依赖它们的物种创造充足的食物。结果就是，无数的昆虫聚集在新沉积的粪便附近，无形中又成为了以昆虫为食的鸟类的食物资源。屎壳郎会收集大象的粪便并储存起来作为幼虫的食物，然后蜜獾利用这一点，将屎壳郎的幼虫全部收入腹中。
总有你不知道的事，就连昆虫界的小仙子也需要大象的粪便。有研究人员观察到蝴蝶造访新鲜的粪便进行取暖。并且，由于粪便中含有对繁殖至关重要的矿物质，所以雄性蝴蝶会吸收这些矿物质。
此外，当大象寻找食物时，树枝、树叶和小树枝会掉落到地上。这相当于顺便修剪了树木，促进它们的生长。那些掉在地上的树枝成为了野牛和沙巴尔鹿等大型食草动物的食物，它们也与大象共享生态系统空间。
除了提供食物以外，大象也为较小的生物，特别是两栖动物和昆虫提供栖身之所。例如，研究人员在缅甸观察到，在干旱季节，大象的足迹会充满水，为青蛙产卵和蝌蚪生长创造了理想的环境。它们的足迹为青蛙提供了没有捕食者的繁殖地，也为青蛙提供了连接种群的水槽。
矿物质对包括大象在内的大多数生物的生长和发育都是必不可少的。在野外，大象从植物中获取所需的矿物质。然而，当资源稀缺时，它们可以直接从土壤中获取其他矿物质，特别是钠。
大象嗅觉灵敏，可以用鼻子探测地下富含矿物质的区域。然后它们会用象牙挖进土里，然后弯下腰去吃。这些盐碱地不仅为大象所用，也为其他需要增加矿物质摄入量的食草动物提供方便。
总的来说，大象在它们所在的生态系统中扮演着非常重要的角色，它们的作用是其他任何物种都无法取代的。这也是为什么世界各地的组织几十年来一直在努力保护这些动物。
一块象牙制品能够给一个人带来多少荣耀呢？又何必要象牙的主人付出生命的代价，来换人的几天新鲜感？你所赞扬的纯洁无暇，渗透了血迹斑斑，散发着哀鸣声声。
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