毛遂是战国时期赵国人。
时值赵国新败，四十万赵军在长平战场上全部被秦军屠杀。没过多久，秦国又再度来犯，直奔赵国都城邯郸而来。此时赵国军力不足，无力抵抗，只能向诸侯求救。
赵孝成王派平原君赵胜前往楚国搬救兵。赵胜召集门下的食客，精挑细选只选出十九个能文能武的食客。赵胜不禁感叹道：“我养士多年，门下食客三千人，想不到到要用时却二十个人都找不到！”这时，旁边有一个人接话道：“不妨让我来试试。”
赵胜转过头看了一眼，知道说话的人叫毛遂，平日里没有多大的名气，也没有做过多大的贡献。于是说道：“是金子就会发光，战国大争之世有才能的人就像锥子放在布袋之中，它的锋芒立刻就会显露出来。你在我门下多年，我从来没有听过你的事迹，想必你没有什么专长吧。”
毛遂回答道：“您说得对，我之所以没有显露出才能，是因为我没有处于袋子中，如果我早处于袋子中，我的才能早就显露出来了！”平原君对他的回答暗暗称奇，就同意让他一起前往楚国。
毛遂自荐
平原君一行人躲避秦军，日赶夜赶，终于来到了楚国，先去拜见楚国令尹——与平原君齐名的春申君黄歇。第二天，黄歇就将平原君等人引见给楚考烈王。
平原君与楚王行礼完毕，平原君向楚王说起合纵抗秦的事情。楚王说道：“先王楚怀王是六国的合纵约长，多次合纵讨伐秦国却以失败告终，如今的六国已经是一盘散沙，要想合纵谈何容易！”
平原君回答道：“苏秦曾佩六国相国，领导六国合纵，使秦军不敢出函谷关。六国亲如手足，共同对抗秦国。但楚怀王受秦国张仪的蒙骗，与齐国断交，致使合纵渐渐解体。齐国与燕国互相仇视，相互攻伐已经有很多年了，更加破坏了合纵。但是只要楚国、赵国、魏国一条心，紧密地联合起来抗秦，秦国也不能怎么样！”
楚王说道：“如今情形不同了，方今天下，秦国一家独大，六国都弱，各国都竭力自保，哪还有心思想要合纵呢？”
平原君听完，激动地说道：“大王，秦国虽强，但想以一国之力对抗六国是不可能的。六国虽然弱小，但是如果齐心协力联合起来，一定可以对抗秦国！如果六国只知自保，那么秦国就会各个击破，六国将会被逐个消灭呀！大王三思啊！”
平原君赵胜
楚王叹了口气，说道：“秦国如今已成庞然大物，秦军虎狼之师令天下闻风丧胆，哪还有勇气去与秦军对抗呢？秦国一出兵就攻克上党地区，长平之战杀掉赵国四十万精锐，现在秦军又气势汹汹直逼邯郸，楚国地处偏远，怕是鞭长莫及啊！”
平原君听完这话，知道楚王是在找借口不愿出兵救赵，但是没有办法，如今赵国都城邯郸危急，他肩扛重任，于是回答道：“长平之战的失败是我赵国用人不当。现在秦军围困邯郸已一年，但是赵军没有丝毫的损失，时日一久，秦军必败！”
楚王又说道：“先前楚国与秦国有盟约在，两国约定通好，现在你让寡人合纵去救赵国，到时秦国必然把怒火发泄到楚国的身上，这是让楚国代赵国遭受战火啊！”
朝堂上，楚王与平原君商议半天没有结果，台下的毛遂看不过去了，上前对平原君说道：“天下为大，合纵之事，其中利害关系，应当短短几句话就能说清楚的，如今楚王一直推托，肯定是害怕秦国，让我来试试。”
毛遂走近几步，手按着剑说道：“楚国是天下最大的诸侯国，土地五千余里，曾经雄视天下，遥想昔日楚庄王是何等英雄了得！如今秦国崛起之后，数次打败楚军，甚至几次攻下楚国的都城，就连曾经的合纵约长楚怀王都被诱骗到秦国，客死他乡！这些都是楚国的耻辱啊，楚国不仅不思进取，图谋报仇，还瞻前顾后、畏首畏尾，还有何脸面去面见楚国历代先王！今日谈论合纵之事，不仅只为赵国，更是为了楚国，楚国需要为自己洗刷耻辱！”
合纵连横
楚王一时被毛遂说得无言以对，脸上神情变换，似乎是想起了楚国所遭受的耻辱，内心深处燃起了熊熊的怒火，这一刻楚王雄心壮志，踌躇满志！大声说道：“秦国背信弃义，早该讨伐了，我这就与你赵国合纵，出兵攻打秦国！”
听到楚王此话，平原君欣喜异常。合纵的事已经谈妥，商量好楚国出兵的时间之后，平原君便匆匆带领门客回赵国去了。毛遂因为合纵之事立下大功，从此为平原君所重用。
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