陈素真化妆照。
陈素真化妆照。
豫剧起源于中原，是中国五大戏曲剧种之一，中国第一大地方剧种。豫剧从诞生那天起，名角荟萃，人才济济，他们对豫剧的发展、继承、改革、创新作出了重要贡献,拥有“豫剧皇后”之称的著名表演艺术家陈素真就是其中代表人物之一。
“豫剧皇后”是当年河南豫剧观众对陈素真的誉称。她蜚声陕西、甘肃、湖北、河北。天津、北京的文艺界还称赞她为“豫剧梅兰芳”。陈素真在戏曲艺术上造诣很深。在豫剧发展史上，陈素真是一个承前启后的佼佼者。20世纪三十年代后期，她致力于豫剧祥符调声腔艺术的改革和创造,把豫剧祥符调女声唱腔艺术提高到一个崭新的水平。由此,她被公认为祥符调流派的代表。
1918年4月下旬，春夏之交的中原大地草长莺飞，春水荡漾，一派生机勃勃的景象。紧挨着省会开封的兰封县城内，县长王秉璋家中传出一声嘹亮的女婴啼哭声，一个新的小生命在这盎然的春意中诞生了，王秉璋为自己的爱女取名若瑜，乳名佩玉。谁也不会想到,这个女婴会在以后的岁月中成为豫剧发展历程中的一座不朽的丰碑。
当王若瑜还在襁褓之中时，王秉璋被人杀害，其母抱着年幼的王若瑜外逃，在凄风苦雨中巧遇开封近郊的一个戏班，经人撮合，改嫁给豫剧演员陈玉亭为妻。从此，这个叫王若瑜的女孩便改名陈素真。
陈玉亭是个非常痴迷豫剧祥符调的“红脸”演员，青年时代已享有盛誉。陈玉亭没有进过科班，按照梨园行当的话就是“板凳头”出身。可他对豫剧的喜爱却如痴如醉。他嗓音洪亮，吐字清晰，韵味独特，后来成为开封和豫东一带有名的演员。陈素真来到了这样一个充满了戏曲艺术氛围的环境之中。陈素真在农村跟随父母，靠养父唱野台戏生活，住的是乡下的大庙，睡的是稻草地铺，陈素真的童年就是在这样的环境中度过的。天天在戏台旁看养父演戏，冬夏寒暑交替，长期耳濡目染中，陈素真渐渐成了个小戏迷，常常主动练功学唱。豫剧像随风而荡的蒲公英，在陈素真的心中撒下了种子。尽管年龄小，不少戏词她却背得滚瓜烂熟，唱起来有板有眼。戏班里的演员们见了陈素真表演得有模有样，都夸她是个唱戏的材料。
陈素真8岁的时候，拜豫剧祥符调著名旦角演员孙延德为师。孙延德早在清朝光绪年间便已享誉剧坛，不仅扮相俊美，而且嗓音清脆甜润。在艺术上，他是位全才，生、旦、净、丑，样样精通。令人敬佩的是，他71岁高龄时，冲破封建礼教的束缚，收了3名女弟子，其中就有陈素真。陈素真在孙延德的教诲下，起早贪黑，勤学苦练，进步很快。
1928年农历二月初二，老百姓称这一天是“龙抬头”，10岁的陈素真选择这个吉日首次登台亮相，地点在开封大相国寺的永乐戏院，演出的剧目是《日月图》，她饰演剧中的胡凤莲。这次演出后，陈素真边学艺边演出。此时，豫剧被称为河南梆子，没有武打戏，也不讲身段，土腔土调，只要求演员嗓音好。但是，陈素真由于个子小、嗓音不佳，只能跑个龙套、扮个丫环。为此，孙延德也曾试着教她演老生、花脸和丑角，担心她在旦角行当上没什么大的发展。
由于嗓音欠佳，两年后的一次演出中，12岁的陈素真被观众喝了倒彩。从此，陈素真脸上的笑容没有了，欢蹦乱跳的身影不见了，经常独自躲在别人看不到的地方发呆。
不善言辞的陈玉亭对女儿的悲伤、消沉看在眼里疼在心上，他深信嗓音是能够练出来的。为了给女儿艺术再生的机会，他和妻子商议，决定举家离开开封到杞县去。因为杞县戏班多、名角多，演出实践的机会多，是个锻炼、造就演员的好地方，他决定率领女儿到那里闯荡一番。
经过几年的磨炼，得到长足进步的陈素真于1934年回到开封。这时，陈素真以自己独特的演唱艺术赢得了广大观众的心。在这里，她接连演出了许多精彩的剧目，轰动了整个开封，名声大振，一时间成为剧坛上光彩照人的头等名角儿，被广大观众誉为“河南的梅兰芳”“豫剧的程派”。没过多久，她又获得“豫剧皇后”的美称。此时的她，年仅16岁。
陈素真17岁时，遇到了一位有远见卓识的豫剧改革家——樊粹庭。被后人誉为“现代豫剧之父”的樊粹庭让陈素真的演艺事业一步步走向顶峰，也是河南梆子由草根走向雅化的开始。樊粹庭根据陈素真的条件，为陈素真编写了《凌云志》《义烈风》《三拂袖》等新戏，使她在艺术上有了突飞猛进的提高。
1936年春，上海百代公司为陈素真制作了豫剧的第一张唱片，随后她又赴北平（北京）学京剧的精髓。她先后拜访了梅兰芳、程砚秋等京剧大师，把京剧的表演、化装、舞美、音乐融入豫剧舞台；还从汉剧、桂剧、越剧等多个剧种汲取营养为其所用。她再返开封后，在演出中加入了京剧的武打，并把京剧的锣鼓经也移植到了豫剧中，她的第一出大戏《穆桂英大破天门阵》，轰动开封，应该说豫剧从此进入了一个新的发展时期。
刚满20岁的陈素真在艺术上达到了炉火纯青的地步。陈素真对豫剧表演、唱腔、服饰、化装等进行了大刀阔斧的改革。在伴奏上，将原来用的二弦改为板胡。在唱腔上，陈素真不拘泥于祥符调，吸收豫西调的音乐旋律，丰富、充实了祥符调的唱腔，使之显得更加雅致、俏丽、清新。河南戏剧旦角的化妆、闪身、台步、水袖、辫子、扇子等功夫都是她的独创。她的唱腔委婉典雅，含蓄俏丽，表演细腻传神，身段优美婀娜，被称为“豫剧舞台上的一尊美神”。她开创了豫剧舞蹈化、技巧化、形式美之先河，形成了独具一格、深受广大观众喜爱的“陈派”艺术。京剧大师程砚秋先生看了她的《义烈风》后，亲笔题词：“清萍白璧原无价，海马云龙自不群”，对她的演出给予了高度评价。
正当她的艺术事业如日中天的时候，1937年爆发了卢沟桥事变，华北沦陷，开封形势危急，各机关、学校纷纷迁移。这时候，有人曾找陈素真让她留在开封等日军到来，将以重金聘她演戏，但都被陈素真严厉拒绝。
抗日战争爆发后，陈素真与樊粹庭合办狮吼剧团。为了唤起广大人民群众抗日救国的热情，他们排演了《涤耻血》一剧，开封晚报报道了这一新闻，被传为佳话。
在8年抗战期间，陈素真演了不少募捐戏，救济了不少东北流亡的青年学生，使他们免于饥饿。陈素真却卖了自己的行头（即戏剧服装），以维持生活及演出的必要开支。
正是陈素真在表演艺术上的大胆革新，使豫剧由草根艺术进入剧场艺术。陈素真将水袖、扇子功、辫子功引进豫剧舞台，使豫剧表演更为精美，也更有欣赏性。
陈素真的艺德为后人作出榜样。她教导学生说：“学我者生，仿我者死。”著名的表演艺术家胡小凤谈到陈素真对她的教诲时，感激之情溢于言表：“我1958年8月从邢台来到邯郸戏校，陈老师教我的第一出戏就是《叶含嫣》，她说演戏就是演人，要想演出人物的内心活动就必须有生活。陈老师第一次让我懂得了演员不单是演故事，更重要的是通过人物心理的细腻刻画来把‘人’演活的道理，这让我一生的演艺事业受益无穷。”
1994年3月29日，陈素真走完了她的人生之路。从艺60余年，她把毕生的精力与全部心血都献给了她热爱的豫剧艺术，为中国的豫剧事业作出了卓越的贡献。中国戏剧家协会原主席曹禺曾特为陈素真题词：“不要人夸颜色好，长留清气满乾坤。”
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